La galerie d’exposition de la Bibliothèque Nationale Centrale de Rome présente de façon permanente les œuvres commandées suite à un concours organisé en 1970 conformément à la L.717/1949, puis modifiée par la 237/1960, dite « loi 2% », selon laquelle, lorsqu’un bâtiment public était construit, une part d’au moins 2 % des dépenses totales prévues devait être destinée à son « embellissement » par des œuvres d’art.
L’appel d’offres prévoyait sept sculptures en travertin ou peperino et quatre en métal pour les jardins ; pour l’intérieur, une grande sculpture en métal, trois tapisseries et deux fresques. Ces œuvres ont été réalisées par d’importants artistes de l’époque : pour les sculptures Osvaldo Calò, Saverio D’Eugenio, Oreste Dequel, Silvio Olivio, Ariosto Trinchera, Luigi Venturini, Raul Vistoli, Franco Cannilla, Carlo Carchietti, Pietro Consagra, Augusto Vanarelli, Aldo Caron ; pour les tapisseries Afro et Capogrossi ; pour les fresques Anna Romano, qui a également réalisé le grand plafond en bois de la salle des conférences.
Le siège actuel de la bibliothèque représente donc, en plus d’un moment de synthèse – aussi important que jusqu’à présent peu valorisé – de certaines tendances du débat architectural d’après-guerre, aussi un « aperçu » des courants artistiques les plus représentatifs des années soixante-dix du siècle dernier.
