Ingeklemd tussen Trentino en Valtellina, uitgesleten van noord naar zuid door de rivier Oglio en het thuisland van de oude Camuni, die drieduizend jaar van hun geschiedenis in de rotsen hebben gebeeldhouwd, is de Val Camonica niet alleen een paradijs voor skiërs en wandelaars (het Stelvio Park en dat van Adamello-Brenta, de Passo Tonale, de Presena-gletsjer zijn prachtige natuurlijke rijkdommen), maar ook een schatkist van tradities, culturen en gulle smaken die nog te weinig bekend zijn.
Gastronomie in Val Camonica
Specialiteiten zoals de caicc en het geslachte schapenvleesworstje uit Breno, de Rosa Camuna en de Casolet uit Capo di Ponte, de schapenviool uit Berzo Demo, de gerookte ricotta fatulì uit Cevo, de spongada en het roggebrood uit Malonno, de cuz uit Corteno Golgi, zijn slechts enkele van de vele heerlijke metgezellen tijdens een uitstapje of verblijf in de vallei, terwijl je fascinerende kerken en middeleeuwse gebouwen, fresco’s en rotsgravures, tradities en eeuwenoude verhalen ontdekt.
Breno
Breno, een oud en gastvrij dorp in het midden van de vallei, dat vanaf zijn duizend jaar oude kasteel over alles uitkijkt, verdient een stop niet alleen om de verleidelijke fresco’s van Romanino (meester van het Bresciaanse schilderkunst uit de 16e eeuw) in het kerkje van S. Antonio te bewonderen of de ruige landschappen van Pizzo Badile en de Concarena te verkennen, maar ook omdat het een duidelijke kennismaking biedt met het rijke erfgoed van de Camunische smaken. In het hart van het historische centrum is bijvoorbeeld de Gastronomia Domenighini gevestigd, al meer dan een halve eeuw in een oude stenen winkel waar je de caicc uit Breno kunt vinden, grote ravioli met een bijzondere vouw en een weelderige vulling van vlees en vleeswaren, die jarenlang het feestmaal waren. Enkele stappen door de geplaveide straatjes verschuilt zich de Slagerij Pedersoli, symbool van bijzondere vleeswaren zoals schapenvleesworstjes met een lichte kleur en zachte textuur, gemaakt van de malse delen van in de vallei gehouden schapen; geurige varkensworstjes genaamd strinù en een smakelijke salami, geserveerd gekookt met aardappelen, polenta of gestoofde groenten.
Om deze en andere specialiteiten te proeven, kun je plaatsnemen aan de tafels van de nabijgelegen Trattoria Taverna, de familierestaurant van Piera Ducoli, die haar gasten nooit de huisgemaakte carne salada, casonsei (vierkante ravioli met vleessaus), “vuile soep”, “pens in bouillon”, “biefstuk op Brezensische wijze” en een smakelijke turta de porsel (gemaakt met het bloed van varkens gekookt met brood, kaas, melk en daarna in de oven gebakken), het hoofdgerecht van rijke winterse maaltijden gewassen met de beste lokale en Franciacorta-wijnen, ontzegt.
Val Camonica, lokale landbouw
Tot 50 jaar geleden was de wijnbouw in Val Camonica een belangrijke tak van de lokale landbouw en stond Merlot, Sebina en Marzemino bekend als de topdruiven. De ongebreidelde industrialisatie in de daaropvolgende decennia leidde tot het verlaten van grote stukken land en het vergeten van oude kennis, totdat in recente jaren sommige mensen besloten terug te keren naar de oorsprong en de traditionele wijnen nieuw leven in te blazen. Zo ontstaan een verfijnde Baldamì, een rode wijn voor bij de maaltijd, de naam die in dialect Marzemino betekent, en een volle Camunnorum, gemaakt van gedroogde druiven en gerijpt in eikenhouten barriques, afkomstig uit de kleine wijnkelder Rocche dei Vignali in Cerveno, enkele kilometers buiten Breno richting Capo di Ponte, opgericht vier jaar geleden door Gianluigi Bontempi en een groep vrienden, georganiseerd als coöperatie.
Capo di Ponte, Val Camonica
Na de vallei weer te zijn bereikt, kun je naar Capo di Ponte en het indrukwekkende archeologische gebied gaan, een echte trekpleister voor generaties archeologen die hier enorme hoeveelheden rotsgravures hebben bestudeerd en ontcijferd, die 13.000 jaar geschiedenis van de oude Camuni verhalen. Op de door een prehistorische gletsjer glad gemaakte rotsen hebben mensen van het paleolithicum tot de vroege middeleeuwen met ongelooflijke vaardigheid een adembenemende reeks jachtscènes, veldwerk, oorlog en religiositeit uitgehouwen. Veel van deze graffiti, die de lokale bevolking altijd pitoti (poppen) heeft genoemd, concentreren zich in het Nationaal Park van Naquane, het grootste en belangrijkste van Europa gewijd aan rotskunst.
In de buurt van de wijk Cemmo bevinden zich de twee beroemde Massi, die begin vorige eeuw het startpunt vormden voor het onderzoek naar de Camunische kunst: op een ervan staat de oudste voorstelling van een wagen die tot nu toe is gevonden. Wat het gebied nog meer betoverend maakt, zijn de kleine romaanse kerktjes van San Siro en San Salvatore, beschouwd als enkele van de meest interessante middeleeuwse gebouwen in Noord-Italië. Op smaakgebied biedt Capo di Ponte enkele van de meest gerenommeerde kazen uit de vallei, geproduceerd door de Kaasmakerij CISSVA (met een verkooppunt ook in Edolo): de Rosa Camuna, een halfvette zoete kaas, wiens vorm een beroemde rotsgravure weerspiegelt; de “Casatta di Corteno Golgi”, gemaakt van rauwe koemelk; de Casolet, eveneens van rauwe maar gedeeltelijk magere melk; de harde en gerijpte Silter en meer.
Il Castagnolo, kastanjewijn
In het nabijgelegen Paspardo, de zetel van het Kastanjeconsortium van Valle Camonica, is het bijna verplicht te stoppen om een uniek product in Italië te proeven: de Castagnolo, een geurige kastanjewijn verkregen door een speciaal fermentatieproces van de vruchten. Richting Berzo Demo kan men stoppen bij Forno d’Allione om te genieten van de specialiteiten van de Antica Trattoria Vivione, gepassioneerd en professioneel gerund door de broers Claudio en Mauro Bernardi en hun families.
Kenmerkend is het kleine zaaltje met witte gewelven, versierd met houten beelden die door Mauro zelf zijn gesneden, waar voorgerechten op een plank worden geserveerd met schapenviool, berna (gedroogde en gearomatiseerde schapenvleesreepjes, waarvan de oorsprong prehistorisch is), gerookt rundvlees met geroosterde walnoten; eerste gangen zoals “kastanjemaltagliati met alpenkaas en kamillebloemen”, “ricotta en brandnetel malfatti met eekhoorntjesbrood”; calsù (grote ravioli) gevuld met aardappelen, cotechino en kaas en hoofdgerechten zoals wildstoofschotel of polenta e osei.
Een korte excursie naar het schilderachtige Val Saviore leidt naar Cevo, waar zich het landbouwbedrijf van Arturo Maffeis bevindt, die op bijna duizend meter hoogte Bionda dell’Adamello geiten houdt, waarvan hij een gerookte ricotta maakt genaamd Fatulì en een reeks heerlijke kaasjes met bergweidengeur. Terug in de vallei en aangekomen in het nabijgelegen Malonno worden de geuren van de bakkerij Salvetti betoverend; al meer dan een eeuw beroemd om de geurige spongade (een traditionele ronde zoete koek), roggebrood (een eeuwenoude gewas uit de vallei) en kastanjebrood met natuurlijke gisting, gemaakt van met molenstenen gemalen meel uit een oude lokale molen, smakelijke koekjes en kastanje- en notenstengels.
Likeuren in Val Camonica
Bij de poorten van Edolo is een stop bijna onvermijdelijk bij het Liquorificio Alta Valle Camonica, gerund door de familie Tevini, die onder vele specialiteiten ook een beroemde Genepy aanbiedt, verkregen door koude maceratie van planten die op meer dan 2000 meter hoogte verzameld zijn, en een aromatische Amaro Alpi, die de deugden van 15 soorten bergkruiden bevat.
Edolo is de toegangspoort tot het hoge dal, een karaktervol dorpje waar het, zelfs in de wintermaanden, aangenaam is te wandelen langs de Oglio rivier of door de straatjes met winkels boordevol waren. Enkele kilometers richting Passo Aprica ligt Corteno Golgi (geboorteplaats van Camillo Golgi, Nobelprijswinnaar voor geneeskunde in 1906), thuisbasis van de cuz, een oud en heerlijk gerecht van de herders, dat de moeite waard is om te proeven in het restaurant Parco.
Van het Nationaal Park Stelvio naar Adamello
Vanaf Edolo slingert de hoofdweg zich door de besneeuwde en indrukwekkende landschappen van het Adamello Natuurpark en passeert rustige dorpen zoals Vezza d’Oglio en Temù, comfortabele en goed uitgeruste bases in elk seizoen, niet alleen voor het park en de Val Grande, maar ook voor zomerskiën op de Presena-gletsjer.
Ponte di Legno, aan de voet van de Tonale, tussen het Stelvio Nationaal Park en Adamello, is het meest noordelijke eindpunt van Val Camonica en van onze route. De zon die er het grootste deel van de dag schijnt, de levendigheid en het sfeervolle historische centrum, vooral tijdens de wintersportweken of in de zomer, nodigen uit om ook de culinaire adressen te ontdekken, zoals de Salumeria Salvetti aan de Corso Milano, gespecialiseerd in niet alleen typische vleeswaren en kazen, zoals Bagoss, maar ook in gedroogde en ingemaakte paddenstoelen (zoals boleten, cantharellen), verpakt in aantrekkelijke glazen potten met houten deksel.
Of het restaurant San Marco op Piazzale Europa, waar een vurige chef-kok, Marco Bessi, de gastheer is en verfijnde, creatief vernieuwde streekgerechten serveert, met als toppers: “Risotto met Fatulì“, Gnocc de la cua, “Tortelli met Bagoss en hazelnotenboter”, Minestra de Scandela (een soep van groenten en gerst), “Kwartelborst met ingelegde groenten”, “Wit gestoofd hert” en “Karamelpeertjes in rode wijn”.
