La biblioteca Casanatense Se encuentra en el centro de Roma, entre la plaza Venezia y la plaza de la Rotonda (Panteón) y fue instituida por los padres dominicos del Convento de Santa María sopra Minerva en Roma como biblioteca de utilidad pública, por voluntad del cardenal Girolamo Casanate (1620-1700).
Abierta en 1701, al término de la construcción del edificio especialmente construido en el área de un claustro de la Minerva, según el proyecto del arquitecto Antonio Maria Borioni, tuvo como primer núcleo la colección del Cardenal Casanate, rica en más de 25.000 volúmenes. La biblioteca estaba conectada con los principales centros del comercio librario europeo y se interesaba tanto en la producción corriente como en el mercado de antigüedades, apuntando a la realización de la ‘biblioteca universal’.
Destacó entre las bibliotecas romanas por la iluminada política de adquisiciones y por la experta actividad bibliotecaria y catalográfica, vinculada sobre todo a la figura de Giovanni Battista Audiffredi (1714-1794).
En 1873, extendida también a Roma la ley sobre corporaciones religiosas, al prefecto dominico (el director de la biblioteca) se le puso un funcionario gubernamental, y durante algunos años la Casanatense tuvo administración común con la Biblioteca Nacional Vittorio Emanuele II, con la que se estableció incluso un paso directo mediante un paso elevado construido entre los dos edificios.
En 1884, concluida desfavorablemente para los Dominicos la disputa judicial emprendida contra el estado italiano, estos fueron sustituidos por personal estatal.
Después de haber sido administrada por el Ministerio de Educación Pública, hoy la biblioteca es un Instituto periférico del Ministerio de Bienes y Actividades Culturales y Turismo.
