Is het mogelijk om Afrika te ontdekken zonder lange en dure reizen te maken? Je hoeft alleen maar naar Basella di Urgnano te gaan, in de provincie Bergamo, op ongeveer veertig kilometer van Milaan, waar in het oude klooster van de Passionisten Missionarissen de nieuwe vestiging van het Afrikaanse Museum en Dorp te vinden is.
In 1984 richtte de religieuze broederschap het museum op in het nabijgelegen dorp Calcinate om de tradities, gewoonten en principes van de Afrikaanse bevolkingen bekend te maken, maar ook om licht te werpen op de sociale, artistieke en spirituele veranderingen die plaatsvinden in Sub-Sahara Afrika. In Calcinate bouwden de missionarissen een volwaardig Afrikaans dorp na om bezoekers “de omgeving te laten zien” waaruit de Afrikaanse cultuur en kunst zijn voortgekomen.
Nu is er in Basella het nieuwe museum, gebouwd naast het klooster uit de 15e eeuw dat werd opgericht door de veldheer Bartolomeo Colleoni. Het gebouw is modern en technologisch geavanceerd ontworpen, en met zijn innovatieve technische, akoestische en multimediale oplossingen kan het concurreren met de grootste musea van Europa. Het Afrikaanse dorp zal echter tegen 2004 worden herbouwd.
In het museum worden de cultuur en spiritualiteit van het Afrikaanse volk verteld via de tentoonstelling van kunstwerken uit 11 landen, daterend van de 14e tot de 18e eeuw. Van de beeldhouwwerken van de Dogon uit Mali tot die van de Lobi, van maskers uit Burkina Faso tot de Baule-figuren uit Ivoorkust, van de surrealistische Makonde-standbeelden uit Mozambique en Tanzania tot de voorouderlijke beelden gemaakt door het Hemba-volk uit Congo.
Deze permanente collectie wordt aangevuld met thematische en tijdelijke tentoonstellingen, zoals de speelgoedtentoonstelling “Schatten op de stort”, een ware ode aan de creativiteit en vaardigheid van Afrikaanse kinderen.
Of zoals de tentoonstelling over de meest voorkomende schildertechnieken in Afrika, een expositie van doeken verdeeld naar genre en gebruikte techniek, die via beelden van dorpen, steden, dieren, geschiedenis en tradities de bezoeker begeleiden bij het ontdekken van het zwarte continent.
Natuurlijk, in lijn met het humanitaire werk van de congregatie van de Passionisten, worden de opbrengsten van het museum gedoneerd aan Afrikaanse missies voor de realisatie en het onderhoud van scholen en ambachtelijke werkplaatsen.
