Eerste dag in Napels: van de Duomo tot de Kerk van Santa Chiara
Je kunt beginnen bij het oude centrum van Napels, namelijk bij de Duomo, indrukwekkend en majestueus, gebouwd eind 1200 door Carlo D’Angiò. In de kapel van San Gennaro, de meest bezochte, wordt de heilige afgebeeld door een zilveren reliekbuste. In een tabernakel wordt het ampulletje met bloed bewaard dat twee keer per jaar, de eerste zondag van mei en op 19 september (de beschermheilige feestdag), wordt getoond aan de menigte gelovigen in afwachting van het mirakel van de vloeibaarwording.
Een ritueel dat al meer dan zeshonderd jaar wordt herhaald. In deze omgeving, tussen de Anticaglia en Via dei Tribunali, loopt ook ondergronds de Napels Ondergronds (1e eeuw v.Chr.), die verschillende toegangen heeft, waaronder het klooster van de kerk van San Lorenzo Maggiore en de linkerkant van San Paolo Maggiore. Op tientallen meters diepte worden aquaducten, werkplaatsen, ovens, markten, belastingkantoren en catacomben ontdekt die geheel uit tufsteen zijn uitgehouwen. Deze ruimtes werden ook gebruikt als schuilplaatsen tegen bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Eenmaal weer boven de grond is het de moeite waard om een blik te werpen op de vele religieuze gebouwen die deze buurt sieren: de kerk van Santa Maria Maggiore, die dateert uit de 6e eeuw, met de romaans campanile; de renaissance Cappella Pontano; San Paolo Maggiore gebouwd op de resten van een heidense tempel; San Lorenzo Maggiore met een middeleeuwse structuur en de kerk van de Girolamini met het prachtige kloostercomplex.
Spaccanapoli
We zijn nu in Spaccanapoli, een geliefde wijk die overeenkomt met het oude onderste decumanus van de Grieks-Romeinse stad. Naast de beroemde San Gregorio Armeno, de straat van de kerststalambachtslieden, zijn er niet te missen schatten zoals de 18e-eeuwse Cappella Sansevero met het marmeren beeld van de Bedekte Christus, een meesterwerk van de beeldhouwer Giuseppe Sanmartino; de kerk van San Domenico Maggiore, gebouwd tussen de 13e en 14e eeuw, met een mooi plein en een devotionele obelisk opgericht na de pest van 1656. En het charmante piazzetta Nilo met de 15e-eeuwse kerk van Sant’Angelo.
Richting het zuiden kom je bij een andere geliefde plek voor de Napolitanen: de kerk van Santa Chiara, gebouwd in 1310 door de Anjou heersers om hun graf te bewaren. Lange tijd waren de sobere gotische lijnen bedekt met een barokke laag, maar toen een brand in 1943 de kerk bijna volledig verwoestte, kwam het oorspronkelijke gebouw weer tevoorschijn. Prachtig is de 18e-eeuwse kloostertuin van de Clarissen, met pilaren en zitbanken bekleed met handbeschilderde majolica.
Tweede dag in Napels: van Piazza Plebiscito naar Capodimonte
Richting het zuiden, naar Piazza del Plebiscito, duik je in het nieuwe Napels met grote open ruimtes en indrukwekkende, maar zonnige architectuur. Een voorbeeld hiervan is het halfronde colonnade van San Francesco di Paola die het plein siert en het Koninklijk Paleis, symbool van het Napels dat in 1734 hoofdstad werd van het Koninkrijk der Beide Siciliën.
Theater San Carlo en Galleria Umberto I
De trap en het hoftheatertje zijn een bezoek waard. Op een steenworp afstand ligt het Theater San Carlo, geopend op 4 november 1737, het oudste operatheater ter wereld. Er tegenover bevindt zich de Galleria Umberto I, de meest elegante en glamoureuze stadslounge, waarvan het ondergrondse theater, de Salone Margherita, in het begin van de 20e eeuw het centrum was van variété en verhalen uit het Napolitaanse Belle Epoque.
De wandeling door het centrum eindigt bij de Piazza del Municipio tegenover de silhouet van het Maschio Angioino (Castel Nuovo), met de grote Aragonese Boog (1443). Absoluut niet te missen is een ritje met de funiculaire naar de Vomero heuvel, waar het Kasteel Sant’Elmo ligt te sluimeren, een spectaculair uitzichtspunt over de stad en de baai, de barokke Certosa met het klooster en het San Martino Museum, met een waardevolle collectie achttiende-eeuwse kerststallen.
En een wandeling langs de boulevard van Santa Lucia naar de Porto Sannazzaro, langs het Castel dell’Ovo en een bezoek aan het Paleis van Capodimonte, met schilderijen uit de Farnese collectie en het prachtige park, het grootste groene gebied van de stad.
