Il Museo di Scultura Antica Giovanni Barracco est formé d’une prestigieuse collection de sculptures anciennes – art assyrien, égyptien, chypriote, phénicien, étrusque, gréco-romain – que Giovanni Barracco, riche gentilhomme calabrais, a donné à la Commune de Rome en 1904.
Le Baron Barracco avait consacré sa vie à la collecte des pièces, tant en les achetant sur le marché antiquaire qu’en les récupérant lors des fouilles qui, à la fin du XIXe siècle, ont marqué les transformations urbanistiques de Rome Capitale. Pour héberger la collection, un petit palais néoclassique fut construit, malheureusement détruit lors des travaux d’élargissement de Corso Vittorio. Ce n’est qu’à partir de 1948 que la collection put être réorganisée dans la « Farnesina ai Baullari », édifice érigé en 1516 sur le projet d’Antonio da Sangallo le Jeune.
L’art égyptien est représenté à partir des dynasties les plus anciennes (3000 av. J.-C.) jusqu’à l’époque romaine.
De Mésopotamie proviennent les précieuses plaques assyriennes, ornements muraux des palais d’Assurbanipal à Ninive et de Sennachérib à Nirmud, des VIIe et VIe siècles av. J.-C.
Une rareté pour les musées italiens est la section dédiée à l’art chypriote, dans laquelle sont exposés quelques objets d’exception, comme le char votif polychrome et la tête d’Héraclès des VIIe-VIe siècles av. J.-C.
L’art grec compte de nombreux originaux, parmi lesquels des œuvres qui composent un tableau exhaustif du grand artiste Polyclète (Ve siècle av. J.-C.) et de son école.
Pour l’art romain, on note la tête d’un enfant de la famille Julia, exemple raffiné du portrait privé de la première époque impériale (Ie siècle apr. J.-C.).
Enfin, l’art provincial est présent avec trois plaques provenant de Palmyre, ville caravanière ayant connu son apogée au IIe siècle apr. J.-C. Le parcours se termine par la mosaïque polychrome provenant de la première basilique de Saint-Pierre à Rome, datée du XIIe siècle apr. J.-C.
