O Palácio do Quirinale pode ser visitado mediante reserva. Quanto ao que ver no Quirinale, há uma imensa variedade de opções.
O Quirinale na época antes de Cristo
Na área do monte do Quirinale surgiram no século IV a.C. o templo do Deus Quirino, que deu o nome ao monte, e o templo da Deusa Salus, onde se realizavam cerimônias propiciatórias ao bem-estar do Estado; as presenças mais imponentes no monte certamente eram as termas de Constantino e o templo de Serápis, edificado por Caracala em 217 d.C. Dos antigos templos romanos provêm os dois grupos escultóricos dos Dióscuros, cuja constante presença no Quirinale levou o monte a assumir o nome de Monte Cavalo.
O monte Quirinale é uma das elevações de Roma constituída por um maciço colinoso, dividido pelo Pinciano ao norte pela Valle Sallustiana, e pelo Viminal ao sul pela Valle de Quirino, depois chamada de San Vitale. Nas vertentes noroeste e sul apresentava-se originalmente em declive acentuado com acessos íngremes, altimetrias que hoje são pouco perceptíveis no tecido urbano atual, com cotas profundamente alteradas, especialmente pela construção dos palácios papais.
O collis Quirinalis
Na antiguidade, o Quirinale era o collis por excelência, e as suas diferentes elevações eram também denominadas colles. O nome Quirinale acabou por indicar todo o monte, que na verdade era dividido em quatro alturas: collis Latiaris, collis Mucialis ou Sanqualis, collis Salutaris e collis Quirinalis.
O collis Quirinalis teve grande importância estratégica e foi fortemente fortificado desde a mais antiga época; posteriormente foi incluído na muralha da cidade, chamada serviana (século IV a.C.). Segundo dados arqueológicos e documentais, o collis Quirinalis corresponderia à área compreendida entre a porta Collina da muralha serviana e a via das Quatro Fontes (onde ficava a porta Quirinalis); o collis Salutaris entre esta e a via da Dataria (correspondente à porta Salutaris); o collis Mucialis entre esta e o Largo Magnanapoli (onde ficava a porta Sanqualis); o collis Latiaris entre este e o vale que originalmente ligava o Quirinale ao Capitólio, vale que foi cortado por ordem do imperador Trajano para a construção de seu fórum.
Alta Semita
O principal eixo viário do monte era constituído por um caminho no topo, denominado Alta Semita (a atual via del Quirinale – via XX Settembre) que ligava a porta Salutaris à porta Collina, correndo de oeste a leste em direção ao território sabino. No monte estavam localizados importantes locais de culto, entre os mais antigos os de Quirino, Salus e Semosancus, além do mais recente templo que o imperador Domiciano erigiu no local de sua casa natal e do grandioso templo de Serápis, construído pelo imperador Caracala no século III.
O Quirinale na época imperial
Na divisão territorial administrativa da era augustana, o Quirinale foi incluído na Região VI (Alta Semita). Na era imperial, os limites regionais foram deslocados com a nova circunferência da época aureliana (século III d.C.), que incluiu áreas antes suburbanas como os Castra Praetoria e os Horti Sallustiani.
O bairro se caracterizou desde a era republicana como uma área aristocrática, característica que se manteve também na era imperial; muitas residências nobres, entre elas as de Pompônio Ático, amigo de Cícero, da Gens Flávia, dos Cláudios, de Fúlvio Pláucio; entre os habitantes do monte as fontes literárias mencionam o poeta Marcial. As duas estátuas masculinas da praça do Quirinale representam os Dióscuros, enquanto seguram as rédeas de cavalos agitadas, segundo um esquema iconográfico raro que aparece desde a era severiana (século III d.C.).
O Quirinale do século XV ao século XVIII
As esculturas, provavelmente pertencentes ao chamado Templo de Serápis, foram reutilizadas no monte nas termas de Constantino, na ocasião das reformas após o terremoto de 443 d.C. O interesse pelos dois grupos escultóricos reacendeu no século XV, quando o papa Pio II realizou entre 1469 e 1470 uma primeira restauração parcial dos dois colossos. Porém, foi no século seguinte com Sisto V que as esculturas, inseridas no programa de ampliação e embelezamento da praça, foram objeto de uma restauração completa em 1585 e transferidas para os lados de uma bacia de mármore para formar um fundo monumental para o eixo viário vindo da Porta Pia. Finalmente, em 1786, Pio VI colocou o grupo escultórico na posição atual, aos lados do obelisco proveniente do Mausoléu de Augusto, enquanto em 1818 Pio VII substituiu a bacia original por uma bacia de granito proveniente do Fórum Romano.
O Quirinale na Idade Média
Na Idade Média, o monte foi povoado por igrejas, palacetes nobres e torres, enquanto os edifícios antigos entravam em ruínas e seus mármores começavam a ser usados para construir novas edificações. No século XV e início do XVI, em volta da praça e ao longo da antiga via Alta Semita (hoje via del Quirinale) instalaram-se palácios e vilas de nobres e prelados, entre eles o cardeal Oliviero Carafa, proprietário de uma vila com vinha no local onde hoje se encontra o Palácio do Quirinale.
O Quirinale no século XVI
Em 1550, a villa Carafa foi alugada pelo cardeal Hipólito d’Este, também proprietário da Villa d’Este em Tivoli, que transformou a vinha em um elaboradíssimo jardim, enriquecido com fontes, jogos de água e esculturas antigas. A beleza e a amenidade da vinha do cardeal d’Este induziram papa Gregório XIII (1572-85) a ampliar o pequeno palácio às suas próprias custas, confiando a tarefa de nova construção ao arquiteto Ottaviano Mascarino. Entre 1583 e 1585, ele construiu uma elegante vila com fachada em pórtico e loggia conectados internamente por uma esplêndida escada helicoidal; ao projeto do Mascarino deve-se também a chamada “torrezinha“, o mirante que coroava o palacete.
Falecido Gregório XIII, o sucessor Sisto V (1585-90) comprou em 1587 dos Carafa a villa de Monte Cavalo para torná-la sede de verão do pontificado. A pequena vila construída por Mascarino não era suficiente para acomodar a corte papal e atender suas exigências de representação; por isso, Sisto V confiou ao arquiteto Domenico Fontana a tarefa de ampliar o edifício, construindo uma longa ala em direção à praça e um segundo palácio na via del Quirinale, formando assim um amplo pátio interno.
Sisto V também cuidou de organizar a praça, providenciando a restauração do grupo escultórico dos “Dióscuros“, que foi complementada com a adição de uma fonte. Sisto V faleceu no Quirinale, e o projeto de restauração do palácio foi concluído por seus sucessores. Destacou-se a intervenção de Clemente VIII (1592-1605), que dedicou sua atenção ao jardim, ordenando, entre outras coisas, a construção da monumental Fonte do órgão, decorada com mosaicos, estuques, estátuas, e animada pelo som de um órgão hidráulico.
O Quirinale hoje
A arquitetura do palácio, na forma que ainda mantém hoje, foi completada durante o pontificado de Paulo V Bórgia (1605-21). O arquiteto Flaminio Ponzio cuidou da construção da ala voltada para o jardim, incluindo, entre outras coisas, a Escadaria de Honra, a grande sala do Concistório (atual Salão de Festas) e a Capelinha da Anunciação, afrescada por Guido Reni com alguns colaboradores.
