Pertencente às vastas coleções artísticas do Castello Sforzesco de Milão, o Instituto conserva mais de vinte e sete mil exemplares do século XV ao XX: desde os elaborados gráficos preliminares até a realização de obras figurativas, arquitetônicas e de artes decorativas, além de desenhos de valor artístico autônomo.
A formação da coleção remonta às doações do século XIX de Pompeo Marchesi, Antonio Guasconi, Gian Giacomo Attendolo Bolognini, Camillo Tanzi. Entre as aquisições subsequentes, destacam-se desenhos provenientes de artistas ou colecionadores como Carlo Amati, Luca Beltrami, Juan Bernasconi, Amero Cagnoni, Ausonio Canavese, Antonio Durini, Paolo Gaffuri, Vittore Grubicy, Gaspare Gussoni, Giuseppe Maggiolini, os irmãos Mora, Pompeo Mariani, Alfonso Orombelli, Oreste Silvestri, Luigi Alberico Trivulzio, Isaia Zancone. Registram-se, em especial, notáveis documentos figurativos dos âmbitos lombardo, veneziano e da região do Vêneto, assim como núcleos cruciais para a história do desenho do Neoclassicismo ao Futurismo.
Entre os conjuntos distintivos do Instituto estão folhas antigas pertencentes ao celebrado conhecedor Giovanni Morelli; exemplares preparatórios de pintores lombardos dos séculos XVI e XVII provenientes da igreja milanesa de Santa Maria presso San Celso; volumes com projetos arquitetônicos de artistas barrocos.
