La inmensa Londres presume de 32 barrios—los boroughs—además de la City, núcleo histórico, nacido en la orilla izquierda del Támesis, a unos setenta kilómetros de su desembocadura.
Westminster
Entre los miles de atractivos londinenses, destacan algunos imprescindibles: Westminster y Whitehall, centro político y religioso durante casi un milenio, con la mayor abadía de Inglaterra, la sede del Parlamento y Downing Street, residencia oficial del Primer Ministro desde 1732. La Abadía de Westminster es el mejor ejemplo del gótico inglés y el lugar de coronación de los monarcas desde 1066. También están enterrados aquí personajes ilustres como Shakespeare y Dickens, junto a nobles y ciudadanos destacados. Se trata de una visita de pago que atrae a unos cinco millones de visitantes al año.
Piccadilly
En Piccadilly y St. James se encuentra el Buckingham Palace, residencia oficial de la Reina Isabel y su esposo, el Príncipe Felipe. Fue adquirido por Jorge III en 1762 y pasó a ser residencia real tras la reforma liderada por Nash en 1826. La Reina Victoria fue la primera en habitarlo como monarca en 1837.
En Buckingham Palace trabajan unos 300 empleados, entre ellos parte del Royal Household, encargado de organizar la vida pública de la soberana. Junto a las verjas vigilan las famosas guardias reales con sus chaquetas rojas y sombreros de piel de oso. En verano, el Cambio de Guardia se realiza a diario, brindando un espectáculo que ningún turista quiere perderse.
Además de elegantes estancias, el palacio alberga la Queen’s Gallery, la antigua capilla privada convertida en sala de exposiciones para obras de las colecciones reales. Piccadilly es una zona llena de vida, hoteles y tiendas exclusivas. El nombre proviene de un tipo de cuello, el pickadill, popularizado en el siglo XVII por las históricas sastrerías que aún existen en Saville Row. En Piccadilly Circus, célebre por sus anuncios luminosos, se alza la estatua de Eros, obra de Alfred Gilbert en 1892.
Trafalgar Square
Al norte de la ciudad se extiende Trafalgar Square, epicentro del ocio londinense, con teatros, restaurantes y locales de moda. Esta plaza del siglo XIX puede congregar hasta 50.000 personas y es típico punto de encuentro para festejos, desfiles y celebraciones de Año Nuevo.
Imprescindible admirar la columna coronada por la estatua del almirante Nelson, fallecido en 1805 durante la batalla de Trafalgar contra Napoleón. En Trafalgar también destaca la prestigiosa National Gallery, con casi 50.000 m² y aproximadamente 2.300 cuadros que abarcan desde 1260 hasta 1920.
Catedral de St. Paul
Al noreste de la plaza se alza otro icono de Londres: la Catedral de St. Paul, reconstruida entre finales del siglo XVII y comienzos del XVIII y sede del obispo de la ciudad. En St. Paul descansan figuras como Nelson y Fleming y ha sido escenario de eventos históricos, desde los funerales de Churchill hasta la boda de Lady Diana Spencer y el príncipe Carlos. Al sur de la catedral, así como de Westminster, no te pierdas la mítica Torre de Londres, cuyo origen data de 1078. A lo largo de los siglos ha sido fortaleza, residencia real, casa de la moneda, arsenal y famosa prisión, escenario de torturas y ejecuciones.
South Kensington
No dejes de visitar South Kensington, al oeste de Piccadilly: más de 250 hectáreas de parques, embajadas, tiendas de lujo y edificios monumentales que albergan colegios, museos y galerías. El barrio acoge el Natural History Museum, el Science Museum y el Victoria and Albert Museum. South Kensington es uno de los barrios residenciales más exclusivos y cotizados de Londres.
