Île d’Ortygie, centre historique de Syracuse

Visiter Ortygie, c’est faire un voyage à travers 3 000 ans d’histoire, condensés en un seul kilomètre carré. Temples grecs, églises chrétiennes, palais souabes, aragonais et baroques, ruelles d’influence arabe, cours fleuries, ateliers d’artisans, modestes maisons et imposants édifices publics forment un dédale fascinant. Parmi les incontournables figure le Château Maniace, à la pointe sud de l’île. Construit sur ordre de Frédéric II de Souabe au XIII^e siècle, il servit à la fois de résidence et de forteresse défensive. Il a résisté au tremblement de terre de 1693 et à une explosion de poudre en 1704, en conservant son plan carré d’origine et une tour d’angle. La Cathédrale, à l’origine temple d’Athéna édifié au Ve siècle, est devenue basilique chrétienne avant d’être transformée en chef-d’œuvre baroque ; elle abrite d’importantes œuvres d’art et une statue de Sainte Lucie du XVII^e siècle. Autour de la vivante Piazza Duomo s’élèvent des palais baroques remarquables, notamment le Palazzo Beneventano del Bosco et le Palais du Sénat. Au nord d’Ortygie, le Temple d’Apollon du VI^e siècle av. J.-C., le plus ancien temple dorique de Sicile, a traversé les époques : église byzantine, mosquée arabe, église normande puis caserne aragonaise. À Ortygie, toutes les balades mènent vers la mer. Au coucher du soleil, le vaste port naturel devient un lieu magique, chargé des dernières voix et de senteurs de poisson émanant des restaurants voisins. Plus au nord, sur le continent, s’étend Neapolis avec son impressionnant Parc Archéologique, qui comprend le Théâtre Grec, l’Amphithéâtre Romain, l’Autel de Hiéron II, la Latomia del Paradiso – avec la Grotte des Cordiers et l’Oreille de Denys –, une nécropole et la suggestive Via dei Sepolcri.