Kuriositäten zum Karneval von Venedig: die Ursprünge und der Ruhm

Im kollektiven Bewusstsein wird der Karneval von Venedig oft mit dem Glanz und den Ausschweifungen des 17. und 18. Jahrhunderts in Verbindung gebracht, begünstigt auch durch die berühmten Gemälde von Francesco Guardi und Pietro Longhi, sowie durch die Theaterstücke von Carlo Goldoni und die Schriften von Giacomo Casanova. Tatsächlich ist das 16. und 17. Jahrhundert nur ein Moment der langen und komplexen Geschichte des Karnevals von Venedig, der heute vielleicht das bekannteste und spektakulärste Fest der Lagunenstadt ist und im Jahr 2022 sein 1600-jähriges Bestehen feiert.

Ritual der Serenissima

Ende des 11. Jahrhunderts aufgetaucht, wird der venezianische Karneval bald zu einem der Schlüsselmomente eines bedeutenden Rituals, das den politischen und wirtschaftlichen Erfolg der Serenissima feiert; seine feierliche und festliche Dimension wurde im Laufe der Zeit immer weiter verfeinert, bis er im 18. Jahrhundert zum Inbegriff der städtischen Karnevale in ganz Europa wurde. Im Laufe der Jahrhunderte blieb niemand immun gegen den wandelbaren Zauber und das Geheimnis des jahrtausendealten Karnevals von Venedig, insbesondere nicht Professor Gilles Bertrand, Ordinarius für Neuere Geschichte an der Universität Grenoble Alpes und einer der führenden Experten für die Geschichte des Karnevals von Venedig.

Obwohl die Etymologie, das lateinische “carnem levare” also “sich vom Fleisch enthalten“, christlichen Ursprungs ist, reichen die Wurzeln der Karnevalstradition noch weiter zurück, in eine Zeit, in der der Übergang vom Winter zum Frühling gefeiert wurde. Bereits die dionysischen Kulte im antiken Griechenland und die Saturnalien in der römischen Epoche markierten eine Jahreszeit, in der es erlaubt war, die strenge soziale Ordnung zu unterwerfen.

Erste Zeugnisse

Die erste Erwähnung des Karnevals in Venedig findet sich in einem Dokument von Doge Vitale Falier aus dem Jahr 1094, in dem von öffentlichen Vergnügungen die Rede ist, während der Tag vor der Fastenzeit 1296 durch ein Edikt des Senats der Serenissima offiziell zum öffentlichen Fest erklärt wurde. Doch die Dokumente sind im Mittelalter nicht zahlreich, und es scheint, dass der Karneval von Venedig bis zum 13. Jahrhundert dem anderer Städte des mediterranen Europas sehr ähnelte. Damals dauerte das Fest sechs Wochen, vom 26. Dezember bis zum Aschermittwoch, obwohl die Feierlichkeiten manchmal schon Anfang Oktober begannen.

Der Karneval von Venedig in den Stadtvierteln

Erst ab dem 14. Jahrhundert begann man, einen eigentlich venezianischen Karneval zu gestalten, der in einen klar politischen und wirtschaftlichen Kontext eingebettet war. “Neben der religiösen Dimension”, erklärt Professor Bertrand, “hatte der Karneval mindestens zwei weitere Funktionen. Eine davon war politisch: Bereits im Mittelalter diente der Karneval dazu, die Gemeinschaft und den Zusammenhalt der Bevölkerung der Stadtviertel zu stärken, indem man sich an historische oder legendäre Ereignisse erinnerte, die den Erfolg und die stetige Ausdehnung der Herrschaft der Republik in den Vordergrund stellten. Daneben gab es auch eine ökonomische Überlebensfunktion, die damit zu tun hatte, sich als eine luxuriöse und attraktive Stadt zu präsentieren, in die Menschen aus ganz Europa strömten. Diese dritte Funktion, könnte man sagen, erstreckte sich von Beginn der Neuzeit, also Mitte des 16. Jahrhunderts, zur Zeit von Tizian und Veronese, bis zum Ende der Republik im Jahr 1797. Diese Bedeutung gewann an Gewicht, als der wirtschaftliche und diplomatische Ruhm Venedigs, der im 14. und 15. Jahrhundert seinen Höhepunkt erreichte, erodierte. Venedig versuchte damals, sich als prestigeträchtige, reiche und prunkvolle Hauptstadt offenbar zu halten, in den Augen von Herrschern, Aristokraten, Kaufleuten und Künstlern aus ganz Europa.”

Vergnügen für alle Gesellschaftsschichten

Der Karneval von Venedig ist ein Vergnügen für alle gesellschaftlichen Schichten, sowohl für das Volk als auch für den Adel, auch wenn gewisse Unterschiede weiterhin galten. “Jeder hatte Spaß”, erzählt Professor Bertrand, “und bei bestimmten Karnevalsveranstaltungen wie den Regatten, Stierjagden oder dem Fettdonnerstag konnten sich Volk und Adel zusammenfinden. Jeder konnte sich auf dem Campo Santo Stefano oder dem Markusplatz begegnen. Doch insgesamt herrschte eine echte Spaltung, auch bei diesen Gelegenheiten. Mit der Praxis des liston präsentierten sich die Adeligen vor allen und zeigten so ihren Unterschied zum Volk. Auch das Verkleiden in bautta egalisierte nicht wirklich die Verhältnisse, denn die Qualität einer Spitze oder wie der Dreispitz auf dem Kopf saß, waren ebenso Erkennungszeichen. Dem Volk gefiel es in der Neuzeit, und vielleicht noch mehr im 19. Jahrhundert, den Karneval als eine Zeit des Genusses für die Sinne zu erleben, während die Angst vor der Menschenmenge die Adeligen bewog, sich in ihren Villen außerhalb Venedigs zurückzuziehen, um dem Lärm zu entkommen.”

Veränderungen des Karnevals von Venedig im Laufe der Jahrhunderte

Die Karnevalsfeiern in Venedig erfuhren im Laufe der Jahrhunderte tiefgreifende Wandlungen und bestehen aus unzähligen Ereignissen, einige feiner, andere volkstümlicher. „Bestimmte Spiele, Rituale und Feierlichkeiten, die im Mittelalter beim Volk sehr beliebt waren, verschwanden allmählich, da sie als zu gewalttätig galten. Als erstes etablierte sich Mitte des 16. Jahrhunderts ein feinerer Karneval mit seinen Kostümen und Verkleidungen, stärker von der Regierung kontrolliert, mit privaten Festen auf der einen Seite, getrennt von den volkstümlichen, und kollektiven Feiern auf der anderen Seite, die Venezianer und Gäste gleichermaßen bezaubern sollten, indem sie die Vorzüge und Pracht der Kulissen zur Schau stellten, vor allem jene des Markusplatzes und des Canal Grande. Zweitens hatte die militärische Dimension und der Schutz vor feindlichen Naturelementen akrobatische Übungen oder Kämpfe zwischen Gruppen junger Leute oder mit Tieren hervorgebracht: Die Regierung versuchte, sie zum Vergnügen des Volkes aufrechtzuerhalten, doch nach und nach wurden sie eingestellt.“

Einige Karnevalsveranstaltungen von Venedig verschwinden

Zu den Events, die verschwanden, gehören auch die Faustkämpfe zwischen Castellani und Nicolotti, abgeschafft 1705, die Stierjagden (1802) und 1816 die Volksveranstaltung der Kräfte des Herkules mit Menschenpyramiden in der Piazzetta San Marco. Leider wurde mit dem Fall der Serenissima und der französischen und österreichischen Besetzung 1797 die lange Tradition des Karnevals von Venedig aus Angst vor Aufständen und Unruhen der Bevölkerung unterbrochen. „Es verschwand die Notwendigkeit für Venedig, sich vor ganz Europa schön zu präsentieren“, sagt Professor Bertrand, „und den Karneval als Schaufenster zu nutzen, um zu zeigen, dass es unabhängig, reich und prunkvoll blieb, wie zu Zeiten, als es das Mittelmeer im 14. und 15. Jahrhundert beherrschte. Darüber hinaus kamen die Franzosen mit dem revolutionstypischen Misstrauen gegenüber Masken und Verkleidungen; danach kam der Wille der Österreicher, diese alte Hauptstadt als einfache Provinzhauptstadt neu zu ordnen. Wenige Theater, wenige Vergnügungen: Der Karneval verschwand zunächst, um dann nach der Napoleonischen Zeit, und unter der zweiten österreichischen Herrschaft, auf wenige Veranstaltungen beschränkt zu werden – Eröffnung der Theater, einige Bälle, Regatten und Maskeraden in den Straßen – bis zu seinem vollständigen Verschwinden aus dem öffentlichen Raum mit der italienischen Einigung. Jahrzehntelang beschränkte sich der Karneval meist auf nostalgische Feste in privaten Palästen mit Beteiligung von Künstlern.“ Nur auf den Inseln der Lagune wie Murano und Burano wurden die Feierlichkeiten mit Kraft und Fröhlichkeit fortgeführt.

Der Karneval von Venedig heute

Fest der Marie und der Engelsflug

Die Wiederaufnahme dieser jahrtausendealten Tradition erfolgte fast zwei Jahrhunderte später, im Jahr 1979, auf Initiative der Stadt Venedig und einiger städtischer Vereinigungen. Masken, Kostüme, Umzüge, Bälle: Der Karneval von Venedig, der heute jährlich in den zehn Tagen vor der Fastenzeit gefeiert wird, orientiert sich weitgehend an den barocken Atmosphären des 17. Jahrhunderts, sowie an den Prachtentfaltungen des 18. Jahrhunderts. Oft geprägt von einem übergeordneten Thema, haben die neuen Ausgaben des Karnevals zudem zahlreiche Veranstaltungen hinzugewonnen, die von der Geschichte und den Traditionen der Lagunenstadt inspiriert sind, wie das Fest der Marie und der Engelsflug.