¿Se puede descubrir África sin tener que hacer largos y costosos viajes? Solo hay que ir a Basella di Urgnano, en la provincia de Bérgamo, a unos cuarenta kilómetros de Milán, donde en el antiguo monasterio de los Misioneros Pasionistas se encuentra la nueva sede del Museo y Pueblo Africano.
En 1984, la congregación religiosa fundó el museo en el cercano pueblo de Calcinate con el objetivo de dar a conocer las tradiciones, costumbres y valores de los pueblos africanos. También pretendía mostrar los cambios sociales, artísticos y espirituales de África subsahariana. En Calcinate, los misioneros incluso recrearon fielmente un pueblo africano entero para que los visitantes pudieran experimentar el ambiente en el que nació la cultura y el arte africano.
Ahora, en Basella, el museo cuenta con un edificio moderno y tecnológicamente avanzado, construido junto al monasterio del siglo XV fundado por Bartolomeo Colleoni. Gracias a sus soluciones arquitectónicas, acústicas y multimedia innovadoras, este museo está a la altura de los mejores de Europa. El pueblo africano se prevé reconstruir antes de 2004.
En el museo, la cultura y espiritualidad africanas se presentan a través de obras de arte procedentes de 11 países, datadas entre los siglos XIV y XVIII. La colección abarca esculturas de los Dogon de Malí, tallas de los Lobi, máscaras de Burkina Faso, figuras Baule de Costa de Marfil, esculturas surrealistas Makonde de Mozambique y Tanzania, e imágenes ancestrales del pueblo Hemba del Congo.
A la colección permanente se suman exposiciones temáticas y temporales como la muestra de juguetes, “Tesoros en el vertedero”, un verdadero homenaje a la creatividad e ingenio de los niños africanos.
También hay exposiciones dedicadas a las principales técnicas pictóricas africanas, con lienzos organizados por género y técnica. A través de imágenes de pueblos, ciudades, animales, historia y tradiciones, los visitantes recorren la riqueza y diversidad del continente africano.
De acuerdo con la labor humanitaria de la congregación pasionista, los ingresos del museo se destinan a misiones en África para construir y mantener escuelas y talleres artesanales.
