13 choses à savoir avant de partir aux États-Unis

1. N’oubliez pas votre visa américain

Il est essentiel de bien connaître les modalités d’entrée aux États-Unis. Se tromper de visa touristique ou voyager sans les bons papiers vous vaudra d’être refoulé à la frontière.

Certains voyageurs peuvent bénéficier de l’exemption de visa de 90 jours, appelée ESTA (autorisation électronique de voyage). Cette autorisation est délivrée via le Programme d’exemption de visa des États-Unis, et permet de voyager sans demander de visa, sous réserve d’être ressortissant d’un pays membre (la majorité des pays européens, l’Australie ou le Japon), de voyager pour tourisme ou affaires moins de 90 jours, de posséder un passeport valide et d’obtenir une ESTA approuvée.

Une fois validée, l’ESTA est valable 2 ans et vous pouvez partir aux États-Unis autant de fois que vous le souhaitez, mais chaque séjour ne pourra pas dépasser 90 jours consécutifs. Sachez que les 90 jours commencent dès votre arrivée aux États-Unis et ne s’arrêtent pas même si vous faites un détour par le Canada, le Mexique ou les Caraïbes. Pensez-y lors de la préparation de votre séjour pour ne pas risquer une amende ou une expulsion !

2. Ne partez jamais sans assurance voyage

Les soins de santé coûtent très cher aux États-Unis : chaque année, des milliers d’Américains font faillite à cause de leurs dettes médicales. Un trajet en ambulance peut dépasser 2 700 $, et un passage aux urgences varie de 200 $ à 3 000 $… Dans les cas graves, la facture peut atteindre 20 000 $ ! Il est donc indispensable de prendre une assurance voyage adaptée avant de partir. Mieux vaut prévenir que guérir : évitez le stress et les frais imprévus, souscrivez une assurance voyage fiable.

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3. Le service n’est pas compris : le pourboire est une institution

Le « tip » ou pourboire n’est pas officiellement obligatoire, mais il est indispensable car le salaire de base des serveurs est très bas : ce sont eux qui compensent avec les pourboires. Comptez donc systématiquement 15 à 20% dans les restaurants. Attention, pour les groupes de 6 personnes ou plus, la « gratuity » est parfois déjà ajoutée à l’addition. Le pourboire est aussi attendu dans de nombreux autres cas : barman (1–2 $ par boisson), personnel de ménage à l’hôtel (3–5 $ par nuit), taxi (10–15%), porteur (1–2 $ par valise). Pensez à le prévoir dans votre budget voyage !

4. Les prix affichés ne sont pas les prix réels

Aux États-Unis, la plupart des prix affichés ne comprennent pas les taxes : le montant final payé en caisse sera donc supérieur. Cette taxe de vente (« sales tax ») varie d’un état à l’autre (6 à 10%) et d’une ville à l’autre, alors prévoyez systématiquement une somme supérieure à ce qui est indiqué.

5. Les États-Unis, ce n’est pas que New York

Avec toutes ces séries et films à New York, Los Angeles ou Miami, difficile de ne pas croire que tout se passe là-bas. Pourtant, les États-Unis sont l’un des pays les plus vastes et les plus diversifiés au monde, tant au niveau des paysages, des populations que du climat. Le pays s’étend sur six fuseaux horaires et la distance entre New York et San Francisco est supérieure à celle qui sépare Lisbonne de Moscou !

Ne cherchez donc pas à tout voir en un seul séjour. Il est préférable de cibler une région : par exemple, la Côte Est (New York, Boston, Washington DC) ou la Côte Ouest (Los Angeles, San Francisco, Las Vegas). Vous profiterez vraiment de chaque étape au lieu de courir d’un état à l’autre, juste pour pouvoir dire « j’y étais ».

6. Explorez les parcs nationaux

Les parcs nationaux américains sont parmi les plus spectaculaires au monde. Il faut absolument en visiter au moins un ou deux au cours de votre voyage. Du Grand Canyon aux Smoky Mountains, profitez de paysages époustouflants, de lacs immaculés et d’une faune étonnante. Il y a 59 parcs nationaux, couvrant plus de 80 millions d’acres à travers tout le pays : vous pourriez même envisager un voyage entier consacré à leur exploration. Ce sont de vrais trésors nationaux à ne pas manquer !

7. Chaque État est comme un pays à part

Le paysage, le climat, la nourriture, le vocabulaire, les personnalités ou même la mode : tout change d’un État à l’autre. À New York, les habitants sont réputés pressés et la ville est le centre de la mode américaine, en Californie, l’ambiance est plus décontractée et la tenue plus légère (tongs, shorts, débardeurs). Même les lois changent selon l’État : au Texas, on peut acheter une arme sans permis ; en Californie, un permis spécial est nécessaire. Autre exemple : le cannabis est légal au Massachusetts mais interdit en Louisiane. Ne partez donc pas du principe que ce qui est permis quelque part le sera forcément ailleurs !

8. Attention au système impérial

Les États-Unis font partie des rares pays à ne pas utiliser le système métrique : ici, on parle en miles, pouces, pieds et yards. Le poids se compte en livres (pounds), les liquides en pintes et gallons et la température en degrés Fahrenheit. Les dates s’écrivent aussi sous le format MM/JJ/AAAA. Bref, les Américains aiment faire « différent »… même s’il n’y a aucune raison !

9. Les transports publics sont souvent absents

Hormis dans quelques grandes villes comme New York ou Washington DC, il n’existe quasiment aucun transport public et ceux qui existent sont rarement efficaces. La culture de la voiture est très forte : la meilleure façon de voyager est donc de louer une voiture, ce qui vous donnera flexibilité et autonomie. Sachez aussi que la plupart des voitures sont automatiques ; la boîte manuelle est rare.

10. La sécurité dans les aéroports est très stricte

Si vous prenez l’avion, attendez-vous à des contrôles particulièrement stricts et chronophages. Les États-Unis prennent la sécurité très au sérieux : files d’attente interminables, obligation d’enlever ceinture, veste et chaussures, passage aux détecteurs sophistiqués et sélection aléatoire pour des contrôles supplémentaires. Beaucoup de chiens sont également présents pour détecter les drogues ou explosifs.

Pour faciliter les contrôles, voici quelques conseils :

• Arrivez à l’aéroport 3 heures avant le départ ; 2 heures, c’est parfois trop juste.
• Consultez le site officiel de la TSA pour les dernières règles aéroportuaires.
• Habillez-vous de façon à retirer facilement chaussures et ceinture, et évitez bijoux ou montres métalliques.
• Gardez toujours vos papiers de voyage et passeport à portée de main.
• Préparez vos bagages pour faciliter les contrôles : produits liquides (format homologué) dans un sac fermé, ordinateur en accès direct…

11. La devise non officielle : « Voir grand ou rentrer chez soi »

Aux États-Unis, tout est en grand : les voitures, les maisons, les gens parfois, les supermarchés, les plats… Si ce n’est pas XXL, ce n’est pas américain ! En tant que pays du fast-food, attendez-vous à des portions géantes à table. Préparez-vous à (trop) manger !

12. En cas d’urgence, composez le 911

En cas d’accident, de maladie ou d’incendie, composez le 911 : une assistance adaptée vous sera envoyée. N’utilisez le 911 qu’en cas d’urgence réelle, sinon vous risquez une amende, voire la prison.

13. Les Américains : en général très accueillants

En général, les Américains sont très avenants, surtout dans le sud du pays. Des plages de Miami aux déserts d’Arizona, de l’énergie de Las Vegas aux rythmes jazz de La Nouvelle-Orléans, les États-Unis sont synonymes de diversité et d’expériences inoubliables. Avec tous ces conseils pratiques en main, vous êtes prêt à découvrir ce pays fascinant !

Source : roadaffair