Il est annoncé par le pompeux Queen Victoria Memorial, le monument haut de 27 mètres, qui rend hommage à sa première occupante, la reine Victoria, qui y a vécu depuis 1837 même si, son achat, remontait à presque un siècle plus tôt par le roi Georges III et les travaux qui l’ont transformé en résidence royale datent de 1926, sous la direction de l’architecte Nash.
Le palais de Buckingham est une citadelle dans la ville. À certains égards, une Vraie Entreprise, qui emploie plusieurs centaines de personnes, dont les fonctionnaires de la Royal Household, qui supervisent la vie publique de la reine. Si au-dessus de la façade du palais flotte la bannière royale, cela signifie que Élisabeth II se trouve entre ses murs et que, pour la voir apparaître au balcon central et saluer ses sujets, il faut attendre une occasion très importante.
Le palais dispose d’un nombre exorbitant de pièces, environ 600, dont seulement 19 sont ouvertes au public, ainsi qu’une partie des Jardins, la Queen’s Gallery, qui accueille des expositions d’art, et les écuries royales.
Les visites ont lieu annuellement de fin juillet à fin septembre, lorsque la famille royale prend ses vacances au château de Balmoral, en Écosse. Il vaut la peine de les combiner avec le spectacle de la cérémonie du changement de la Garde Royale qui, de mai à fin juillet, a lieu tous les jours à 11h30, et tous les deux jours le reste de l’année, selon les conditions météorologiques. Un moment suggestif et pittoresque, même s’il est un peu long, environ 45 minutes, rythmé par la musique.
