O Mausoléu do imperador Adriano é um dos monumentos mais significativos da antiguidade romana. Criado como sepulcro imperial, foi depois transformado em fortaleza, depois em residência papal, em prisão e, finalmente, na atual sede museológica.
O Museu Nacional do Castel Sant’Angelo conta, desde 1º de setembro de 2012, com um novo espaço expositivo de grande interesse dedicado à história do Castel Sant’Angelo. Nas pequenas salas de Alessandro VI, recém-restauradas e parte integrante de um projeto de requalificação e valorização do museu, a exposição se desenvolve através de uma série de gravuras, estampas, pinturas e desenhos reconstruídos para ilustrar as muitas fases históricas diversificadas e muitas vezes mal compreendidas que, ao longo de sua milenar história, modificaram, condicionaram e transformaram o monumento.
Estruturada em quatro seções, a história do Castel Sant’Angelo é ilustrada por estampas da época, vistas panorâmicas e interessantes reconstruções idealizadas do monumento, conforme sugeridas pela criatividade de artistas e arquitetos do Renascimento, desde sua construção até o século XIX, em um percurso que destaca seu uso intenso e contínuo.
Construído como mausoléu do imperador Públio Elio Trajano Adriano (76-138 d.C.) e sepulcro dinástico da família dos Antoninos, com o imperador Aureliano primeiro e com Honório depois, a imponente estrutura foi incluída na muralha de Roma e transformada em uma espécie de fortificação para a defesa da cidade. Por suas prerrogativas, desde então, adquiriu o apelido de castellum, ao qual se acrescentou, na Alta Idade Média, o de sancti Angeli, da lenda da visão do arcanjo Miguel guardando a espada, simbolizando o fim da peste.
A proximidade com São Pedro, sua posição estratégica no controle das entradas ao norte da Urbe, sua estrutura fechada e imponente fizeram do Castel Sant’Angelo o centro de interesses políticos, ligando inseparavelmente seu destino ao da Igreja desde 1367, quando o papa Urbano V exigiu as chaves do Castelo como condição para o retorno da Cúria a Roma.
Desde então, foram realizadas várias intervenções arquitetônicas e construções de novos corpos de construção, visando, de um lado, atualizar o edifício às novas necessidades defensivas, com a construção dos baluartes e da muralha pentagonal, e, de outro, torná-lo cada vez mais confortável e adequado às aspirações da Cúria, adquirindo sob Paulo III Farnese (1534-1549) o aspecto de uma verdadeira residência principesca.
Até chegar a tempos mais recentes, quando o castelo foi utilizado exclusivamente como prisão política, chamado Forte Sant’Angelo, e finalmente, em 1925, transformado em Museu Nacional. Seu fascínio permanece inalterado, assim como sua capacidade de marcar o imaginário coletivo da cidade de Roma, com a “Girandola”, manifestação que se renova anualmente em 29 de junho, na festa dos padroeiros da cidade, tema dedicado à quarta e última seção.
