Il Museo di Scultura Antica Giovanni Barracco est formé par une prestigieuse collection de sculptures anciennes – art assyrien, égyptien, chypriote, phénicien, étrusque, gréco-romain – que Giovanni Barracco, riche gentilhomme calabrais, a offert à la Commune de Rome en 1904.
Le Baron Barracco avait consacré sa vie à la collecte des artefacts, soit en les achetant sur le marché des antiquités, soit en les récupérant lors des fouilles qui, à la fin du XIXe siècle, ont marqué les transformations urbanistiques de Rome Capitale. Pour héberger la collection, un petit bâtiment néoclassique spécialement conçu a été construit, mais malheureusement détruit lors des travaux d’élargissement du Corso Vittorio. Ce n’est qu’à partir de 1948 que la collection a pu être réorganisée dans la « Farnesina ai Baullari », bâtiment érigé en 1516 sur projet d’Antonio da Sangallo le Jeune.
L’art égyptien est représenté depuis les dynasties les plus anciennes (3000 av. J.-C.) jusqu’à l’époque romaine.
De Mésopotamie proviennent les précieuses plaques assyriennes, ornement mural des palais d’Assurbanipal à Ninive et de Sennachérib à Nirmud, du VIIe et VIe siècle av. J.-C.
Une rareté pour les musées italiens est la section dédiée à l’art chypriote, dont sont exposés certains objets de fabrication rare, comme le char votif polychrome et la tête d’Héraclès du VIIe-VIe siècle av. J.-C.
L’art grec compte de nombreux originaux, parmi lesquels des œuvres composant un tableau exhaustif du grand artiste Polyclète (Ve siècle av. J.-C.) et de son école.
Pour l’art romain, on note la tête d’un enfant de la famille Julia, exemple raffiné de la portraiture privée de la première époque impériale ( Ier siècle ap. J.-C.).
Enfin, l’art provincial est présent avec trois plaques provenant de Palmyre, ville caravanière qui connut son apogée au IIe siècle ap. J.-C.
La visite se clôt par la mosaïque polychrome provenant de la première basilique Saint-Pierre à Rome, datée du XIIe siècle ap. J.-C.
