Le Pérou est un pays d’Amérique du Sud, avec une longue côte qui donne sur l’Océan Pacifique offrant de nombreuses et belles stations balnéaires. Mais encore plus belle est l’histoire du pays, riche et intéressante, qui commence il y a 32000 ans, avec son apogée au XIIIe siècle grâce aux Incas et son déclin suite à la conquête espagnole. C’est cela qui nous a poussés à le choisir comme destination pour notre voyage de noces : une destination insolite pour beaucoup, mais qui a assouvi tant de curiosités et nous a fait rentrer chez nous “différents”.
Pour ceux qui s’intéressent à la culture précolombienne et inca, il y a de nombreux sites d’intérêt qui ont conservé intacte et forte la personnalité andine.
Voyage au Pérou, le départ
Notre voyage a commencé dans la Vallée Sacrée des Incas (alt. de 2 800 à 3 200 m), la vallée de la Río Urubamba aux eaux abondantes, qui rendent ses terres fertiles et pour cette raison considérée sacrée (Valle Sagrado de los Incas), où l’on parle encore le “quechua” et où l’on pratique le “trueque” (troc).
Nous sommes arrivés à Cusco en avion commercial depuis la capitale péruvienne, Lima, puis nous avons pris un bus pour la Grande Vallée pendant environ une heure. Ici, les témoignages archéologiques, historiques et folkloriques encore visibles aujourd’hui sont innombrables :
- Nous avons fait un saut dans le temps en visitant Pisaq, avec son typique marché artisanal ;
- Nous avons été émerveillés par les salines de Maras, un complexe d’environ 000 bassins, chacun d’environ quatre mètres carrés et profond de 30 centimètres. L’eau salée jaillit du sous-sol par un puits et est dirigée vers les autres bassins par un système hydraulique complexe qui témoigne de la connaissance technologique des Incas. Sous l’effet du soleil et du climat, l’eau s’évapore, laissant sur la surface le sel cristallisé qui est ensuite récolté et vendu sur les marchés ;
- Nous avons rêvé à Ollantaytambo, site d’une forteresse inca dont le nom signifie “auberge d’Ollantay” (le nom d’un guerrier). Ce fut le théâtre du dernier affrontement sanglant entre Incas et Espagnols, lorsque Manco Inca tentait de regrouper la résistance inca après la défaite de Cusco. En gravissant les escaliers qui serpentent sur les terrasses incas, on arrive au cœur du temple, dont il ne reste que quelques pierres périmétrales. Une fois au sommet du site, on peut admirer une construction particulière sur la montagne en face. Il s’agit d’un grand entrepôt inca pour la nourriture (probablement un grenier), dont l’emplacement avait été choisi pour trouver un endroit plus frais (grâce aux vents de la région) où les provisions pouvaient se conserver plus longtemps. Au pied de cette forteresse se développe une petite ville, point de départ du train qui mène à Aguas Calientes, dernier avant-poste avant d’accéder à Machu Picchu (de là, il est possible de partir à pied pour l’Inca Trail et parcourir le chemin inca qui mène à Machu Picchu, deux ou trois jours de voyage à travers les montagnes) ;
- Et puis, nous avons été émus à Machu Picchu, peut-être la merveille la plus célèbre du Pérou : élue l’une des Sept Merveilles du Monde en 2007, elle a été découverte par hasard par l’archéologue américain Hiram Bingham en 1911. C’est une citadelle inachevée bâtie sur un sommet vert au cœur de la forêt tropicale. Les vestiges sont complètement intacts (il ne manque que les toits de chaume) et, probablement, elle devait revêtir une importance non négligeable car, au-delà de la partie « citadine », un temple solaire a été retrouvé ainsi qu’un sentier la reliant à Cusco, capitale Inca. En franchissant le tourniquet d’entrée, on a l’impression de plonger dans un rêve : la légère brume enveloppant les montagnes et le site archéologique, la voix du guide racontant son histoire et la vue des ruines rendent l’expérience onirique, au point de prendre conscience de la réalité de la visite seulement en regardant les photos ou les nombreux documentaires. Il est impossible de ne pas ressentir un frisson le long de l’échine ;
- Enfin, nous avons complété la visite de la Vallée Sacrée avec Cusco, capitale de l’Empire Inca en forme de puma, représentant l’un des trois niveaux de vie inca, précisément “ce monde” (les deux autres étant : le “monde d’en bas”, représenté par le serpent, et le “monde d’en haut”, représenté par le condor). Incontournable a été l’arrêt à la Cathédrale de l’Assomption de la Vierge Marie et à la proche Sagrada Familia (patrimoine mondial de l’UNESCO), sur la splendide et suggestive Plaza de Armas (le soir elle est magnifique, avec les palais à portiques qui l’entourent et une foule de personnes, touristes mais pas seulement, qui la rendent vivante et réelle).
Cusco que voir
Cusco est riche en ruelles, dont certaines mènent au Temple du Soleil, Qorikancha, sur lequel les Espagnols ont construit le couvent de Santo Domingo. À ne pas manquer, près de Cusco, les “quatre ruines” incas, qui cachent des symboles de la culture locale : la colossale Forteresse de Sacsayhuaman, construite en zigzag en l’honneur du serpent et de la foudre, d’où l’on peut admirer un panorama spectaculaire sur la ville de Cusco ; le sanctuaire de Qenqo, où se trouvent les “wanka”, pierres sacrées qui émanent des énergies positives ; la Forteresse de Puca Pucara et le Palais Tambomachay, un important aqueduc inca, dont les architectes et constructeurs furent tués après les travaux. Pour avoir une vision plus claire des civilisations Inca et pré-Inca, une visite au magnifique Musée Inkariy est incontournable.
Comme si tout ce que nous avons vu jusqu’ici n’était pas déjà assez spectaculaire, viennent compléter le tableau les sommets enneigés, presque toute l’année, des Andes, qui observent d’en haut le majestueux et paisible cours du fleuve Urubamba, qui a vu tant de paysages au fil des siècles. En s’éloignant de quelques kilomètres (et mètres d’altitude !), mérite aussi une visite Puno.
Puno que voir
Il est conseillé d’y arriver en bus depuis Cusco, parcourant les 350 km de la Route du Soleil : de nombreuses compagnies organisent ce type de trajets qui, bien qu’ils durent environ dix heures, semblent passer vite grâce aux nombreuses et intéressantes étapes. Après environ 50 km, nous nous sommes arrêtés à Andahuaylillas, où pour 3 soles nous avons visité l’église San Pedro, construite par les jésuites sur une construction inca, au XVIIe siècle environ. De l’extérieur, elle semble très simple et austère, tandis qu’à l’intérieur, on est émerveillé : les fresques la couvrent entièrement, ainsi que les feuilles d’or.
Nous avons repris la route jusqu’au site archéologique de Raqchi : nous y ont accueillis artisans et vendeurs locaux, dont les étals nous ont accompagnés jusqu’à l’entrée de cette ville Inca complète, entourée de murailles et divisée en zones, des habitations à la zone militaire et religieuse. Nous sommes repartis et avons gagné en altitude, toujours à travers la cordillère désertique avec les sommets enneigés en arrière-plan, atteignant le col la Raya à 4 500 mètres, où nous nous sommes arrêtés pour admirer le panorama époustouflant et prendre des photos des glaciers situés à 6 000 mètres.
La dernière étape fut Pucara, une petite ville à 4000 m, célèbre pour son symbole, le “torito“, visible sur les toits de chaque maison, en signe de prospérité. Ici, un joli musée expose des vestiges de civilisations pré-incaïques.
Nous avons repris le voyage et avons réalisé que nous étions presque à Puno lorsque, regardant par les fenêtres du bus, nous avons vu des routes non goudronnées et beaucoup de chaos : c’est Juliaca, ville sans lois où les narcotrafiquants font un peu ce qu’ils veulent. Passée cette avant-poste de l’illégalité, un dernier tronçon d’autoroute nous mène à notre destination : Puno se trouve sur la rive occidentale du fameux (à juste titre) Lac Titicaca. C’est une ville d’environ 120000 habitants, à presque 4000 m d’altitude ! La recommandation, pour cette raison même, est de la visiter en dernier, après s’être habitué progressivement aux altitudes. Elle est charmante et suggestive et il n’est pas difficile de la voir en fête et d’observer ses habitants aux couleurs éclatantes chanter et danser jusqu’à tard dans la nuit.
Lac Titicaca
Nous faisons une courte halte à Puno, juste le temps de visiter le Lac Titicaca : un immense lac navigable (plus de 8000 km²) situé entre Bolivie et Pérou, à plus de 3000 mètres d’altitude, c’est le lac navigable le plus haut du monde. L’eau est si pure que la transparence du lac est impressionnante.
À la surface du lac se trouvent des îles artificielles entièrement construites avec des roseaux totora (qui poussent naturellement sur les rives du Titicaca) et qui flottent sur l’eau, les îles Uros, qui abritent des villages traditionnels et sont ancrées au fond du lac, montant et descendant avec le niveau de l’eau et “reconstruites” environ toutes les deux semaines. Elles furent construites par un peuple, les Uros justement, pour échapper aux attaques de peuples belliqueux comme les Incas.
Nous poursuivons ensuite vers l’île Taquile : après trois heures, nous arrivons dans un lieu hors du temps ! L’ascension, à 4000 m, n’est pas simple, mais arrivés au sommet, on profite d’un panorama spectaculaire sur les eaux limpides du lac. Dans le restaurant « commun » présent sur l’île, il est possible de manger des produits typiques et d’assister à un spectacle de musiciens et danseurs andins, qui animent la visite avec les superbes sons et couleurs de leur culture.
Le lendemain, fatigués par la marche et l’altitude, mais pleins d’adrénaline, nous partons en bus pour Arequipa, la “Ciudad Blanca”, du fait de la couleur des pierres avec lesquelles ont été construits ses bâtiments.
Arequipa que voir
Arequipa, au pied de l’imposant volcan “El Misti”, construite par les Espagnols en 1540, est à juste titre un mélange de cultures et d’époques, palpable sur la Plaza de Armas, où se distinguent la Cathédrale et l’Église des Jésuites, entourées de palais coloniaux qui semblent nous transporter à une autre époque où les canons esthétiques européens fusionnent avec la sensibilité andine. Il ne faut pas négliger le Monastère de Santa Catalina, construit en 1579 comme couvent de clôture. Il est tellement grand qu’à l’intérieur il y a des rues, des jardins et des parcs, et dans certains bâtiments, il est possible de voir des pièces avec le mobilier d’époque. Bien qu’aujourd’hui il ne soit plus un couvent strict, avec des religieuses en nombre nettement réduit, la règle explicite du silence y règne, grâce au calme qui y plane.
Un trésor à ne pas manquer est la momie de Juanita, la jeune fille du froid, au Musée Santury. Année 1995 : au sommet du volcan Ampato (6 312 mètres d’altitude), en face du volcan Misti, derrière la ville péruvienne d’Arequipa, les archéologues Johan Reinhard et José Antonio Chávez retrouvent le corps momifié d’une adolescente Inca, aujourd’hui connue sous le nom de “Juanita” en hommage à l’archéologue américain. La dite “jeune fille du froid” est sans doute la plus célèbre des 18 corps momifiés sacrifiés à l’époque Inca et retrouvés jusqu’à aujourd’hui sur les sommets des Andes (14 au Pérou et 4 en Argentine – un est conservé au musée M.Gambier de San Juan, que nous avions déjà visité en novembre dernier). Encore une fois, une occasion frissonnante pour revivre l’époque Inca dans tout son charme.
Notre voyage au Pérou se termine dans cette magnifique ville : nous sommes rentrés chez nous enrichis et “différents”, grâce au Pérou, à son histoire et à son peuple : la personnalité de ce pays est forte, son attachement au passé, aux traditions et aux origines à préserver. Les Péruviens offrent des sourires, baissent les yeux quand on leur parle, partagent ce peu qu’ils ont comme si c’était la richesse la plus précieuse du monde.
