Van 1798 tot 1812, nadat een grote brand het Teatro dei Cavalieri Associati, ontworpen door Cosimo Morelli, had verwoest, werd de Gemeentelijke Zaal, tegenwoordig de zetel van de Raad, gebruikt voor openbare voorstellingen. Het was een houten constructie, bestaande uit een parterre en drie ringen met balustrades. De behoefte aan een nieuw theater bracht in 1810 een groep welgestelde inwoners van Imola ertoe de opgeheven Kerk van S. Francesco te kopen, met de intentie deze geschikt te maken. Giuseppe Magistretti, een ingenieur uit Imola, werd belast met de werkzaamheden, die in 1812 werden afgerond. In augustus van dat jaar werd het theater ter gelegenheid van het lokale jaarbeursseizoen geopend. Drie jaar later beval paus Pius VII, na het herstel van de Kerkelijke Staat, de sluiting omdat het nieuwe theater in een ruimte was gebouwd die oorspronkelijk voor religieuze doeleinden was bestemd, ook al was deze al geruime tijd ontheiligd. Zestien jaar lang moesten de inwoners van Imola zich opnieuw aanpassen aan het tijdelijke theater in de Gemeentelijke Zaal; waarin overigens ook regelmatig toneellessen werden gegeven. Pas in 1831 verkreeg graaf Cesare Codronchi Angeli van Gregorius XVI de heropening van het nieuwe theater. Dringende restauratiewerkzaamheden werden toen gestart. Tijdens het carnaval van datzelfde jaar voerde het komische gezelschap Colomberti – werkzaam in het tijdelijke theater – de openingsvoorstelling op, La grande seduta criminale convocata in Calais contro Ernestina Clerck, precies op de avond van 8 februari. In augustus begon het eerste operaseizoen. Binnen enkele jaren verwierf het nieuwe theater van Imola aanzien, dat zich buiten de regionale grenzen uitbreidde. Het aantal belangrijke artiesten die er optraden nam toe; de programmering, bijna geheel gebaseerd op opera’s, bereikte een uitstekend niveau. Noemenswaardig is de uitvoering van Il Barbiere di Siviglia van Rossini in 1837 onder leiding van G. Gaspari, met de bas G. Zucchini. De hoogtepunten werden bereikt met L’elisir d’amore van Donizetti in 1842, de Sonnambula van Bellini in 1843 en Lucrezia Borgia van Donizetti (voor censuur omgedoopt tot Eustorgia da Romano). De aandeelhouders van het nieuwe theater besloten het in 1846 aan de gemeente te verkopen (vanaf dat moment werd het Teatro Comunale genoemd). Er werden belangrijke opera’s opgevoerd tot 1852, toen het theater tijdelijk werd gesloten voor volledige restauratie. De bestuurders Codronchi en Pagani vroegen ingenieur G. Bianconcini de leiding te nemen over de werkzaamheden. Ingenieur Antonio Cerchiari kreeg de opdracht voor de herstructurering van het dak en het plafond. Ten slotte werd professor Filippo Antolini (zoon van de beroemdere Giovanni Antonio) uitgenodigd om ter plaatse een inspectie te doen en een waardevol advies te geven. Ook de decoratieschetsen, toevertrouwd aan de kunstenaar uit Imola Francesco Galassi, werden aan Antolini voorgelegd. Deze werd naar Modena en Ferrara meegenomen om die theaters te bestuderen, zodat hij zijn werk kon sturen en de ontwerpen kon aanpassen om ze harmonieuzer en sierlijker te maken, goedkeuring van de illustere meester tegemoetziend. Schilder Paolo Sarti kreeg de opdracht de vrouwelijke figuren van het plafond te schilderen. Hij stelde voor acht muzen te frescoëren: Tragedie, Komedie, Dans, Muziek, Declamaties, Liefdespoëzie, Heldendicht en Geschiedenis. De raad ging akkoord met het plan. Het theater heropende in de zomer van 1855 met een uitvoering van Verdi’s Macbeth. Sindsdien hernam de activiteit redelijk regelmatig, met uitzondering van de sluitingen in 1859 en 1866 vanwege de opstanden in de tijd van het Risorgimento en de Derde Onafhankelijkheidsoorlog. In Imola wisselden opera- en toneelgezelschappen, variété, operettes, dialectvoorstellingen en illusionistische shows elkaar af. In 1899 trad Ermete Zacconi er op, wiens gezelschap in 1905 terugkwam met La città morta van D’Annunzio en Gli spettri van Ibsen, en in 1908 met Il nuovo idolo. De jaren 1912 en 1914 brachten succes voor het gezelschap van Ermete Novelli. In 1922 triomfeerde de opera met Mefistofele van Arrigo Boito. Het jaar daarna behaalde het gezelschap van Sem Benelli lof. Na 1931 werd het theater gesloten omdat het niet aan de nieuwe veiligheidsvoorschriften voldeed. Het fascistische bestuur vond het niet gepast om aanpassingen door te voeren, vervolgens kraaide de oorlog en daarna de wederopbouwjaren waarin aan de eerste levensbehoeften moest worden voldaan, waardoor het herstel van het gebouw werd uitgesteld tot eind jaren zestig. Het theater heropende dus pas in het voorjaar van 1974 met het dansgezelschap van Antonio Gades. De noodzakelijke restauratie heeft de structuur en decoraties uit het midden van de vorige eeuw behouden. De zaal heeft een elliptische plattegrond met drie ringen balkons en een loge; de balkons worden gescheiden door pilaarjes die in het ontwerp van 1853 werden voorzien van imitatiemarmer (Spaans brokaat) met maskers omringd door gouden bladeren als kapitelen. De eenvoudige en elegante decoratie in neoclassicistische stijl met bossen en kransen is monochroom geschilderd en in verguld stucwerk aangebracht, loopt langs de balkons en siert de boog van het toneelportaal. Het plafond bevat de frescoën van de Muzen door Sarti, in het midden hangt een kristallen kroonluchter en de rest van de verlichting wordt verzorgd door wandlampen. Het podium is nog steeds ruim, hoewel kleiner dan oorspronkelijk, en bevat niet langer de 19e-eeuwse scèneattributen; het is modern herbouwd met metalen constructies. De gevel bevat een kort portiek met drie bogen die een terras ondersteunt, waarop drie met frontons bekroonde deuren met tussenschotten staan, alles bekroond door een kroonlijst. De zij- en achtergevels behouden nog steeds architectonische elementen die wijzen op de kerkelijke oorsprong van het gebouw. Behalve het theater huisvest het gebouw ook de Gemeentelijke Bibliotheek en het Historisch Archief. Sinds de heropening wordt het theater zeer kundig geleid en heeft het zich ontwikkeld tot een van de meest levendige theaters in de regio, met elk seizoen een dicht programma van toneel, concerten en verschillende shows. Sinds 2004 is het theater gesloten voor onvermijdelijke aanpassingen en restauraties en vinden de voorstellingen plaats in het lokale Teatro dell’Osservanza. Na voltooiing van de restauraties in maart 2010, werd de activiteit hervat op de avond van 6 april met een openingsvoorstelling van het Pilobolus Dance Theatre Shadowland. (Lidia Bortolotti)
Informatie over Gemeentelijk theater Ebe Stignani
Via Emilia, 80,
40026 Imola (Bologna)
Bron: MIBACT
