La primera parada es la majestuosa Catedral de Canterbury, sede del primado de la iglesia anglicana y destino de millones de peregrinos-visitantes, que vienen a rendir homenaje a la memoria de Thomas Beckett, el héroe-santo, asesinado precisamente en la catedral por los sicarios del rey Enrique II, en 1170. En el interior se admiran obras maestras, como los vitrales que decoran las naves, el Altar of Sword’s Point (el altar donde Beckett cayó bajo los golpes de espada de los asesinos), una cripta normanda, innumerables capillas y otros elementos arquitectónicos que resumen siete siglos de estilos superpuestos (desde el celta-romano al normando; del francés al gótico).
Después de Canterbury (por supuesto, merece una visita también el resto de la ciudad), se puede dirigir a Winchester, 200 km hacia el oeste, donde se encuentra la Catedral con la nave central más larga de Europa: nada menos que 167 metros. Aquí descansan muchas personas famosas: la escritora Jane Austen, enterrada en 1817; el obispo William of Wykeham, promotor de la remodelación de la iglesia en el siglo ‘300; el cardenal Beaufort, que envió a la hoguera a Juana de Arco, y el amado “buceador”, un excepcional palanquero (William Walker, de nombre real) que, desde 1906 hasta 1911, se sumergió miles de veces en el agua que periódicamente invade las partes bajas del edificio, para reemplazar los cimientos normandos de madera con otros de cemento. Es gracias a él que la catedral sigue en pie hoy en día.
A solo 40 km de Winchester, surge Salisbury, cuyo campanario llega a los 123 metros y es considerado el más alto de Europa. Obra maestra del siglo XIII, la Catedral se caracteriza especialmente por la pureza de sus líneas: el gótico primitivo triunfa en todas partes, en el gran claustro de planta cuadrada, así como en la Chapter House.
Aquí se encuentra otra curiosidad histórica: una de las cuatro copias existentes de la Magna Carta, el famoso tratado de 1215 entre el rey Juan Sin Tierra y los barones del reino.
Dirigiéndose hacia el oeste, se llega rápidamente al Devon, donde, en Glastonbury, reposan las fascinantes y enigmáticas ruinas de una abadía construida en 1200. Según muchos, este sería un lugar cargado de energía, nada menos que la legendaria Avalón, donde se encuentran el mar y la tierra, y los difuntos pasan a otro nivel de existencia.
Por aquí han pasado el Santo Grial y el Rey Arturo, que fue enterrado precisamente en el cementerio de la abadía y un cartel indica el punto exacto. Leyendas aparte, sin embargo, vale la pena pasear entre estas ruinas, porque por su belleza y riqueza se logra entender cuán próspera y poderosa fue en su época esta abadía normanda. La disolución de los monasterios, decretada por Enrique VIII en 1536, llevó a Glastonbury al abandono total; según las crónicas, el último abad fue ahorcado tres días después.
