Der Palazzo del Quirinale kann nach vorheriger Reservierung besichtigt werden. Beim Sehen des Quirinals hat man die Qual der Wahl.
Der Quirinal in der v. Chr. Zeit
Im Gebiet des Quirinalhügels entstanden im 4. Jahrhundert v. Chr. der Tempel des Gottes Quirinus, der dem Hügel seinen Namen gab, und der Tempel der Göttin Salus, in dem Zeremonien zur Förderung des Wohlergehens des Staates gefeiert wurden; die eindrucksvollsten Anlagen auf dem Hügel waren sicherlich die Thermen des Konstantin und der Tempel des Serapis, der 217 n. Chr. von Caracalla erbaut wurde. Aus dem antiken römischen Tempel stammen die zwei Skulpturengruppen der Dioskuren, die durch ihre ständige Präsenz am Quirinal dazu führten, dass der Hügel den Namen Monte Cavallo erhielt.
Der Quirinalhügel ist einer der Anhöhen Roms und besteht aus einem massiven Hügelkamm, der im Norden durch Valle Sallustiana vom Pincio und im Süden durch Valle di Quirino, später San Vitale, vom Viminal getrennt wird. Die nordwestlichen und südlichen Abhänge fielen ursprünglich steil mit schroffen Zugängen ab, unterschiedliche Höhenlagen, die heute im städtischen Gefüge durch Bauwerke insbesondere der päpstlichen Paläste kaum noch wahrnehmbar sind.
Der collis Quirinalis
In der Antike war der Quirinal der Hügel par excellence und die einzelnen Höhen, die man unterscheiden konnte, wurden ebenfalls als colles bezeichnet. Der Name Quirinal bezeichnete somit den gesamten Hügel, der eigentlich in vier Höhen unterteilt war: collis Latiaris, collis Mucialis oder Sanqualis, collis Salutaris und collis Quirinalis.
Der collis Quirinalis hatte große strategische Bedeutung und war bereits in alter Zeit fest befestigt; später wurde er in die Servianische Stadtmauer (4. Jh. v. Chr.) einbezogen. Laut archäologischen und dokumentarischen Daten entspricht der collis Quirinalis dem Bereich zwischen dem Porta Collina der Servianischen Mauer und der Via delle Quattro Fontane (wo das Tor Quirinalis zu verorten ist); der collis Salutaris zwischen dieser und der Via della Dataria (was der Porta Salutaris entspricht); der collis Mucialis zwischen dieser und dem Largo Magnanapoli (wo sich die Porta Sanqualis befand); der collis Latiaris zwischen diesem und dem Sattel, der ursprünglich den Quirinal mit dem Kapitol verband, welcher später auf Befehl Kaiser Trajans für den Bau seines Forums durchtrennt wurde.
Alta Semita
Die Hauptverkehrsader des Hügels bestand aus einem Weg entlang der Gipfel, genannt Alta Semita (das heutige Via del Quirinale – via XX Settembre), die das Porta Salutaris mit dem Porta Collina verband und von Westen nach Osten in Richtung Sabinerland führte. Auf dem Hügel befanden sich wichtige Kultstätten, darunter die sehr alten von Quirinus, Salus und Semosancus sowie der neuere Tempel, den Kaiser Domitian an seinem Geburtsort errichten ließ, und den großartigen Tempel des Serapis, den Kaiser Caracalla im 3. Jahrhundert errichten ließ.
Der Quirinal in der Kaiserzeit
In der administrativen Gebietseinteilung unter Augustus wurde der Quirinal in die Regio VI (Alta Semita) eingegliedert. In der Kaiserzeit verschoben sich die Regionen mit dem neuen Aurelianschen Mauerring (3. Jh. n. Chr.), der zuvor stadtnah gelegene Gebiete wie die Castra Praetoria und die Horti Sallustiani einschloss.
Das Viertel entwickelte sich bereits in der Republik zu einem aristokratisch geprägten Wohngebiet, eine Besonderheit, die auch in der Kaiserzeit erhalten blieb. Unter den zahlreichen Adelssitzen befanden sich die von Pomponius Atticus, einem Freund Ciceros, der Gens Flavia, den Claudi und Fulvius Plautianus. Literarische Quellen erwähnen als Bewohner des Hügels den Dichter Martial. Die beiden männlichen Statuen auf dem Platz des Quirinal stellen die Dioskuren dar, die ihre unruhigen Pferde an den Zügeln halten, ein seltenes ikonografisches Motiv aus der Severischen Zeit (3. Jh. n. Chr.).
Der Quirinal vom 15. bis 18. Jahrhundert
Die Skulpturen, wahrscheinlich zum sogenannten Tempel des Serapis gehörend, wurden auf dem Hügel in den Thermen des Konstantin wiederverwendet, bei Renovierungen nach dem Erdbeben von 443 n. Chr. Das Interesse an den beiden Skulpturengruppen erwachte im 15. Jahrhundert neu, als Papst Paus II. zwischen 1469 und 1470 eine erste Teilrestaurierung der beiden Kolosse veranlasste. Doch erst im folgenden Jahrhundert unter Sixtus V. wurden die Skulpturen im Rahmen eines Ausbau- und Verschönerungsprogramms des Platzes umfassend restauriert (1585) und an den Seiten eines Marmorfonds platziert, der das monumentale Hintergrundbild für die Straßenachse von der Porta Pia bildete. Schließlich stellte Pius VI. 1786 die Skulpturengruppen an ihrer heutigen Position neben dem Obelisken aus dem Mausoleum des Augustus auf, während Pius VII. 1818 das ursprüngliche Becken durch ein Granitbecken aus dem Forum Romanum ersetzte.
Der Quirinal im Mittelalter
Im Mittelalter wurde der Hügel mit Kirchen, Patrizierpalästen und Türmen besiedelt, während die antiken Gebäude verfielen und deren Marmor für den Bau neuer Gebäude verwendet wurde. Im 15. und frühen 16. Jahrhundert entstanden rund um den Platz und entlang der alten Via Alta Semita (heute Via del Quirinale) Paläste und Villen von Adeligen und Geistlichen, darunter Kardinal Oliviero Carafa, der eine Villa mit Weinberg auf dem Gelände besaß, wo heute der Palazzo del Quirinale steht.
Der Quirinal im 16. Jahrhundert
1550 wurde die Villa Carafa vom Kardinal Ippolito d’Este gemietet, Eigentümer auch der Villa d’Este in Tivoli. Er verwandelte den Weinberg in einen aufwendig gestalteten Garten, bereichert mit Brunnen, Wasserspielen und antiken Skulpturen. Die Schönheit und der Reiz des Weinbergs des Kardinals d’Este veranlassten Papst Gregor XIII. (1572-85), auf eigene Kosten die kleine Villa zu erweitern und den Auftrag für den Neubau an den Architekten Ottaviano Mascarino zu vergeben. Dieser errichtete zwischen 1583 und 1585 eine elegante Villa mit einer Fassade mit Portikus und Loggia, die durch eine prächtige Wendeltreppe verbunden waren; Mascarino entwarf auch den sogenannten “Torrino“, den Aussichtsturm, der das kleine Palastgebäude krönt.
Nach dem Tod Gregors XIII. kaufte der Nachfolger Sixtus V. (1585-90) 1587 von den Carafa die Villa von Monte Cavallo, um sie zur Sommerresidenz des Papstes zu machen. Die kleine von Mascarino gebaute Villa reichte jedoch nicht aus, um den päpstlichen Hof und dessen Repräsentationsbedürfnisse aufzunehmen, und deshalb beauftragte Sixtus V. den Architekten Domenico Fontana mit der Erweiterung, indem ein langer Flügel zum Platz hin und ein zweiter Palast an der Via del Quirinale gebaut wurden, um einen großen Innenhof zu formen.
Sixtus V. kümmerte sich außerdem um die Gestaltung des Platzes und ließ auch die Skulpturengruppe der “Dioskuren” restaurieren, die mit der Hinzufügung eines Brunnens vervollständigt wurde. Sixtus V. starb im Quirinal und die Umbaupläne des Palastes wurden von seinen Nachfolgern vollendet. Besonders bedeutend war der Beitrag von Clemens VIII. (1592-1605), der sich besonders dem Garten widmete und u.a. den Bau des monumentalen Brunnens mit einer Orgel anordnete, geschmückt mit Mosaiken, Stuck und Statuen und begleitet vom Klang einer Wasserorgel.
Der Quirinal heute
Die Architektur des Palastes in der heute noch bestehenden Erscheinung wurde während des Pontifikats von Paulus V. Borghese (1605-21) vollendet. Der Architekt Flaminio Ponzio war für den Bau des Flügels zum Garten hin zuständig, der u.a. die Ehrenstiege, den großen Konzistorialsaal (heute Festsaal) und die Kapelle der Verkündigung umfasst, die von Guido Reni mit einigen Mitarbeitern ausgemalt wurde.
