La collection Riccardiana remonte à Riccardo Romolo Riccardi au XVIe siècle, mais la famille a atteint son apogée en 1659, lorsqu’elle a pu acquérir le Palazzo di Via Larga auprès des Médicis. Après d’importants travaux de restauration et d’agrandissement, tant la collection de livres que les œuvres d’art y furent réunies dans un cadre exceptionnel.
Le salon de réception, célèbre pour ses fresques de Luca Giordano, servait de vestibule à la salle principale de la bibliothèque, où le peintre orna le plafond d’un extraordinaire programme iconographique d’une parfaite cohérence. Les splendides étagères en bois sculptées et dorées sont toujours visibles aujourd’hui, permettant d’imaginer exactement ce à quoi ressemblait une bibliothèque patricienne de la fin du XVIIe siècle, demeurée parfaitement intacte.
À la fin du XVIIe siècle, Francesco Riccardi enrichit considérablement la collection familiale. Son épouse Cassandra, fille de l’érudit Vincenzio Capponi — proche du cercle de Galilée — apporta une bibliothèque remplie d’ouvrages scientifiques et philosophiques hérités de son père.
En 1794, Gabriello Riccardi acheta la bibliothèque familiale comprenant 1 480 manuscrits et l’ajouta à sa propre collection privée de 1 500 manuscrits, utilisant les nouvelles bibliothèques construites en 1786. Parmi ses fonds figuraient de prestigieux manuscrits liturgiques et les papiers de personnalités telles que Giovanni Lami, Lorenzo Mehus et Giuseppe Averani. À la fin du XVIIIe siècle, les revers financiers des Riccardi entraînèrent la mise en vente de la bibliothèque. Menacée de quitter Florence, elle fut acquise par la municipalité en 1813, puis transférée à l’État deux ans plus tard. C’est ainsi que la Riccardiana devint une bibliothèque publique, ouverte aux chercheurs dès l’époque des Riccardi.
Le patrimoine manuscrit est particulièrement remarquable : autographes de Pétrarque, Boccace, Savonarole et des grands humanistes, superbes manuscrits enluminés, reliures précieuses, fonds de bibliothèques aristocratiques et humanistes, correspondances de figures illustres, documents rares sur le théâtre, la pharmacopée, les voyages, l’histoire et la littérature, notamment toscane et florentine.
Informations pratiques — Biblioteca Riccardiana
Via Ginori, 10 50123 Florence
