Museu de Química de Gênova

As coleções de livros, incluindo diversos textos marcos na evolução das disciplinas químicas, foram geralmente transferidas para a seção antiquária da Biblioteca anexada ao atual Departamento de Química e Química Industrial (Centro de Serviços Bibliotecários de Química “S. Cannizzaro”).

Uma quantidade considerável de material adquirido ao longo de mais de 150 anos é constituída por instrumentos, vidrarias, etc., destinados tanto à pesquisa quanto ao ensino. Interessantes são, por exemplo, vários pequenos aparelhos usados para ilustrar, em aula, desde a cátedra o desenvolvimento de alguns experimentos cruciais, como os aparelhos usados, segundo Lavoisier, para a análise do ar e, respectivamente, da água, ou para a medição no estado gasoso da densidade de uma substância e, portanto, de seu peso molecular.

No início dos anos 90, com prof. Riccardo Ferro como diretor do Instituto de Química Geral, foram iniciados os trabalhos de restauração, recuperação e reorganização desse material. Este trabalho foi realizado principalmente pela Profª G. Rambaldi, com a ajuda do técnico Sr. A. Mori. Em um pequeno volume, publicado em 1996 pela própria Profª Rambaldi (Instrumentos de Química: um laboratório do século XIX), está descrito o resultado dessa restauração conduzida em um primeiro grupo significativo de instrumentos e a consequente catalogação em uma “Coleção de instrumentos químicos”.

Este trabalho também foi possível graças a uma contribuição generosa da Região da Ligúria que, por meio de seus escritórios e pessoal competente, sugeriu a criação de uma estrutura permanente (um “Museu”) para a conservação das coleções e, juntamente com as autoridades acadêmicas, desejou sua transformação em um Museu Laboratório — um museu em que os instrumentos pudessem ser dispostos, conectados entre si, com base em sua funcionalidade e, se possível, colocados em condições de funcionar. Essa transformação foi formalizada com a criação oficial do Museu da Química pelo Departamento de Química e Química Industrial através da deliberação de dezembro de 1999.

Entre o material de diversas naturezas existente no Instituto de Química Geral e em processo de organização no Museu, dois grupos de instrumentos merecem atenção especial. O primeiro grupo remonta ao período da presença de Cannizzaro e é constituído por vidrarias diversas, pequenos instrumentos e algumas balanças analíticas. É interessante pensar que, utilizando esses equipamentos, foram estabelecidas algumas das bases fundamentais da teoria atômica da matéria e, mais geralmente, da química.

Um outro grupo de instrumentos, que destacamos com satisfação, data dos anos 30 e inclui equipamentos usados para o processamento de minerais e metais dos elementos das terras raras. Houve interesse na identificação, separação e preparação dos elementos individuais dessa família.

Grandes quantidades de minerais e óxidos foram processadas e alguns dos metais puros (lantânio, cério, praseodímio, neodímio e posteriormente samário) foram produzidos em quantidades da ordem de quilogramas. Simultaneamente (com os Professores Rolla, Mazza, Iandelli) foram estabelecidas as bases para uma série de linhas de pesquisa (química das ligas, cristalquímica, magnetoquímica, termoquímica) que se desenvolveram nas décadas seguintes e às quais podem se conectar algumas das características temáticas de pesquisa atualmente perseguidas em diversas seções do Departamento.

Os equipamentos usados na época, comparáveis a pequenos protótipos industriais, incluíam numerosas grandes cápsulas (até 50 litros de capacidade) e seus respectivos queimadores, para dissolução, decantação, cristalização, precipitação, filtros a vácuo, aparelhos para aquecimento em corrente de HCl gasoso (para preparação de cloretos anidros), aparelhos para a eletrólise no estado fundido (conversores, fornos de fusão, etc.).

Essa aparelhagem preparativa era acompanhada de uma instrumentação analítica também bastante excepcional para a época, incluindo vários espectrógrafos para visível e UV e alguns dos primeiros equipamentos comerciais de raios X (transformadores de alta tensão, tubos geradores fechados e abertos e instrumentação relacionada para alto vácuo, espectrógrafos, câmaras para difratometria). Este conjunto de instrumentos está por enquanto apenas parcialmente restaurado, devido também ao grande espaço necessário para uma exposição funcional.