De Rijn en Basel zijn nauw met elkaar verbonden in reflecties van schoonheid, economische activiteiten, sportieve en culturele evenementen. Het is een levensader en een plezierige omgeving, de rivier, tussen openluchthutten en verkwikkende zwempartijen.
Gewapend met een Wickelfisch, de kleurrijke waterdichte zak in de vorm van een vis waarin je kleding en waardevolle spullen kunt doen, zwem je op volle kracht of vaar je over het water op veerboten die alleen door de kracht van de stroming worden voortbewogen. De stad pronkt het hele jaar door met niet te missen evenementen, van het carnaval dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, tot de wereldwijde manifestatie van hedendaagse kunst “Art Basel” en de kerstmarkten: schitterend, geurend naar specerijen, versierd met betoverende creaties met de hoge draaiende piramide van licht vóór de kathedraal (www.claudiafarina.com/natale-a-basilea).
Het is een welvarende stad, uitstekend bediend door binnen- en buitenstedelijke openbaar vervoer; het ligt in het noordwesten van Zwitserland aan de grens met Duitsland en Frankrijk, met wie het een opmerkelijke mix deelt in architectuur en gastronomie. Het is een groot centrum van financiële, leidinggevende en industriële activiteiten, in een van de meest dynamische gebieden van Europa, in een grensoverschrijdende samenwerkingsregio, met een haven aan de Rijn die het verbindt met Rotterdam, Amsterdam, Antwerpen en Straatsburg.
Een economische rijkdom die hand in hand gaat met een minstens zo breed cultureel aanbod, dat deze rijkdom zelfs ondersteunt: het gebeurt niet altijd, maar hier zijn er op 37 vierkante kilometer 40 musea! Harmonieus naast elkaar bestaan middeleeuwse, renaissance- en neoklassieke gebouwen, tot aan zeventiende- en achttiende-eeuwse woonhuizen.
Het is het domein van architectensterren, van het Tinguely Museum van Mario Botta tot de Beyeler Stichting van Renzo Piano en de renovatie en uitbreiding van het Kunstmuseum door Herzog & de Meuron: maar liefst tien Pritzker-prijswinnaars hebben in Basel gewerkt. Monumenten, musea, parken, restaurants en clubs zijn allemaal te voet of binnen enkele minuten met de milieuvriendelijke tram te bereiken; hier is geen auto nodig. Enthousiasme voor Basel hangt ook samen met haar rol in “Zwitserland de verborgen grootmacht” (zie laatste alinea).
Basel: tweedaagse route
De Münster Kathedraal
Symbool van Basel met zijn slanke torens aan de horizon, vanwaar je een volledig uitzicht hebt over de stad en omgeving, gebouwd in romaans-gotische stijl tussen de 11e en 16e eeuw. Hier ligt begraven de Nederlandse theoloog en filosoof Erasmus van Rotterdam, overleden in 1536, die zijn laatste jaren in Basel doorbracht om zijn werken vrij te kunnen drukken op de beste manier. Boven de spitse torens die van verre zichtbaar zijn, beneden het mooie plein waar de kerstmarkten plaatsvinden.
Het stadhuis
Het stadhuis valt op in het hart van de stad, aan Marktplatz, in laatgotische stijl met een majestueuze toren en een felrode gevel met gouden versieringen, verfraaid met de weelderige schilderingen van meester Hans Bock uit de 17e eeuw. Tegenwoordig huisvest het gebouw het parlement en de regering van Basel.
Mittlere Brücke
In 1226 ingewijd, is het een van de oudste overgangen over de Rijn; het verbindt het historische centrum met Kleinbasel, de “Kleine Basel”, een wijk aan de oevers van de Rijn die vandaag tot de levendigste en meest geliefde delen van de stad behoort. In 1905, met de komst van elektrische trams, werd de oorspronkelijke brug vervangen door de huidige. Bij schemering weerspiegelt de Rijn fonkelende vormen en licht.
Tinguely Fontein
Van de 200 fonteinen in het historische centrum springt die van de geniale Zwitserse beeldhouwer Jean Tinguely eruit, gebouwd waar vroeger het podium van het stadstheater stond. Om de artistieke genius loci niet te vergeten, verschijnen boven een grote zwarte asfaltbak mechanische bewegende sculpturen met waterspelen en dansen. En als je met Oud & Nieuw in Basel bent, neem dan drinkbekers mee om uit de Tritonfontein te steken… gekruide wijn als teken van voorspoed.
Roche Torens
Het Zwitserse bureau Herzog & de Meuron, opgericht in Basel en uitgegroeid tot een van de belangrijkste wereldwijd, heeft in de stad meer dan dertig projecten gerealiseerd, waaronder de beurs (Messe Basel) en de Roche Torens in de wijk St. Johann: dit zijn de hoogste wolkenkrabbers van Zwitserland met respectievelijk 178 en 205 meter en 50 verdiepingen, het hoofdkantoor van het gelijknamige farmaceutische bedrijf.
Novartis Campus
Hoofdkantoor van Novartis, een centrum voor onderzoek en ontwikkeling, een paradijs van hedendaagse architectuur waar je sculpturen, installaties en bijzondere gebouwen van architectensterren kunt bewonderen. Het laatste, geopend in 2022, het Novartis Paviljoen van Michele De Lucchi, heeft de vorm van een ring en ’s avonds schittert het met spectaculaire lichtshows, geproduceerd door duizenden in de multimedia-gevel geïntegreerde zonnecellen. Sinds september 2022 open voor het publiek op weekdagen, herbergt het een werkelijk indrukwekkende tentoonstelling: Wonders of Medicine, gewijd aan medisch onderzoek en de farmaceutische industrie, die de historische fasen en de toekomstperspectieven onthult van een evolutionair traject van textielindustrie naar chemie en farmacie. Het is een bijzondere en creatieve ruimte waar materiële en immateriële cultuur met de samenleving interageren. De verwondering reist van vitrine naar vitrine om bekende “objecten” uit de chemie en farmacie te ontdekken: Voltaren, Ovomaltine, de anticonceptiepil, de lijm voor de helmen van astronauten van de Apollo-missie tot de Ferrari-rode kleur. Andere uitvindingen zullen bezoekers binnenkort verrassen.
Kunstmuseum
Meer dan 300.000 werken, van de late middeleeuwen tot heden, vormen het grootste kunstverzamelingsbezit van Zwitserland. Tot de kostbaarheden behoort de Gabinetto Amerbach, de oudste openbare kunstcollectie ter wereld, aangekocht door de stad in 1661 en later opengesteld voor het publiek. Hier bevinden zich twee werken die hun artistieke waarde ver te boven gaan en het zorgzame karakter van de inwoners voor hun stad illustreren. Toen de eigenaar van de werken “De Twee Broers” en “Zittende Harlekijn” van Picasso besloot ze te verkopen vanwege financiële problemen, gingen de Baselaars in 1967 de straat op onder het motto “All You Need Is Pablo” en kochten ze de schilderijen via een zelfopgelegde heffing van zes miljoen Zwitserse frank. Picasso was zo onder de indruk dat hij het Kunstmuseum drie schilderijen en een tekening schonk, die vandaag naast meesterwerken van Matisse, Miró, Klee en Van Gogh te zien zijn. Het laatste museumgebouw, ontworpen in 2016 door het bureau Christ & Gantenbein, huisvest tijdelijke tentoonstellingen, terwijl het Kunstmuseum Basel Gegenwart de plek is voor hedendaagse kunst (kunstmuseumbasel.ch).
Beyeler Stichting
Ernst en Hildy Beyeler verzamelden meer dan 400 werken van impressionisten en hedendaagse kunstenaars; Renzo Piano ontwierp een buitengewoon gebouw om ze te bewaren en te laten schitteren, in een spectaculaire beweging van volumes en waterpartijen, even mooi als de waterlelies van Monet die bezoekers vanuit het park verwelkomen. De tijdelijke tentoonstellingen houden de belangstelling van het publiek hoog, met voor 2024 tentoonstellingen van de Canadese fotograaf Jeff Wall en Matisse. Het museum ligt in Riehen, net buiten de stad Basel, richting Duitsland (fondationbeyeler.ch).
Tinguely Museum
Een andere museumparel in het groene Solitude Park met uitzicht op de Rijn, ontworpen door de Ticinese architect Mario Botta. Sinds 1996 herbergt het de grootste collectie werken van Jean Tinguely (1925–1991), een innovatieve en visionaire Zwitserse kunstenaar, maker van bewegende en geluid makende sculpturen, gigantische en paradoxale machines. De tentoonstellingen van het museum worden vaak geïnspireerd door de gedachten van de meester en bewaren zijn erfenis (tinguely.ch/en.html).
Andere niet te missen bestemmingen voor kunstliefhebbers zijn: Campus Vitra met een deel van de collectie van het Vitra Design Museum, net over de grens in Weil am Rhein, Duitsland, een complex van gebouwen door architectensterren; het Culturenmuseum van Herzog & de Meuron, het grootste etnografische museum van Zwitserland met een focus op het Basel carnaval (mkb.ch); Haus der elektronischen Künste, een innovatief centrum gewijd aan de relatie tussen kunst, media en technologie, gevestigd in een voormalige opslagplaats in Dreispitz.
Historisch centrum van Basel
Het historische centrum kan stap voor stap bewonderd worden, met kleurrijke vakwerkhuizen, historische winkels, smalle geplaveide straatjes, cafés en restaurants met terrasjes. Vergeet het Speelgoedmuseum niet, met een ongelooflijke verzameling poppen en kinderspeelgoed; als je in de kerstperiode gaat, wandel dan door de feestelijk versierde doorgangen en binnenplaatsen.
