El Mausoleo del emperador Adriano es uno de los monumentos más significativos de la antigüedad romana. Nacido como sepulcro imperial, fue luego transformado en fortaleza, después en residencia papal, luego en prisión y finalmente en la actual sede museística.
El Museo Nacional de Castel Sant’Angelo se enriqueció desde el 1° de septiembre de 2012 con un nuevo espacio expositivo de gran interés dedicado a la historia de Castel Sant’Angelo. En las salas de Alejandro VI, recién restauradas y parte integrante de un proyecto de rehabilitación y valorización del museo, la exposición se despliega a través de una serie de grabados, estampas, pinturas y dibujos reconstructivos, para ilustrar las muchas, diversas y a menudo malinterpretadas fases históricas que, a lo largo de su milenaria historia, modificaron, condicionaron y cambiaron el monumento.
Estructurada en cuatro secciones, la historia de Castel Sant’Angelo se ilustra con estampas de época, vistas escenográficas e interesantes reconstrucciones ideales del monumento, tal como fueron sugeridas por la fantasía de artistas y arquitectos del Renacimiento, desde su edificación hasta el siglo XIX, en un recorrido que subraya su uso intenso y continuado.
Construido como mausoleo del emperador Publio Elio Trajano Adriano (76-138 d.C.) y sepulcro dinástico para la familia de los Antoninos, con el emperador Aureliano primero y con Honorio después, el imponente edificio fue incluido en la muralla de Roma y transformado en una especie de fortín para la defensa de la ciudad. Por estas prerrogativas, desde entonces, adquirió el apelativo de castellum, al que se añadió, en la época altomedieval, el de sancti Angeli, por la leyenda de la visión del arcángel Miguel que guarda la espada, como testimonio del fin de la peste.
La proximidad a San Pedro, su posición estratégica para controlar las entradas al norte de la Urbe, su maciza y cerrada mole hicieron de Castel Sant’Angelo el centro de intereses políticos, ligando inseparablemente su destino al de la Iglesia desde que, en 1367, el papa Urbano V exigió las llaves del Castillo como condición para el regreso de la Curia a Roma.
Desde entonces, se llevaron a cabo numerosas intervenciones arquitectónicas y construcciones de nuevos cuerpos de edificio, destinadas, por un lado, a actualizar la edificación a las renovadas necesidades defensivas, con la construcción de los bastiones y la muralla pentagonal, y por otro lado para hacerla cada vez más confortable y adecuada a las aspiraciones de la Curia, adoptando con Pablo III Farnesio (1534-1549) el aspecto de una verdadera residencia principesca.
Hasta llegar a tiempos más recientes, cuando el castillo fue utilizado exclusivamente como prisión política, llamado por el nombre de Forte Sant’Angelo, y finalmente cuando en 1925 fue transformado en Museo Nacional. Su encanto permanece intacto, al igual que su capacidad de influir en la imaginación colectiva de la ciudad de Roma, con la “Girandola”, manifestación que se renueva cada año el 29 de junio, en la fiesta de los patronos de la ciudad, tema al que está dedicada la cuarta y última sección.
