Wenn vom Odeion nur wenige Reste bekannt sind, ist das Theater aus der Römerzeit besser bekannt, durch alte schriftliche Dokumente bezeugt und vermutlich in künstlerischen Werken des 15. und 16. Jahrhunderts dargestellt.
Das Gebäude, errichtet in opus mixtum aus reticulatum und latericium, wird in seinem jetzt sichtbaren Zustand auf die Zeit zwischen dem Ende des 1. und dem Beginn des 2. Jahrhunderts n. Chr. datiert, einer Periode, in der es vollständig neu aufgebaut wurde, möglicherweise nach dem Erdbeben von 62 n. Chr. oder dem Ausbruch von 79 n. Chr. Im Bereich des römischen Theaters finden sich keine Spuren eines Theatergebäudes aus der griechischen Zeit oder der frühen römischen Phase.
Das Theater wurde um die Mitte des 5. Jahrhunderts n. Chr. aufgegeben, als sich die Funktionen des Ortes änderten; später wurden einige Teile des öffentlichen Gebäudes von Grabkomplexen aus dem 6. und 7. Jahrhundert n. Chr. eingenommen, während andere Teile durch ertragreiche Bodenschichten überdeckt wurden.
Das archäologische Monument stellt tatsächlich ein bedeutendes Beispiel für “urbane Archäologie” dar, durch das es möglich ist, die Baugeschichte eines gesamten Stadtteils von Neapel von der Antike bis zur Moderne zu rekonstruieren. Nach einigen zufälligen Funden im Jahr 1859, die eine erste Gebäudegrundrisszeichnung ermöglichten, führten die ersten Ausgrabungen zwischen 1881 und 1891 zur Entdeckung eines Teils der Cavea innerhalb des Gartens eines der zum Dekumanus (der antiken Straße) oberhalb der Stadt ausgerichteten Häuserblocks.
Später ermöglichten wissenschaftliche Untersuchungen im Jahr 1985 eine genaue Vermessung und Isolierung der römischen Mauerstrukturen von den modernen, so dass ab 1997 das mittlerweile dem öffentlichen Eigentum angekaufte Areal erforscht werden konnte. Mit den neuen systematischen Ausgrabungskampagnen wurden einige Abschnitte des äußeren und inneren Ambulacrum mit Nischen und einem komplexen Wasserleitungssystem sowie den zugehörigen Stützkeilen und dem vomitoria (Zugängen), die zu den mittleren Sitzreihen (der mittleren Cavea) der Zuschauerränge führten, freigelegt, ebenso Teile der Bühne mit dem Ziel, das Monument der Öffentlichkeit wieder zugänglich zu machen, im Rahmen eines umfassenden Programms zur Aufwertung des gesamten urbanen Sektors.
Ebenso bedeutend sind die erhaltenen dekorativen Oberflächen: von den Böden des inneren Ambulacrum über die Putzflächen, von denen einige mit interessanten Inschriften versehen sind, bis zu den Marmorauskleidungen der Cavea-Sitzreihen. In den zukünftigen Maßnahmen ist geplant, die Untersuchungen auch auf die erschlossene Szenea front (Bühnengebäude), in dem die Theateraufführungen stattfanden und das auch in den antiken Quellen erwähnt wird, auszuweiten.
