In Fidenza werden vóór de 18e eeuw alleen tijdens bijzondere gelegenheden theaterzalen ingericht – zoals tijdens het carnaval van 1597 in het Palazzo Zuccheri of in 1609 in een zaal van de Rocca dei Farnese. Rond het begin van de 18e eeuw moeten er minstens twee theaters zijn ontstaan: “een van bescheiden omvang en grotendeels van hout gebouwd, gelegen bij het oude [bisschoppelijk] seminarie, bestemd voor de lokale Filodrammatici en voor eenvoudige rondtrekkende gezelschappen” (Allodi 1969, p.217), en het andere naast het San Giorgio ziekenhuis, dicht bij de kathedraal en eigendom van de hertogelijke familie. Terwijl van het eerste theater de sporen in de loop van de tijd verloren zijn gegaan, is er van het hertogelijke kleine theater nog een zekere faam bewaard gebleven in de historische herinneringen van de stad. Het was al buiten gebruik in 1725 omdat de ouderen toestemming vroegen aan de hertog om het oude theater, dat toen als “stal en hooischuur” werd gebruikt, voor “onderricht en vermaak van de jeugd” te mogen gebruiken (Aimi-Copelli 1982, p. 194). Het theater bleef wel in gebruik, want twee jaar later, ter gelegenheid van het huwelijk van Antonio Farnese met Enrichetta d’Este, “werden er gemaskerde feesten gehouden, Berberraces, paardenspelen in het theater, dansen op het hof” (Aimi-Copelli 1982, p. 195). Vanaf dat moment, dankzij de interesse van de hertogin, beleefde het theater een lange periode van voorspoed en had het al snel restauraties nodig. In 1737 werd timmerman Francesco Negri ingehuurd om het balkon en de loges te vernieuwen, terwijl meester Ippolito Pinozzi de muren en de vloer vernieuwde. Ook in de Rocca, de residentie van de hertogelijke familie, werden gedurende de 18e eeuw en daarna hofvoorstellingen gehouden met tijdelijke decors; ter ere van Carlo Goldoni bijvoorbeeld, in 1725, “richtte het kleine hof van de ex-hertogin in de Rocca een van zijn komedies op” (Aimi-Copelli 1982, p. 227). Twee jaar later werd erkend dat Pietro Zani “als acteur in haar privéseizoen” een pensioen kreeg toegekend “voor diensten aan Enrichetta d’Este” (Aimi-Copelli 1982, p. 232), wat opnieuw getuigt van de lange en onafgebroken activiteit van het hertogelijke theater. In aantekeningen uit 1791 wijst de Raad van Ouderen, onderstrepende de zeer slechte staat van het toen al eeuwenoude gebouw, ook op een zeldzame beschrijving van het interieur van het theater: “de oude balken die de loge op twee niveaus ondersteunden […] moesten worden vervangen” (Aimi-Copelli 1982, p. 235). Toen besloot men een nieuw theater te bouwen en na aankoop van huis Granelli (het voormalige San Giorgio ziekenhuis) werd de hoofdopzichter Angelo Rasori uit Parma gevraagd voor het ontwerp. De werkzaamheden moeten echter zijn stilgelegd, want ongeveer tien jaar later ontving de raad een verzoek tot expertise over de verbeteringen die aan het kleine hertogentheater moesten worden aangebracht en een groep jongeren vroeg het theater tijdelijk te mogen huren. In 1812 besloten achtentwintig burgers, verenigd in een samenleving en vertegenwoordigd door onderprefect Giacomo Locard, een stuk grond te kopen om een nieuw theater te bouwen. De keuze viel niet toevallig op het gebied dat voorheen de kerk van San Francesco bezette, op het huidige Piazza Verdi. Na de onderdrukking door Napoleon had het plein, met de kerk en het aangrenzende klooster van San Giovanni, volledig zijn functie als religieus centrum verloren. “Als enige hoger gelegen gebied ten opzichte van de rest van de stad [het plein] had het in het verleden een aanzienlijke betekenis en was het wellicht één van de spilpunten van de oudste kern en later het centrum van de middeleeuwse stad” (Ferrari, Jemmi, Pedrelli, Ponzi, p. 47). De kerk werd toen afgebroken en de draagconstructie van het gebouw werd opgetrokken volgens het ontwerp van architect Nicola Bettoli, die ook het hertogelijke theater in Parma ontwierp. Door een gebrek aan fondsen werden de werkzaamheden opnieuw stilgelegd, waarna de vereniging in 1831 het gebouw aan de gemeente wilde overdragen, maar Maria Luigia was tegen, omdat zij vond dat alleen de lokale overheid die grote financiële last niet zou moeten dragen. In 1835 verergerde de situatie toen een tornado het dak verwoestte en de stabiliteit van het bouwwerk in gevaar bracht. In 1848 kreeg de gemeente eindelijk het eigendom over het theater dat toen op instorten stond, maar de werkzaamheden werden pas zes jaar later hervat. Voor de bouwleiding werd in 1854 gemeentelijk ingenieur Antonio Armarotti aangesteld die probeerde, met enige besparingen, het oude ontwerp van Bettoli te respecteren. Voor het metselwerk werd materiaal gebruikt afkomstig van de kerk van San Giovanni, die in diezelfde maanden plotseling was ingestort. De beroemde decorateur Girolamo Magnani, geboren in Fidenza, volgde de voortgang van de werkzaamheden nauwlettend en gaf waardevolle adviezen aan architect Armarotti. “Met de hulp van zijn beste leerlingen, zoals Giuseppe Giacopelli […] en Francesco Spada, voltooide Magnani het decoratieve traject van het theater in Fidenza: zeer eenvoudig in de foyer met spiegellijsten in faux marmer en ijzeren lunetten, met twee allegorische figuren, Muziek en Poëzie, die anticiperen op die van de zalen waarvan de voorbereidende schetsen bewaard zijn gebleven” (p.47). Magnani decoreerde ook het “Ridotto bomboniera, waar tussen de vrolijkheid van bloemen het Apollinische spel zich vermenigvuldigt in de grote spiegels van verguld hout, speciaal vanuit het hertogelijk hof van Parma aangeleverd.” Voor de decoratie van het plafond van de zaal boetseerde Magnani vergulde stucwerken, kostbaar als klokmechanismen. Daarachter schilderde hij de hemel met allegorische figuren en creëerde zo een effectieve finale openheid, in harmonie met een oude en vrolijke Paduaanse traditie uit de zestiende eeuw. Het rijke maar evenwichtige gebruik van vergulding geeft de hele zaal een licht franse sfeer. Magnani ontwierp en schilderde ook de decors voor de uitvoering van Il Trovatore bij de inwijding van het theater op 26 oktober 1861. De plattegrond van de zaal is hoefijzervormig met drie rijen loges en een galleri. Elke rij is verdeeld in achttien loges. Er zijn ook drie loges aan elk zijde van het podium en boven de ingang een grote koninklijke loge. Het podium (in 1953 herbouwd met gewapend beton) is voorzien van een ruime coulisse en tien kleedkamers. Er is ook een zaal met een tribune voor musici. Er zijn nog enkele decors en vijf kostbare kroonluchters bewaard gebleven, afkomstig van het hof van Parma, evenals de spiegels van het Ridotto. De gevel heeft een portiek met vijf openingen boven welke medaillons zijn geplaatst. Boven het centrale raam bevindt zich een versierd fronton en het wapen van Fidenza. Tussen 1870 en 1871 werd boven het podium een balzaal gebouwd met een borstwering voor de carnavalsbal, en zeven jaar later werd het theater de locatie van een school voor theatermuziek. Na de dood van Girolamo Magnani (1889) besloot de gemeente het theater naar hem te vernoemen. Naast sporadische onderhoudswerkzaamheden was er in 1932-1933 een belangrijke restauratie van het behang, de verguldingen, het stucwerk en het doek. Sinds 1910 is het theater volledig elektrisch verlicht en sinds 1964 heeft het een moderne verwarmingsinstallatie. Recent is de gevel gerestaureerd. In 1988 werd het theater heropend na drie jaar sluiting om de belangrijkste gebouwinstallaties aan de veiligheidsnormen aan te passen, maar de inrichting van zaal en loges is nog niet vervangen door geschikt materiaal. Het theater is actief en organiseert seizoenen van drama, opera en symfonische muziek. Af en toe zijn er dialectvoorstellingen en voorstellingen voor kinderen. Hoewel niet systematisch, heeft Theater Magnani in de foyer bij bijzondere gelegenheden zoals de grote beurs van Borgo San Donnino in oktober en het Theatrale Festival ‘Giostra di maggio’ tentoonstellingen van hedendaagse kunst of fotografie gehost. In het theatercafé is nog steeds een kleine collectie schilderijen van kunstenaar Oreste Emanuelli te zien, die vlak voor zijn dood in 1977 meer dan 1.300 schilderijen aan de gemeente Fidenza schonk, waarvan de meeste bewaard zijn in de Civica Bibliotheek Leoni. (Caterina Spada – Lidia Bortolotti)
Informatie over Theater Girolamo Magnani
Piazza Verdi,
43036 Fidenza (Parma)
Bron: MIBACT
