Perteneciente a las numerosas colecciones artísticas del Castillo Sforzesco de Milán, el Instituto conserva más de veintisiete mil ejemplares desde el siglo XV hasta el XX: desde los trabajos gráficos preliminares hasta la realización de obras figurativas, arquitectónicas y de artes decorativas, así como dibujos de valor artístico autónomo.
La formación de la colección se remonta a los legados decimonónicos de Pompeo Marchesi, Antonio Guasconi, Gian Giacomo Attendolo Bolognini, Camillo Tanzi. Para las adquisiciones posteriores, cabe recordar los dibujos procedentes de artistas o coleccionistas como Carlo Amati, Luca Beltrami, Juan Bernasconi, Amero Cagnoni, Ausonio Canavese, Antonio Durini, Paolo Gaffuri, Vittore Grubicy, Gaspare Gussoni, Giuseppe Maggiolini, los hermanos Mora, Pompeo Mariani, Alfonso Orombelli, Oreste Silvestri, Luigi Alberico Trivulzio, Isaia Zancone. Se registran en particular notables documentos figurativos de ámbito lombardo, veneciano y de Venecia, así como núcleos cruciales para la historia del dibujo desde el Neoclasicismo al Futurismo.
Entre los conjuntos distintivos del Instituto se encuentran hojas antiguas pertenecientes al celebrado conocedor Giovanni Morelli; ejemplares preparatorios de pintores lombardos de los siglos XVI y XVII llegados desde la iglesia milanesa de Santa María presso San Celso; volúmenes con proyectos arquitectónicos de artistas barrocos.
