De stad maakte een snelle bouw- en demografische ontwikkeling door, gedocumenteerd door de grote stedelijke structuren die vanaf de eerste helft van de 6e eeuw v.Chr. werden gerealiseerd en door de monumentaliteit van het Athena-heiligdom in het hogere deel van de polis. Een inscriptie gevonden in Samos herinnert aan spanningen met de inheemse Sicanen van het binnenland, conflicten die de inwoners van Himera rond het midden van de 6e eeuw v.Chr. waarschijnlijk dwongen om hulp te vragen aan Phalaris, tiran van Agrigent.
Ook met de Punieten van de nabijgelegen steden Palermo en Solunto was de relatie niet altijd vreedzaam. Begin 5e eeuw v.Chr. vroeg de tiran Terillus, na zijn verbanning uit de stad met hulp van Teron, tiran van Agrigent, die zich in Reggio had verscholen, steun aan de Carthagers, die een sterk leger naar Sicilië stuurden.
Een coalitie van Grieken uit Sicilië versloeg de Carthagers in een epische strijd onder de muren van Himera in 480 v.Chr., waarna in de benedenstad de Tempel van de Overwinning werd gebouwd. In de daaropvolgende jaren bleef de stad onder politieke controle van Teron, die de herbevolking met Doriërs bevorderde.
De inwoners van Himera herwonnen al snel hun onafhankelijkheid van Agrigent en waren niet betrokken bij belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van het eiland tot 415 v.Chr., toen een contingent Himeraërs deelnam aan de Slag bij Assinaro, aan de zijde van Syracuse tegen de Atheners. Het lot van Himera werd bezegeld aan het eind van de 5e eeuw: in 409 v.Chr., tijdens een nieuwe strijd met de Carthagers, werd de stad verwoest.
De bevolking onderging verschillende lotgevallen: sommigen verspreidden zich over het platteland, anderen participeerden met de Carthagers in de oprichting van Thermai Himeraiai (Termini Imerese); een kleine groep bleef waarschijnlijk op de plaats van de polis wonen, zoals blijkt uit resten van woningen gebouwd op de vernielingslagen van de stad.
Himera kon onder haar burgers bekende mannen als de lyrische dichter Stesichorus en verschillende atleten die Olympische Spelen wonnen, voortbrengen.
De site werd bewoond in latere periodes, de Romeinse en middeleeuwse: een Romeinse villa verrezen in het westelijkste deel van de Griekse nederzetting, terwijl rondom de ruïnes van de Tempel van de Overwinning in de Normandische periode een boerderij (Odesver) werd gebouwd.
De nederzetting en de necropolis
De stadsorganisatie is een van de meest interessante aspecten van de Griekse koloniale wereld, waaraan Himera een belangrijke bijdrage levert. We weten weinig over de eerste fase van het leven (midden 7e-begin 6e eeuw v.Chr.); in de eerste helft van de 6e eeuw v.Chr. werden twee verschillende en aparte regelmatige stedelijke plannen ontworpen, gekenmerkt door orthogonale straten die de blokken indeelden, georiënteerd in noord-zuidrichting op de vlakte, in de benedenstad, en in oost-westrichting in de heuvelstad, de bovenstad. Een bevoorrechte ruimte was gereserveerd voor heiligdommen.
Het bekendste, het Temenos van Athena, beslaat het noordoostelijke deel van de bovenstad, terwijl in de benedenstad een groot heiligdom de Tempel van de Overwinning omvatte. Binnen het stedelijke weefsel waren er verder kleine buurtheiligdommen. Het gehele stedelijke gebied was omgeven door een stadsmuur.
De necropolis waren verspreid langs de belangrijkste uitvalswegen. Goed bekend is de oostelijke necropolis, gelegen bij het strand, ten oosten van de rivier de Imera, in de wijk Pestavecchia. De zuidelijke ligt in Scacciapidocchi, aan de weg naar het binnenland; in het westen zijn tenslotte twee necropolisgebieden bekend: aan de voet van de Piano del Tamburino en op de vlakte van Buonfornello.
Het Antiquarium
Ontworpen door Franco Minissi, werd het Antiquarium in 1984 geopend; na enkele jaren gesloten te zijn geweest wegens renovatiewerkzaamheden, werd het in 2001 definitief heropend voor het publiek. Hier worden de belangrijkste vondsten bewaard die tijdens opgravingen in Himera en andere plaatsen binnen het grondgebied van de polis zijn gevonden.
De tentoonstellingsruimte, verdeeld over meerdere niveaus verbonden door hellingen, volgt een bezoekroute die de belangrijkste historische en culturele thema’s van de Griekse kolonie en haar gebied behandelt. In de kleine ingangshal introduceren didactische panelen de geschiedenis en topografie van de site, terwijl een tentoonstellingsruimte gewijd is aan een overlopen daklijst met leeuwenkoppen uit de Tempel van de Overwinning en aan de muntencollectie.
Het bezoek gaat verder naar de “bovenste verdieping” waar architectonische elementen en votiefgeschenken uit het Temenos van Athena boven in de stad worden getoond. De “middenverdieping” is gewijd aan gebruiksvoorwerpen afkomstig van opgravingen in verschillende delen van de nederzetting. De “benedenverdieping” bevat een selectie vazen en grafgiften uit de necropolis; een sectie gewijd aan belangrijke locaties in het gebied zoals Terravecchia di Cuti, Monte Riparato, Mura Pregne/Brucato, Cefalù en een tentoonstelling van onderwatervondsten. De rondleiding eindigt met het veelkleurige mozaïek, van Afrikaanse traditie, gevonden in de Romeinse villa van Settefrati, gelegen op een klif aan de westkant van Cefalù.
