Les plus importants sont le Parc Archéologique, à trois kilomètres de la ville de San Agustin (alt. 1 730 m temp. moyenne 18 degrés), la Chaquira, sur les rochers qui dominent le canyon de la gorge de la rivière, et l’Alto des Los Idolos, le cimetière des chamans, à 26 kilomètres au nord de la ville.
Le Parc archéologique est le site où se trouvent le plus grand nombre de statues. Il est formé de quatre terrasses construites au milieu de la jungle, Les Mesitas, tumulus funéraires qui couvraient certaines tombes et sur lesquelles se dressent les statues, créées pour protéger les défunts et non pour être visibles et admirées.
Entre ces collines, un peuple énigmatique, dont les premières traces remontent à 3000 av. J.-C., a laissé en héritage le plus grand musée à ciel ouvert d’Amérique du Sud : plus de 500 statues, gravures, tombes et sarcophages situés au milieu de la jungle, sur des terrasses défrichées, sur d’énormes rochers et au sommet des collines.
Beaucoup de ces statues mesurent entre un et six mètres de hauteur, pèsent plus d’une tonne et représentent la dualité sous toutes ses formes : lumière et ombre, soleil et lune, vie et mort.
Nous nous trouvons dans le département de l’Huila, dans la zone sud-ouest de la Colombie, sur un complexe archéologique de 500 kilomètres carrés dont le centre est la ville de San Agustin. Ici, entre le Ve et le XIe siècle de notre ère, une civilisation de tribus dédiées à l’agriculture, à la chasse et à la pêche donna naissance à une culture animée par des prêtres jaguar, des sacrifices humains et des animaux mythiques, avant de disparaître mystérieusement avant l’arrivée des colons européens. À la tête de chaque tribu se trouvaient les chamans dont les tombes ont révélé des offrandes funéraires, de l’or et des céramiques, en grande partie pillés au cours des XIXe et XXe siècles.
Les statues étaient les gardiennes des défunts, de leurs tombes et de leurs sarcophages. Ce sont des figures anthropomorphes et zoomorphes, mais il y a aussi des images irréelles, comme des masques de monstres et des êtres hybrides.
Agriculteurs, guerriers, femmes avec des enfants, puis des animaux sacrés comme le jaguar, la grenouille, le serpent, le singe et l’aigle. Ces sculptures renferment les secrets de la civilisation de San Agustin. Les statues regardent presque toutes vers l’est, en hommage au Dieu Soleil, elles sont grises et bidimensionnelles, semblent faites de ciment, mais en réalité elles sont en pierre volcanique et autrefois colorées en jaune, rouge, noir et blanc. La plupart se trouvent dispersées sur les 78 hectares du Parc Archéologique de San Agustin, à trois kilomètres de la ville.
L’ancien peuple avait construit des villages de huttes dont il ne reste pratiquement rien aujourd’hui sur les grandes plaines qui entourent les Mesitas. Depuis la Mesita C, la plus éloignée de l’entrée, un sentier en descente entouré d’un tunnel de végétation dense conduit jusqu’au lieu cérémoniel le plus important du parc et peut-être à la sculpture la plus complexe de tout le circuit archéologique : La Fuente de Lavapatas (lave-pieds), où se déroulaient cérémonies religieuses et bains rituels.
Ici, sur le lit du ruisseau des Lavapiedras, ont été gravées dans la roche des figures de serpents, de lézards, de salamandres, de visages et de formes humaines qui canalisent l’eau dans un labyrinthe de ruisseaux et de petites cuvettes. Depuis la Fuente de Lavapatas, le chemin grimpe à travers la jungle sur le flanc de la colline jusqu’à un autre site très important du parc : l’Alto del Lavapatas, le point le plus élevé de la zone.
Une clairière verte construite avec art par l’ancienne civilisation disparue d’où l’on peut admirer tout le paysage à 360 degrés et où se trouve l’une des statues les plus énigmatiques du parc : le Doble Io (le double moi), représentation d’un Idol sur la tête duquel est accroupi un singe au visage semi-humain, placé pour protéger plusieurs tombes.
Avant de terminer la visite du parc, il est indispensable de parcourir “Le Sentier des Statues”, un chemin solitaire qui pénètre dans la jungle et de part et d’autre duquel ont été installées trente-cinq statues recueillies un peu partout. Parmi elles, les plus célèbres sont l’agriculteur – représentation d’un homme tenant deux outils agricoles en main – et le guerrier.
Au cours des XIXe et XXe siècles, les tombes et les sarcophages ont été pillés à plusieurs reprises et en plus de l’or et des céramiques, des restes humains très importants pour une enquête historique plus approfondie sur les origines et la fin de la mystérieuse civilisation de San Agustin ont disparu. Les causes de la disparition de ce « peuple de pierre » sont inconnues. Peut-être l’influence de l’empire Inca, qui s’étendait du Pérou jusqu’au sud de l’actuelle Colombie, fut-elle la cause principale de ce déclin.
