Le musée de Sculpture Antique Giovanni Barracco est constitué d’une prestigieuse collection de sculptures anciennes – art assyrien, égyptien, chypriote, phénicien, étrusque, gréco-romain – que Giovanni Barracco, riche gentilhomme calabrais, a donné à la municipalité de Rome en 1904.
Le baron Barracco avait dédié sa vie à la collecte de pièces, en les achetant sur le marché des antiquités ou en les récupérant lors des fouilles qui, à la fin du XIXe siècle, ont marqué les transformations urbaines de Rome Capitale. Pour accueillir la collection, un bâtiment néoclassique spécialement construit fut édifié, malheureusement détruit lors des travaux d’élargissement du Corso Vittorio. Ce n’est qu’à partir de 1948 que la collection put être réorganisée dans la « Farnesina ai Baullari », un édifice construit en 1516 sur le projet d’Antonio da Sangallo le Jeune.
L’art égyptien est représenté depuis les plus anciennes dynasties (3000 av. J.-C.) jusqu’à l’époque romaine.
Les précieuses plaques assyriennes proviennent de Mésopotamie et ornaient les palais d’Assurbanipal à Ninive et de Sennachérib à Nirmud, du VIIe et VIe siècle av. J.-C.
Une rareté pour les musées italiens est la section dédiée à l’art chypriote, où sont exposés certains objets d’une facture rare, comme le char votif polychrome et la tête d’Héraclès du VIIe-VIe siècle av. J.-C.
L’art grec compte de nombreuses œuvres originales, dont des pièces qui composent un panorama exhaustif du grand artiste Polyclète (Ve siècle av. J.-C.) et de son école.
Pour l’art romain, on souligne la tête d’un jeune garçon de la famille Julia, un exemple raffiné de portrait privé de la première époque impériale (Ier siècle apr. J.-C.).
Enfin, l’art provincial est représenté par trois plaques provenant de Palmyre, ville caravanière qui connut son apogée au IIe siècle apr. J.-C. Le parcours se termine avec la mosaïque polychrome provenant de la première basilique Saint-Pierre à Rome, datée du XIIe siècle apr. J.-C..
