Wat te zien in Puglia

Opgedeeld in de provincies Bari, Brindisi, Foggia, Lecce, Taranto en Barletta-Andria-Trani, biedt Puglia talloze vakantie- en ontdekmogelijkheden dankzij de veelzijdige landschappen die voortkomen uit de bodemstructuur.
Er worden verschillende gebieden onderscheiden: het Gargano, de Murge, de Capitanata, de Tavoliere en het Salento. Verder uit de kust steken de Tremiti-eilanden uit, een populaire bestemming voor zomertoerisme dankzij de bekroonde kwaliteit van het water en de stranden. De natuur in Puglia is rijkelijk, denk bijvoorbeeld aan de weelderige schoonheid van het Nationaal Park Gargano en de uitzichten langs de kust, zoals in Vieste, Peschici of Mattinata. En als we het over stranden hebben, doet het Salento niet onder met zijn steile kliffen langs de zee (in Porto Badisco, Castro of Santa Cesarea Terme) en de gouden zandvlakten in Ugento, Gallipoli, Otranto, Santa Maria di Leuca.

Voor liefhebbers van grottenonderzoek is het ondergrondse wereldtje van de Grotten van Castellana een bezoek waard, een van de grootste karstcomplexen die door mensen zijn verkend. Naast deze natuurmonumenten zijn er ook door mensen gemaakte monumenten die in de loop der eeuwen zijn ontstaan: in Puglia zijn er veel archeologische sites, van dolmen tot de necropolis van Manduria en de tempels van Canosa di Puglia.

Waarschijnlijk is echter de oude getuigenis uit het verleden die het landschap van Puglia kenmerkt, ook in het collectieve geheugen, de trullo van Alberobello, een typische kegelvormige bouwconstructie. Majestueus en elegant zijn de kerken en kathedralen in Puglia, meestal in Romaanse stijl; maar er zijn ook gebouwen met gotische architectuur en vooral barokke, prachtig gebouwd in Lecce. Puglia is ook een bestemming voor religieus toerisme: in San Giovanni Rotondo bevindt zich de kerk van Padre Pio, een drukbezocht heiligdom gebouwd uit devotie voor Sint Pio van Pietrelcina en ontworpen door architect Renzo Piano.
Puglia is bovendien een regio vol feestgelegenheden, manifestaties en evenementen gedurende het hele jaar: allereerst de beroemde Fiera del Levante in Bari, wereldwijd bekend; de Notte della Taranta in de dorpen van Grecìa Salentina met de finale in Melpignano; de Barocco Prijs in Lecce; de Passio Christi in Ginosa; het Carnaval van Putignano; de Salento Rally en nog veel meer.
Puglia biedt vele vakantie-ervaringen: of je nu verblijft in een masseria, aan een strand, in het historische centrum van een dorp of bij archeologische sites, de ontdekkingen zijn eindeloos.

Carnaval van Putignano

De oorsprong ervan gaat terug tot 1394, toen uit veiligheidsoverwegingen werd besloten de relikwieën van Sint Stefanus de Martelaar van het kasteel van Monopoli naar Putignano te brengen, een dorp in het binnenland, om zo de heilige overblijfselen beter te beschermen tegen aanvallen van de Saracenen.
Op dat moment waren de boeren van het dorp bezig met het enten van de wijnstok, nog steeds een van de belangrijkste landbouwactiviteiten in het dorp. Ze verlieten daarom de velden om de relikwieën van de heilige te ontvangen, met hun gezichten vol bloem en met gereedschap in de hand.

Ze begonnen met het voordragen van verzen, grappen en satire in de lokale dialect. Juist vanuit dit evenement zijn de typische Propaggini ontstaan, inmiddels het hart van de carnavals traditie van Putignano. Deze worden gehouden op de avond van 26 december, de startdatum van het carnaval, na de ceremonie waarbij de kaars wordt uitgewisseld: de gelovigen schenken een kaars aan de kerk van Putignano om vooraf vergiffenis te vragen voor de zonden die zij tijdens het carnaval zullen begaan.
De Propaggini bestaan uit het voordragen, in het Putignanese dialect, van rijmende verzen die de vooraanstaande personen uit het dorp belachelijk maken. Ze behandelen de belangrijkste en meest besproken onderwerpen van het afgelopen jaar. De verzen worden gezongen door groepen mensen in boerenkleding die landbouwgereedschap vasthouden.

Elke donderdag vanaf 17 januari, de dag waarop Sint Antonius Abt wordt gevierd, wordt een andere groep mensen op de hak genomen: na elkaar volgen achtereenvolgens de donderdag van de monseigneurs, die van de priesters, die van de nonnen, die van de weduwen, die van de vrijgezellen, die van de getrouwde vrouwen en die van de hoeren.

De feestelijkheden eindigen op vettige dinsdag, met een avondoptocht van praalwagens, gebouwd door de ambachtslieden van het dorp, en met de begrafenis van het carnaval zelf, die de gedaante aanneemt van een varken.