Niché à l’extrême pointe ouest du lac homonyme, exactement là où la rivière Reuss s’y jette, surveillé de près par le profil imposant du mont Pilatus, Lucerne bénéficie depuis toujours d’une position plus que privilégiée, proche de centres importants, le long d’axes stratégiques vers Berne et l’Oberland, à Zurich, dans la vallée du Rhin, les Grisons et cette formidable voie de transit qu’est le Saint-Gothard.
C’est une ville qui a beaucoup de charme et qui a massivement parié depuis des décennies sur le tourisme, favorisant la sortie des industries et des usines du tissu urbain et une très forte concentration de services. Le va-et-vient incessant des promenades sur le bord du lac, qu’ici on appelle quais, la rend vivante mais non chaotique et son agréable patchwork de styles architecturaux éveille la curiosité pas à pas, quartier après quartier. À cela s’ajoutent la grandeur des ponts en bois couverts et le charme poignant des arcades sur l’eau, témoins silencieux et immobiles du passage des siècles. Un point pratique pour laisser les voitures et se plonger à pied entre les beautés de la ville est la gare, desservie par de nombreux parkings, ou Haldenstrasse. De là, il est conseillé de se diriger vers le Kappellbrücke, le magnifique pont couvert en bois du XIVe siècle, symbole de la vieille ville. Il faisait partie, comme les murailles, du puissant système défensif urbain et présente une disposition oblique curieuse par rapport au cours de la Reuss. À peu près à mi-chemin se trouve la pittoresque Wasserturm, la Tour de l’Eau, autrefois prison, archive et chambre du trésor. Le parcourir jusqu’au bout, en écoutant le bruit de ses pas sur le bois et en admirant les plus d’une centaine de panneaux peints sous le toit, qui représentent l’histoire de Lucerne et de ses saints patrons, fait toujours un certain effet.
Sur le côté est du pont s’ouvre l’un des quartiers les plus élégants de la ville : Rathausquai, annoncé par Schwanenplatz, la place des cygnes bordée d’horlogeries, bijouteries, boutiques à la mode et avec un ancien hôtel historique, le Schwanen, aujourd’hui uniquement restaurant. Depuis la place, on peut rejoindre deux autres monuments symboliques : la Fontaine du Fritschi, le personnage très populaire qui inspire le carnaval, et l’église St. Peter, l’église la plus ancienne, fondée en 1178 puis largement remaniée. À ne pas manquer également le Kornmarkt, l’ancien marché aux céréales, où trône le bâtiment du XVIe siècle de l’ancien hôtel de ville ; le Weinmarkt, la place du marché du vin, cœur médiéval de Lucerne, sur laquelle donnent de petites maisons de poupée, aux façades peintes, et d’où partent des ruelles étroites et intrigantes ; la Muhlenplatz, la place des moulins, entourée de palais du XVIIIe siècle et le pont couvert en bois voisin datant du XVe siècle, avec la peinture de la Danse Macabre sous le toit, et les panneaux latéraux représentant les professions des nobles et du peuple. Les amateurs d’art ne doivent pas négliger une visite au Musée Picasso, installé dans un élégant palais du XVIIe siècle au n° 21 de Furengasse, au Kunstmuseum, entièrement dédié à l’art suisse et lucernois, et situé dans le Palais des Arts et des Congrès. Ou encore le célèbre Musée des Transports, le plus grand d’Europe dans son genre, qui offre un fascinant voyage dans l’histoire des moyens de locomotion et des communications.
