El Palacio del Quirinal es visitable mediante reserva. Hay mucho que descubrir y admirar en el Quirinal.
El Quirinal en la Antigüedad
En la zona de la colina del Quirinal surgió en el siglo IV a.C. el Templo de Quirino, que dio nombre a la colina, junto con el Templo de la Diosa Salus, donde se celebraban rituales para la prosperidad del estado. Los elementos más impresionantes del lugar eran las Termas de Constantino y el Templo de Serapis, erigido por Caracalla en el 217 d.C. Del antiguo templo romano proceden los dos grupos escultóricos de los Dióscuros cuya constante presencia en el Quirinal hizo que la colina sea conocida también como Monte Cavallo.
La colina del Quirinal es una de las alturas de Roma, caracterizada por un macizo rocoso, separada del Pincio al norte por el Valle Sallustiano y del Viminale al sur por el Valle de Quirino, más tarde llamado San Vitale. Las pendientes norte y sur eran originalmente abruptas, con accesos empinados que hoy han desaparecido en el tejido urbano, especialmente por la construcción de los palacios papales.
El collis Quirinalis
En la antigüedad, el Quirinal era el colina principal (‘collis’) y las diferentes cumbres se conocían también como ‘colles’. Así, Quirinal acabó designando toda la colina, aunque estaba formada por cuatro elevaciones: collis Latiaris, collis Mucialis o Sanqualis, collis Salutaris y collis Quirinalis.
El collis Quirinalis tuvo gran importancia estratégica y fue fortificado desde la antigüedad; posteriormente quedó incluido en la muralla serviana (siglo IV a.C.). Según las fuentes arqueológicas y documentales, el collis Quirinalis correspondía al área entre la puerta Collina de la muralla serviana y la via delle Quattro Fontane (donde estaba la puerta Quirinalis); el collis Salutaris entre esta y la via della Dataria (puerta Salutaris); el collis Mucialis entre aquí y Largo Magnanapoli (puerta Sanqualis); y el collis Latiaris hasta la cresta que unía el Quirinal y el Campidoglio, cresta cortada después por orden del emperador Trajano para edificar su foro.
Alta Semita
El eje principal de la colina era la antigua Alta Semita (la actual via del Quirinale – via XX Settembre), que unía la puerta Salutaris con la puerta Collina de oeste a este, hacia el territorio sabino. En la colina había antiguos lugares de culto como los de Quirino, Salus, Semosancus, y templos posteriores como el de Domiziano —erigido en su lugar natal— y el majestuoso Templo de Serapis de Caracalla en el siglo III.
El Quirinal en época imperial
En la división administrativa de época augústea, el Quirinal se incluyó en la Región VI (Alta Semita). En época imperial, con el trazado de la muralla aureliana (siglo III d.C.), los límites incluyeron zonas antes suburbanas como el Castra Praetoria y los Horti Sallustiani.
Ya en época republicana, el barrio albergaba residencias aristocráticas, característica que se mantuvo bajo el Imperio; aquí residían Pomponio Ático (amigo de Cicerón), la Gens Flavia, los Claudios, Fulvio Plauciano y, según testimonios literarios, el poeta Marcial. Las dos estatuas masculinas en la plaza del Quirinal representan a los Dióscuros dominando caballos encabritados, un motivo icónico poco común que aparece en época severiana (siglo III d.C.).
El Quirinal del siglo XV al XVIII
Las esculturas, probablemente procedentes del Templo de Serapis, se reutilizaron en las Termas de Constantino tras las obras por el terremoto del 443 d.C. El interés por estos conjuntos escultóricos resurgió en el siglo XV, cuando el papa Pablo II encargó una primera restauración parcial (1469-1470). Ya en el siglo siguiente, Sisto V integró las esculturas en su proyecto de embellecimiento de la plaza, con una restauración completa en 1585 y colocándolas a ambos lados de una gran pila de mármol, como fondo monumental del acceso desde Porta Pia. Finalmente, Pío VI en 1786 situó el grupo escultórico junto al obelisco (procedente del Mausoleo de Augusto) y en 1818 Pío VII reemplazó la pila de mármol por una de granito del Foro Romano.
El Quirinal en la Edad Media
Durante la Edad Media la colina se llenó de iglesias, palacetes y torres, mientras los antiguos edificios caían en ruinas y sus mármoles se reutilizaban en nuevas construcciones. En los siglos XV y principios del XVI, alrededor de la plaza y a lo largo de la histórica Alta Semita (hoy via del Quirinale), nobles y prelados construyeron palacios y villas, como el cardenal Oliviero Carafa, propietario de la villa y viñedo donde hoy se levanta el Palacio del Quirinal.
El Quirinal en el siglo XVI
En 1550, la villa Carafa fue alquilada por el cardenal Ippolito d’Este (también dueño de la Villa d’Este en Tívoli), quien transformó la viña en un lujoso jardín con fuentes, esculturas antiguas y juegos de agua. La belleza del lugar llevó al papa Gregorio XIII (1572-85) a ampliar la pequeña villa, encargando el nuevo edificio al arquitecto Ottaviano Mascarino, quien entre 1583 y 1585 construyó una elegante villa con fachada porticada y logia, conectadas por una espléndida escalera helicoidal; también ideó el “torrino“, el mirador que corona el edificio.
A la muerte de Gregorio XIII, su sucesor Sisto V (1585-90) compró en 1587 la villa de Monte Cavallo a los Carafa como residencia estival pontificia. La villa resultó insuficiente para las funciones de la corte, así que Sisto V encargó al arquitecto Domenico Fontana la ampliación con un ala hacia la plaza y otro edificio en via del Quirinale, formando así un amplio patio interior.
Sisto V también ordenó la reurbanización de la plaza y el restauro del grupo escultórico de los “Dióscuros“, completado con una fuente. Murió en el Quirinal y la transformación del palacio continuó bajo sus sucesores. Destacó la labor de Clemente VIII (1592-1605), quien impulsó la construcción de la monumental Fuente del órgano, decorada con mosaicos, estucos, estatuas y animada por un órgano de agua.
El Quirinal hoy
El aspecto actual del palacio se completó durante el pontificado del Papa Paulo V Borghese (1605-21). El arquitecto Flaminio Ponzio dirigió la construcción del ala hacia el jardín, incluyendo la Escalera de honor, la gran sala del Consistorio (actual Salón de Fiestas) y la Capilla de la Anunciación, decorada con frescos de Guido Reni y colaboradores.
