Il est bon de rappeler que l’église de Santa Chiara était décorée de magnifiques fresques du XIVe siècle de l’école riminaise. Détachées vers 1950, elles sont conservées en partie au Musée National de Ravenne et en partie à Bologne, dans l’atelier du célèbre restaurateur Ottorino Nonfarmale en attente de l’achèvement des travaux de restauration.
Après la suppression de l’église et du couvent, en 1823, ceux-ci sont cédés à l’Hôpital de Santa Maria delle Croci qui en prend en charge l’entretien. Ensuite, l’administration de l’hôpital concède l’ensemble du complexe en emphytéose au baron Pergami della Franchina, qui fait transformer l’église en « écurie », usage qui perdure jusqu’en 1885, donc de 1847 à 1856 s’y déroulent des spectacles équestres (Ravaldini 1978, p. 198). Dès 1874, par écrit privé entre le maire de Ravenne Silvio Guerrini et le baron Carlo Emilio Pergami-Belluzzi, le bâtiment est transféré à la commune.
Entre-temps, l’Académie Philodramatique locale, privée de son siège (le théâtre Bertoldi), demande la concession de l’église Santa Chiara afin de l’adapter en théâtre, s’engageant à supporter les frais des travaux nécessaires et à ne pas modifier l’abside. Le nouveau théâtre, initialement nommé Filodrammatico, est inauguré le 8 mai 1892 avec la représentation de la comédie Le député de Bombignac d’A. Bisson et un monologue écrit pour l’occasion par Luigi Rasi, alors directeur de l’École d’art dramatique de Florence.
La salle du Théâtre Luigi Rasi de Ravenne a été aménagée il y a plus de cent ans dans l’ancienne église de Santa Chiara, construite avec le monastère adjacent par Chiara da Polenta en 1250 et supprimée en 1805 par un édit napoléonien. De taille modeste, elle pouvait accueillir 220 spectateurs en fosse sur des sièges en bois tandis que 90 autres pouvaient prendre place sur le balcon, constitué d’un corps central étroit avec deux prolongements latéraux, soutenu par six colonnes et consoles en fer. Le rideau, dont le sujet est inconnu, fut peint par le peintre mosaïste Alessandro Azzaroni.
L’Académie Philodramatique y exerça ses activités de 1892 à 1919, puis fusionna avec la Société Orphéonique de Ravenne fondée en 1900, donnant naissance à la Société Artistique Dramatique et Musicale de Ravenne, visant à rassembler les amateurs de musique et d’art dramatique et à favoriser une meilleure connaissance culturelle dans ce domaine. Pour l’occasion, le théâtre fut dédié à Luigi Rasi (1919). Sous la présidence de Guido Franchi, la salle vit une période d’activité intense et diversifiée, allant des pièces de théâtre aux conférences et concerts de musique de chambre. L’activité se poursuivit jusqu’en 1938, puis le théâtre fut fermé, et deux ans plus tard mis à disposition du Dopolavoro Provincial de Ravenne pour vingt ans.
En 1943, des travaux importants de rénovation portèrent la capacité de la salle à 400 places. Après la guerre, une activité intense fut menée par plusieurs compagnies locales, et une école de danse fut également créée. Parallèlement, le théâtre subit des interventions de restauration, d’entretien et d’améliorations jusqu’en 1959, lorsque la commission provinciale de surveillance imposa sa fermeture pour raisons de sécurité, nécessitant une mise à niveau complète de l’installation en 1962.
Les récentes restaurations et adaptations ont modifié l’aspect de la salle, la rendant plus proche d’un cinéma que d’un théâtre historique, mais les défauts évidents dus à la petite taille de la scène, à une acoustique imparfaite, et au mobilier rigide n’ont pas étouffé son âme ancienne.
Géré récemment par Ravenna Teatro, ce lieu a emprunté la voie de l’innovation artistique et culturelle, proposant chaque année un programme riche en initiatives : théâtre de prose, théâtre contemporain, pour les jeunes, en dialecte, ateliers théâtraux avec les écoles, une initiative particulièrement intéressante intitulée « La voie des chants » dédiée aux cultures des minorités ethniques. (Lidia Bortolotti)
