Koningin Elizabeth II was de langst regerende monarch van het Verenigd Koninkrijk en haar overlijden op 8 september 2022 veroorzaakte een golf van herdenkingen en oprechte berichten. Ze was een bekend gezicht over de hele wereld en voor velen een onverwacht emotioneel moment.
Haar lange bewind duurde meer dan 70 jaar, waarin ze turbulente tijden van oorlog en vrede doormaakte in alle landen van het Gemenebest en wereldwijd. Ondanks haar vele verplichtingen hield de koningin ervan tijd door te brengen met haar familie en haar geliefde corgi’s. Ze behoorde tot de meest gereisde personen ter wereld en legde ongeveer 1.000.000.000 mijlen af.
1. Kasteel Balmoral, Schotland
Het is geen geheim dat koningin Elizabeth veel gaf om Schotland en het kasteel Balmoral. Als je de koninklijke familie volgt, heb je waarschijnlijk gehoord dat dit landgoed de plek was waar de koningin zich het meest ontspannen voelde en waar ze traditioneel twee maanden in de zomer doorbracht. „Ik denk dat oma daar het gelukkigst is”, zei prinses Eugenie, de kleindochter van de koningin, in de documentaire Our Queen at Ninety. „Ik denk dat ze echt, echt van de Highlands houdt. Het is een heerlijke basis voor oma en opa, zodat wij ze daar boven kunnen bezoeken, waar je ruimte hebt om te ademen en te rennen.”
Vandaag kunnen bezoekers het 50.000 acres grote Balmoral Estate bezoeken van april tot juli. Het toegangsticket omvat parkeren en toegang tot de binnenruimtes van het kasteel (inclusief de Ballroom-tentoonstelling), de stallen, de tuinen en de formele tuinen. Een audiotour is inbegrepen bij het ticket.
2. Sandringham House, Engeland
Sandringham House was de plek in Engeland waar de koninklijke familie van Windsor elk jaar samenkomt voor kerstvieringen. Dit prachtige landgoed van 8.000 acres in Norfolk werd oorspronkelijk in 1862 gekocht door koningin Victoria voor Edward VII, die het gebruikte voor jachtuitstapjes. Edward VII vroeg zelfs om de klokken van het buitenhuis een half uur terug te zetten, zodat er meer daglicht was om te jagen. Sandringham had altijd een speciale plek in het hart van de koningin en was een plek waar ze samen met haar familie feest vierde.
Toeristen kunnen dit mooie buitenhuis op verschillende momenten van het jaar bezoeken. Het landgoed bestaat niet alleen uit het landhuis zelf, maar ook uit een museum en uitgestrekte terreinen die verkend kunnen worden. Het Sandringham Visitor Centre is het hele jaar dagelijks geopend, behalve op feestdagen.
3. Kasteel Windsor, Engeland
Toen haar oom abdiceerde en haar vader koning werd, werd Elizabeth erfgename van de troon. Dit was slechts een van de veranderingen in haar leven, waaronder ook het opgroeien in Kasteel Windsor tijdens de Tweede Wereldoorlog. De toekomstige koningin en haar zus Margaret leefden daar een beschermd leven, weg van de bombardementen op Londen. Hun sociale leven ergerde koning George VI behoorlijk. In zijn dagboek schreef hij: “Arme lieven, ze hebben nog geen plezier gehad.”
Toen Elizabeth in 1952 koningin werd, ging ze de voorkeur geven aan Kasteel Windsor boven Buckingham Palace omdat het een plek van rust en herinneringen was. Het kasteel is het oudste en langstlopende kasteel ter wereld en is het hele jaar door open voor toeristen. Rondleidingen door de tuinen en het kasteel zijn beschikbaar en voeren langs de vorstelijke appartementen, het poppenhuis van koningin Mary en de St. George’s Chapel. Soms kunnen bezoekers ook de wisseling van de wacht bijwonen.
In tegenstelling tot wat velen denken, hield de koningin niet van Buckingham Palace. In de docuserie The Royal House of Windsor werd gezegd dat het voor haar een lege, kille plek was, vol drukte en weinig ruimte om te ontspannen. Ze gaf de voorkeur aan Kasteel Windsor, net buiten Londen.
4. Villa Guardamangia, Malta
Voordat ze koningin Elizabeth II werd, leefde Elizabeth een eenvoudig leven als moeder en vrouw met haar marine-echtgenoot in Malta tussen 1949 en 1951. Prins Philip was daar gestationeerd met de HMS Magpie, en hier leefden het paar en hun twee kinderen, prins Charles en prinses Anne, een relatief normaal leven. De Maltese bevolking liet de royals met rust en Elizabeth en haar man maakten vaak autoritten over het eiland en genoten van picknicks. Ze woonden in Villa Guardamangia, een geschakelde woning van 16.791 vierkante voet in Guardamangia, die aan hen geschonken werd door de oom van prins Philip, Lord Louis Mountbatten. Het gebouw is nu eigendom van de Maltese overheid.
Helaas is de villa momenteel niet toegankelijk voor publiek, omdat het een uitgebreide renovatie ondergaat en wordt omgevormd tot museum. Als je een bezoek in de nabije toekomst plant, houd dan de website van Heritage Malta in de gaten, want in het verleden zijn er open dagen geweest. De renovatie van het gebouw zou eind 2022 starten en vijf jaar duren. Toeristen kunnen nu alleen de buitenkant bezoeken en zich voorstellen hoe eenvoudig het leven van Elizabeth was voordat ze haar zware kroonverplichtingen op zich nam.
5. St. Mawes in Cornwall, Engeland
Gelegen aan de oevers van Cornwall, is St. Mawes een adembenemend mooi vissersdorp dat een van de favoriete plekken was van de Queen Mother. Als kinderen werden de toekomstige koningin Elizabeth en haar zus prinses Margaret hier regelmatig naartoe gebracht om uit te rusten aan zee. De royals verbleven in Penolva, een prachtig huis gebouwd door Dick Wilkins, een persoonlijke vriend van de Queen Mother.
Het huis heeft twee terrassen en een schitterende verzorgde tuin met uitzicht op zee. Er is ook een privévijver met directe toegang tot de zee, waar de familie meestal aanmeerde. Vandaag de dag kunnen toeristen dit luxe vakantiehuis met 180° zeezicht huren via St. Mawes Retreats. Het huis biedt plaats aan maximaal acht personen.
6. Epsom Downs en Ascot-racecourse
Het is geen geheim dat koningin Elizabeth II een groot liefhebber was van paarden en paardenraces. Velen zeggen zelfs dat de populariteit van paardenraces mede dankzij haar wordt voortgezet. De koninklijke familie fokt paarden en schrijft ze in voor races sinds haar vader aan de macht kwam, en Elizabeth hield die traditie levend. De paarden staan in de Royal Stud in Sandringham en zijn gereden door enkele van de beste jockeys ter wereld. Haar eerste gewonnen race was de Epsom Oaks in 1957 met haar paard Carrozza.
De overleden koningin woonde vele paardenraces bij, vooral het eenweekse Royal Ascot op de Ascot-racebaan en het Epsom Derby op de Epsom Downs-racebaan. Een mooie manier om de overleden koningin en haar passie voor paarden te eren is door een van deze races bij te wonen. De Royal Ascot en het Epsom Derby vinden elk jaar in juni plaats.
7. Koninklijke jacht Britannia
Hare Majesteit Koningin Elizabeth II was een van de meest bereisde personen ter wereld en bezocht in haar leven meer dan 117 landen. Ze reisde met verschillende vervoersmiddelen, maar haar favoriet was de koninklijke jacht, de Royal Yacht Britannia. Hoewel ze ook met een privéauto en privéjet reisde, omschreef ze haar liefde voor de boot als “de enige plek waar ik echt kan ontspannen”.
De Royal Yacht Britannia werd in 1997 uit dienst genomen vanwege de kosten voor onderhoud en beheer. Tegenwoordig ligt het laatste verblijf van het schip in Edinburgh, waar toeristen de grote zalen kunnen bezoeken en kunnen genieten van afternoon tea in de Royal Deck Tea Room. De boot is ook beschikbaar voor privé-evenementen.
8. Aberdare Nationaal Park, Kenia
Kenia zal altijd een bijzondere betekenis hebben in het leven van koningin Elizabeth II, omdat ze daar was toen ze hoorde dat haar vader, koning George VI, was overleden en dat zij koningin was geworden. Elizabeth en prins Philip waren op dat moment bezig met een tour voor de zieke koning en verbleven in de oudste safarilodge van Kenia, Treetops, in het Aberdare Nationaal Park. Haar bewapende lijfwacht, Jim Corbett, documenteerde dit beroemd in het Treetops-logboek: “Voor het eerst in de geschiedenis van de wereld klom een jong meisje als prinses in de boom en daalde af als koningin.” De band van de Britse royals met Kenia houdt daar niet op. De plek was ook een populaire jachtlocatie voor de Britse koninklijke familie; personen zoals George VI en de koningin-moeder waren bekend om hun liefde voor de schoonheid van het land.
9. Schotse eilanden
De koningin genoot van varen op de Britannia naar de Schotse eilanden, waar de familie aan wal ging op afgelegen eilanden en picknicks hield; maar toen de Britannia in de jaren ’90 werd buiten gebruik gesteld, had de koninklijke familie niet de middelen voor een nieuwe jacht. Toch bracht koningin Elizabeth II in 2006 en 2010 opnieuw vakanties door op de Schotse eilanden, nu aan boord van de luxe Hebridean Princess. Je kunt ook met hetzelfde jacht rondvaren langs diezelfde eilanden met Hebridean Island Cruises.
10. Victoria, Canada
Er wordt gezegd dat koningin Elizabeth II een zwak had voor Canada en het land vaker bezocht dan enig ander Gemenebestland. In totaal maakte ze 22 officiële bezoeken aan Canada als koningin, maar haar eerste bezoek was in 1951 toen ze nog prinses Elizabeth was. De overleden koningin verbleef elke tien jaar in het Fairmont Empress Hotel sinds ze koningin was geworden en genoot van bezoeken aan de nationale parken van British Columbia. Om politieke redenen bezocht ze vaak Ottawa, de hoofdstad van het land. Daarnaast bracht ze veel tijd door in Victoria, British Columbia.
Haar laatste bezoek aan Canada was in 2010. “Mijn moeder zei ooit dat dit land aanvoelde als een tweede thuis voor de koningin van Canada”, zei ze. “Ik ben blij te mogen aankondigen dat dat nog steeds zo is en dat ik blij ben om weer onder jullie te zijn.”
