Vakantie in Santa Maria di Leuca

De zin in zee en ongerepte natuur vindt een fantastische plek in Santa Maria di Leuca, helemaal onderaan, aan het uiterste oostelijke puntje van Apulië, op de hak van de Italiaanse laars.
Hier, op een door golven geteisterd schiereiland, staan een vuurtoren en de Basiliek van Santa Maria de Finibus Terrae. Verder alleen maar zee en nog eens zee.
Volgens een legende was dit de voorhal van de Hemel en de traditie wil dat Sint-Pieter, op weg naar Rome, precies hier landde en begon met zijn missie om Salento te evangeliseren.
Het beroemde Santa Maria di Leuca is dus dit uiterste stukje land en behoort tot de gemeente Castrignano del Capo.
Langs de kust rijgen zich steile kliffen, zeegrotten en baaitjes met wit zand aaneen; een ongerept landschap dat sinds de 19e eeuw een bestemming is voor elitair toerisme, wat blijkt uit de elegante art-nouveau villa’s die zich langs de boulevard van Castrignano uitstrekken.
De beste manier om al dit natuurschoon te ervaren is natuurlijk per boot, langs de kust zeilend, de grotten verkennend, af en toe stoppend voor een duik of een picknick op een strandje. Wie zin heeft om de kust van de Kaap tot Santa Cesarea te verkennen, heeft het voorrecht wonderen te ontdekken, zoals de Grotten van Castro of die onmisbare grotten van de Zinzulusa, de naam die zij kreeg van de eerste vissers die haar verkenden. “Zinzuli” betekent in het dialect vodden, omdat de kalksteenformaties die uit het grotinterieur hingen voor hen op vodden leken.