Het is goed te herinneren dat de kerk van Santa Chiara was gedecoreerd met prachtige dertiende-eeuwse fresco’s van de Rimini-school. Deze werden rond 1950 verwijderd en worden deels bewaard in het National Museum van Ravenna en deels in Bologna, bij de werkplaats van de beroemde restaurateur Ottorino Nonfarmale in afwachting van de voltooiing van de restauratiewerkzaamheden.
Na de opheffing van de kerk en het klooster in 1823 werden deze overgedragen aan het ziekenhuis Santa Maria delle Croci, dat de onderhoudslast op zich nam. Vervolgens verleende het ziekenhuisbestuur het hele complex in erfpacht aan baron Pergami della Franchina, die zorgde voor de transformatie van de kerk tot “ruiterschool”, een bestemming die bleef bestaan tot 1885. Van 1847 tot 1856 vonden er ruitershows plaats (Ravaldini 1978, p. 198). Maar al vanaf 1874 werd het hele gebouw door een private akte tussen de toenmalige burgemeester van Ravenna, Silvio Guerrini, en baron Carlo Emilio Pergami-Belluzzi aan de gemeente overgedragen.
Ondertussen vroeg de lokale Filodrammatica Academie, die haar eigen locatie (het Bertoldi-theater) kwijt was, de kerk van Santa Chiara aan om deze tot theater te kunnen ombouwen, met de verplichting om de aanpassingskosten te dragen en om de apsis niet te wijzigen. Het nieuwe theater, aanvankelijk Filodrammatico genoemd, werd op 8 mei 1892 ingewijd met de uitvoering van het toneelstuk Il deputato di Bombignac van A. Bisson en met een monoloog die speciaal voor de gelegenheid was geschreven door Luigi Rasi, destijds directeur van de Toneelschool in Florence.
De zaal van het Theater Luigi Rasi in Ravenna werd meer dan honderd jaar geleden gerealiseerd in de voormalige kerk van Santa Chiara, gesticht samen met het aangrenzende klooster door Chiara da Polenta in 1250 en opgeheven in 1805 door een decreet van Napoleon. De zaal was niet groot en bood plaats aan 220 toeschouwers op houten zitplaatsen in het parterre, terwijl nog eens 90 mensen konden plaatsnemen op het balkon, dat bestond uit een smal middendeel met twee zijuitbreidingen, allemaal gedragen door zes kolommen en ijzeren beugels. Het doek, waarvan het onderwerp onbekend is, werd geschilderd door de mozaïekschilder Alessandro Azzaroni.
De Filodrammatica Academie was actief in dit theater van 1892 tot 1919, waarna het samenging met de Società Orfeonica van Ravenna, actief sinds 1900. Zo ontstond de Società Artistica Drammatico-Musicale di Ravenna met als doel samenkomsten te organiseren voor liefhebbers van muziek en dramatische kunst en zo een bredere culturele kennis te verspreiden. Ter gelegenheid werd het theater vernoemd naar Luigi Rasi (1919). Onder voorzitterschap van Guido Franchi kende de theaterzaal een zeer actief en gevarieerd programma, variërend van toneelstukken tot lezingen en kamermuziekconcerten. De activiteiten van de vereniging gingen door tot 1938, waarna het theater werd gesloten. Twee jaar later werd het in gebruik gegeven aan het Provinciaal Vrijetijdscentrum van Ravenna voor twintig jaar.
In 1943 vonden ingrijpende renovatiewerkzaamheden plaats die de capaciteit van de zaal op 400 plaatsen brachten. Vanaf de naoorlogse periode werd er intensief gebruik gemaakt door vele lokale filodrammatica’s en werd ook een dansschool opgericht. Tegelijkertijd bleef het theater onderwerp van restauraties en verbeteringen tot 1959, toen de provinciale toezichtscommissie het sloot vanwege veiligheidsredenen, waardoor in 1962 volledige modernisering van het complex nodig werd.
De recentste restauratie- en aanpassingswerken hebben het uiterlijk van de zaal veranderd en lijken het meer op een bioscoop dan op een historisch theater, maar de duidelijke nadelen zoals het kleine podium, de niet perfecte akoestiek en het stijve interieur hebben de oude ziel ervan niet verstikt.
Recentelijk beheerd door Ravenna Teatro, is deze plek de weg van artistieke en culturele vernieuwing ingeslagen met jaarlijks een vol programma van proza, hedendaags theater, jeugdvoorstellingen, dialectvoorstellingen, theaterworkshops met scholen en een bijzonder interessante activiteit genaamd «La via dei canti» gewijd aan de culturen van etnische minderheden. (Lidia Bortolotti)
