Museu de Química de Gênova

Le coleções de livros, incluindo vários textos marcos na evolução das disciplinas químicas, foram em geral transferidas para a seção antiquária da Biblioteca anexa ao atual Departamento de Química e Química Industrial (Centro de Serviços Bibliotecários de Química “S. Cannizzaro”).

Uma quantidade considerável de material adquirido ao longo de mais de 150 anos é constituída por instrumentos, vidrarias, etc., destinados tanto à pesquisa quanto ao ensino. Interessantes são, por exemplo, diversos pequenos aparelhos usados para ilustrar, em aula, desde a cátedra o desenvolvimento de alguns experimentos cruciais, como os aparelhos usados, segundo Lavoisier, para a análise do ar, e respectiva da água, ou para a medida no estado gasoso da densidade de uma substância, e portanto de seu peso molecular.

No início dos anos 90, sendo Diretor do Instituto de Química Geral o prof. Riccardo Ferro, foram iniciados o restauro, recuperação e reorganização deste material. Este trabalho foi realizado principalmente pela Prof.a G.Rambaldi, com a ajuda do técnico Sr. A.Mori. Em um pequeno volume, publicado em 1996 pela mesma Prof.a Rambaldi (Instrumentos de Química: um laboratório do século XIX), é descrito o resultado deste restauro conduzido sobre um primeiro grupo considerável de instrumentos e a consequente catalogação em uma “Coleção de instrumentos químicos”.

Este trabalho foi possível também graças a uma generosa contribuição da Região da Ligúria que, por meio de seus escritórios e pessoal competente, sugeriu também a criação de uma estrutura permanente (um “Museu”) para a conservação das coleções e, juntamente com as autoridades acadêmicas, desejou sua transformação em um Museu Laboratório, ou seja, um Museu em que os instrumentos possam ser dispostos, interligados, com base em sua funcionalidade e, se possível, colocados em condições de funcionamento. Esta transformação foi formalizada com a criação oficial do Museu da Química por parte do Departamento de Química e Química Industrial, por deliberação de dezembro de 1999.

Entre o material de diversas naturezas existente no Instituto de Química Geral e em processo de organização no Museu, dois grupos de instrumentos podem merecer atenção especial. O primeiro grupo remonta ao período de presença de Cannizzaro e é composto por vidraria diversa, pequenos instrumentos e algumas balanças analíticas. É interessante pensar que, usando também esses equipamentos, foram lançadas algumas das bases fundamentais da teoria atômica da matéria e, de forma mais geral, da química.

Outro grupo de instrumentos, que destacamos com interesse, data dos anos 30 e inclui aparelhos usados para o processamento de minerais e metais dos elementos das terras raras. Houve interesse na identificação, separação e preparação dos elementos individuais dessa família.

Grandes quantidades de minerais e óxidos foram processadas e foram produzidos alguns dos metais puros (lantânio, cério, prasodímio, neodímio e, posteriormente, samário) em quantidades da ordem do quilograma. Simultaneamente (com os Professores Rolla, Mazza, Iandelli) foram estabelecidas as bases de uma série de linhas de pesquisa (química das ligas, cristalquímica, magnetoquímica, termoquímica) que se desenvolveram nas décadas seguintes e às quais podem estar relacionadas algumas das características temáticas de pesquisa atualmente perseguidas em diferentes seções do Departamento.

Os equipamentos, utilizados na época, comparáveis a pequenos pilotos industriais, compreendiam inúmeras grandes cápsulas (com capacidade de até 50 litros), e respectivos queimadores, para dissolução, decantação, cristalização, precipitação, filtros a vácuo, instalações para aquecimento em corrente de HCl gasoso (para a preparação de cloretos anidros), instalações para eletrólise em estado fundido (conversora, fornos fundidores, etc.).

Este equipamento preparativo era acompanhado por uma instrumentação analítica igualmente bastante excepcional para a época, incluindo diversos espectrógrafos para visível e UV e algumas das primeiras instrumentações comerciais de raios X (transformadores de alta tensão, tubos geradores fechados e abertos e respectiva instrumentação para alto vácuo, espectrógrafos, câmaras para difratometria). Este conjunto de instrumentos está por enquanto apenas parcialmente restaurado também pela grande área que seria necessária para sua exposição funcional.