Viagem pela Baixa Califórnia: o que ver entre arqueologia e oceano

La Baja California é uma península do México, longa e estreita (1.250 km de comprimento por um máximo de 200 de largura) que fica ao sul da Califórnia americana. É uma das áreas mais intocadas do planeta (segundo uma estimativa do ano de 2015, o segundo país menos populoso do mundo) com baixa densidade populacional, quase completamente concentrada nas poucas cidades, grandes espaços desérticos e uma natureza felizmente ainda intacta.

Separada do resto do México há dois milhões de anos, possui montanhas de origem vulcânica que correm paralelamente à costa e que ao norte alcançam 3000 metros de altura, longas planícies próximas às costas (as mais extensas estão do lado do Pacífico), e uma grande zona desértica central, que por sua vez inclui duas importantes áreas protegidas, o Valle de los Cirios e o Deserto do Vizcaino, ecossistemas únicos no mundo que abrigam plantas e animais endêmicos.

Baja Califórnia do Norte e Baja Califórnia do Sul

É dividida em duas regiões, Baja Califórnia do Norte e Baja Califórnia do Sul, após a guerra mexicano-americana que, em meados do século XIX, custou ao México a perda do Texas, do New Mexico e da Alta Califórnia. Somente graças à determinação e ao sacrifício do povo mexicano foi impossível para os Estados Unidos ocuparem também a península. Ao final da guerra, a Baja Califórnia foi dividida em dois territórios, cada um com seu próprio governo e sua capital, sendo a do Norte Mexicali (embora Tijuana seja a cidade mais conhecida) e a do Sul é La Paz.

Baja Califórnia do Sul

Do ponto de vista naturalista, a Baja Califórnia do Sul é caracterizada pela presença de grandes maciços. Sierra de La Giganta, não longe da histórica cidade colonial de Loreto, é um dos territórios menos explorados da Baja Califórnia, mas que vale a pena visitar.

Caracterizada pela presença de plantas e animais endêmicos como o Borrego (o Bighorn do Deserto, infelizmente em perigo de extinção), também possui uma notável zona arqueológica, Patrimônio da Unesco, rica em extraordinárias pinturas rupestres perfeitamente conservadas, visitáveis a pé ou a cavalo, partindo de uma pequena vila de montanha fora do tempo, por encantadores cânions. Outro importante maciço surge mais ao Sul, atingindo 2.080 metros de altura. Sierra della Laguna, Reserva da Biosfera e Patrimônio da Unesco, é um ecossistema complexo e único no mundo pela extrema variedade climática, que passa rapidamente de temperaturas áridas e paisagens desérticas a oásis com palmeiras e lagos, até zonas frescas e úmidas caracterizadas por florestas de folhosas largas, carvalhos e pinheiros sempre-verdes. Na Sierra, além disso, há pequenas fontes termais de água quente em meio à natureza intacta.

Deserto do Vizcaíno

O deserto do Vizcaíno, que abrange toda a parte central da península, do Mar de Cortez ao Pacífico, constitui uma das áreas protegidas mais importantes da Baja Califórnia do Sul e é uma das maiores biosferas do mundo. Ao atravessá-lo, pela estrada que parte de Santa Rosalía em direção ao seu interior, é possível avistar as silhuetas de três antigos vulcões já extintos, conhecidos como Las Tres Vírgenes (El Viejo, El Azufre e El Virgen), cuja última erupção, registrada nas memórias de um padre jesuíta, teria ocorrido em 1746.

Esta área é habitat natural de quinhentas espécies de plantas, quatro anfíbios, quarenta e três répteis, duzentas espécies de aves e mais de cinquenta mamíferos que se encontram única e exclusivamente nesta zona. O endemismo deve-se não só ao isolamento mas também às condições climáticas particulares. Nessas regiões áridas, a fauna restringe-se a pequenos mamíferos, como a lebre, o rato canguru e o coiote, aos répteis, como a temida cascavel, a muitos pássaros e insetos. Mas basta subir em altitude e para o Norte, onde há maior vegetação e a temperatura é mais fresca, para encontrar o puma, a lince vermelha e outros felinos selvagens, o cervo-mula, o bighorn, a antilocapra e muitos outros animais. Entre as plantas endêmicas, o Vizcaíno é caracterizado pela presença de uma planta de formas curiosas, a Fouquieria columnaris, chamada comumente de Cirial, que chega a uma altura de 20 metros.

Plantas desérticas da Baja Califórnia do Sul

Muitas das numerosas plantas desérticas da Baja Califórnia do Sul despertam interesse de botânicos e entusiastas. Alguns desses cactos, pela sua raridade e particularidade, têm certo valor comercial, por isso gozam de proteção e leis de tutela. Os cactos mais comuns são os cardones (Pachycereus pringlei Britton & Rose) com a forma peculiar de candelabro, que podem atingir até 15 metros de altura. São cactos milenares, considerando que crescem apenas um centímetro por ano e só depois de um século de vida podem florescer. Ver o deserto florido é um espetáculo emocionante, ainda mais se considerarmos quanto tempo e quantas lutas essas plantas tiveram que enfrentar antes de atingir a maturidade e fornecer aos pequenos beija-flores, que vivem numerosos ali, o néctar do qual se alimentam.

Mas a Baja Califórnia do Sul também tem um aspecto tropical mais exuberante. A diferença de temperatura que caracteriza as costas do Pacífico, mais frescas em relação às do Mar de Cortez, torna essas costas muito verdes, ricas em palmeirais sombreados. Nas planícies ao longo de ambas as costas, a temperatura média anual é bastante agradável, cerca de 22 graus, e o clima é seco, exceto no verão, que é muito quente e, em setembro, também úmido devido às fortes chuvas que atingem a península.

Se as belezas desérticas terrestres não entusiasmaram todos (é preciso ser um observador atento para captar a maravilha escondida), o mesmo não se pode dizer do mar, que explode de vida e representa a razão óbvia do imponente fluxo turístico que anualmente se dirige a essas praias.

Baja Califórnia do Sul: as praias

Praias intocadas, brancas ou douradas, águas cristalinas, conchas, todo tipo de peixes tropicais coloridos, arraias, tartarugas marinhas e golfinhos encantam os banhistas. A península é ainda rica em ilhas e ilhotas desertas, três grandes no lado do Pacífico e muitas mais pequenas no Golfo da Califórnia, algumas das quais fazem parte de encantadores parques marinhos que podem ser visitados de barco e onde é possível mergulhar ou fazer snorkel para admirar a abundância e a variedade da vida marinha. Numerosas são também as lagoas, estuários e manguezais, que constituem outro fascinante e riquíssimo ecossistema.

Baja Califórnia do Sul: a baleia cinza

A estrela desses mares é sem dúvida a baleia cinza. No final de setembro ou início de outubro, esses grandes mamíferos iniciam sua migração, saindo da gelada Alasca para chegar a essas águas quentes por volta do início de janeiro. Aqui dão início aos rituais de acasalamento e dão à luz aos filhotes concebidos no ano anterior. Durante a migração mais longa conhecida, não param jamais, viajando 16.000 quilômetros, dia e noite, até alcançar as costas da Baja Califórnia. Quase cientes de que aqui o homem não representa perigo, eles se aproximam amigavelmente dos barcos que transportam pequenos grupos de turistas curiosos, que se emocionam às lágrimas quando esses gigantes marinhos demonstram gostar, com jatos de água, das coçadas nas costas e no focinho e fixam um de seus grandes olhos primitivos, misteriosamente cheios de simpatia e compreensão, nos emocionados olhos humanos.

Desde o primeiro contato gentil entre uma baleia e um ser humano, ocorrido em 1977, o governo mexicano promoveu uma campanha visionária para a proteção e conservação do habitat marinho e terrestre desses mamíferos, tão importante para sua alimentação e reprodução. Por meio do Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais, aprovou leis e estabeleceu regulamentos precisos para a observação das baleias, concedendo permissões de avistamento apenas a um número restrito de pequenas embarcações, determinando a distância e a velocidade a manter durante a aproximação, proibindo o uso de sonares e sondas para detectar sua presença, a pesca e qualquer atividade aquática e aérea na área protegida, para evitar qualquer perturbação durante o acasalamento ou o parto.

Essa política, que deu frutos também em termos de receitas econômicas promovendo o turismo, levou ao sucesso na conservação da espécie e este ano a Comissão Nacional das Áreas Naturais Protegidas, que realizou o censo das baleias cinzas, comemorou o nascimento de 14 baleias e, mais geralmente, entre a laguna Ojo de Liebre e a laguna de S. Iñacio, registrou a presença de nada menos que 830 cetáceos, dos quais 268 filhotes e 562 fêmeas adultas.

As baleias cinzas são, de fato, apenas uma das espécies que anualmente migram para as águas do sul da Califórnia. Um ou dois meses antes, em novembro, chegam também as jubartes, as maiores cantoras, embora sem cordas vocais, do Oceano. Provenientes da Colúmbia Britânica, do Estado de Washington e da Califórnia do Norte. Juntamente com as baleias-azuis e outros cetáceos, são avistáveis navegando de barco pelas diversas localidades costeiras da Baja Sur, ao largo das quais permanecem por alguns meses ao ano.

Baja Califórnia do Sul: visitar os parques marinhos

Outros arrepios, e não apenas de emoção, reserva o avistamento dos cachalotes, dos tubarões-baleia, mas principalmente dos tubarões, no parque marinho de maior sucesso do hemisfério ocidental: Cabo Pulmo. O parque abriga 6.000 espécies marinhas que vivem ao longo do maior recife de coral da América do Norte. Local imperdível para quem ama o mar, desperta o encantamento dos aficionados por mergulho e snorkeling pelos vorticosos cardumes de peixes de todas as formas e tamanhos, as mobulas, as tartarugas marinhas e até os minúsculos, bizarros e coloridos nudibrânquios.

O que fazer na Baixa Califórnia

Baja California Travel, operador turístico exclusivo

Neste pedaço de paraíso terrestre, precisamente na cidade de La Paz, está sediada Baja California Travel, um operador turístico especializado em viagens Self Drive. Nascido mais por uma paixão amorosa pelo território do que por uma estratégia de trabalho planejada, oferece aos turistas um serviço que não existia: viagens com total autonomia na Baixa Califórnia do Sul, tanto em SUV quanto em off-road.

O projeto deve muito ao espírito aventureiro e explorador de seu fundador, um corajoso empresário romano que, encantado pelas belezas da península e seus imensos espaços abertos, não apenas se mudou impulsivamente para lá, dando um novo rumo à sua vida, mas visitou cada canto, conhecendo profundamente todos os aspectos para promover o conhecimento e compartilhar essa paixão com seus convidados, com total segurança. Os roteiros da Baja California Travel, de fato, não dispensam os locais mais frequentados, que proporcionam a emoção de reviver um passado distante e exótico. A visita às antigas missões dos padres jesuítas surgidas em meio à poeira, as cidades com arquitetura colonial espanhola fundadas no século XVII, as cidades mineradoras onde ainda se respira a excitação da caça ao ouro, ou a parada nas praias mais bonitas de todo o México, são acompanhadas pela experiência mais íntima e emocionada de joias naturais imperdíveis, inclusive as desconhecidas, remotas ou secretas.

Graças ao material de viagem detalhado que inclui mapas, descrições precisas e trilhas GPS verificadas anualmente, pois aqui os agentes atmosféricos (marés, ventos e as fortes chuvas de setembro) conseguem mudar a fisionomia de um lugar em pouco tempo, e graças a um suporte telefônico constante, os hóspedes da Baja California Travel podem se aventurar pelos territórios mais belos e intocados da península, no deserto e ao longo de cânions de cores pastéis, podem chegar a pequenas aldeias de pescadores, a surpreendentes oásis ricos em águas naturais e coqueirais, descobrir antigas testemunhas das populações indígenas e parar em vilarejos onde ainda se vive segundo modos e ritmos antigos e onde a hospitalidade, a simplicidade e o bom humor desse povo tão amável são, se possível, ainda mais apreciados.

Planejados com base nas necessidades de quem viaja, seus gostos e expectativas, na escolha do veículo e na experiência do motorista, os roteiros da Baja California Travel se ajustarão perfeitamente a você e tornarão suas férias uma experiência única e inesquecível.

Além das cidades históricas, dos locais remotos, dos parques marinhos, recurso inestimável desta península, e do contato extraordinário com as baleias, a Baja California Travel oferece ao visitante também a possibilidade de enriquecer a experiência em Self Drive com pequenos tours guiados, de dois a quatro dias, para pernoitar no deserto, em áreas sem conectividade e desprovidas de qualquer estrutura hoteleira. Graças a uma equipe experiente e a um equipamento adequado, composto por tendas confortáveis, camas com travesseiros e colchões, cozinha de campo, reservatório de água para higiene pessoal, você viajará por trilhas na montanha, ilhas desertas, missões abandonadas, oásis, florestas de cactos milenares, antigas cachoeiras e leitos de rios e, sobretudo, praias desertas imensas e lindas, banhadas por águas límpidas e turquesas cheias de vida. Aqui, os acampamentos serão montados para a noite, no absoluto silêncio quebrado apenas pelas ondas, sob céus estrelados, onde ao redor do fogo será possível contar agradavelmente um pouco da vida e das experiências, em uma estadia que respeita plenamente um ambiente tão puro, mas frágil, que deixará marcas apenas em seus corações.