Het voorstel voor de bouw van een nieuw theater in Busseto, ter vervanging van het bestaande kleine, onaanvaardbare en bijna onbruikbare theater in de vesting, dateert uit 1845. Seletti schreef hierover: “De bouw ervan zou niet veel herinnering oproepen, maar het diende als oefenruimte voor filharmonische repetities, theatrale en muzikale uitvoeringen, zowel door amateurburgers als door bekwame gezelschappen.” Vooral Adelaide Ristori trad er in haar jeugd op, Provesi bracht zijn buffa-opera’s op die podia, en Verdi zijn eerste composities. Uit een plattegrond van de Rocca Ducale van Busseto, bewaard in het Staatsarchief van Parma, kunnen we de vorm en locatie afleiden: gelegen op de eerste verdieping, in dezelfde vleugel waar later het “Verdi”-theater gebouwd zou worden, was het podium en de zaal met U-vormige plattegrond en loges zeer klein.
In 1856 kocht de gemeente van het Staatsdomein voor 36.000 lire de oude middeleeuwse vesting, ooit de zetel van het hof van de Pallavicino. Na deze aankoop werd het idee opgepakt om een nieuw, groter theater te bouwen, dat op deze plek een passende ligging zou vinden gezien de bijzondere betekenis van het historische gebouw binnen de stad. Het moet benadrukt worden dat de drijfveren voor de bouw van het nieuwe theater leidden tot een eerbetoon aan medestadgenoot Verdi, die halverwege de 19e eeuw op het hoogtepunt van zijn roem spectaculaire successen behaalde.
Het ontwerp werd toevertrouwd aan architect Pier Luigi Montecchini uit Parma, aan wie bepaalde voorwaarden werden gesteld, zoals het behoud van zoveel mogelijk van het bestaande materiaal en muurwerk, en maximale zuinigheid. Tegelijkertijd werd aanbevolen een prachtig en elegant versierd gebouw te creëren, waardig aan de maestro waar het aan werd opgedragen.
Het project werd op 18 juni 1857 door de gemeenteraad bekrachtigd en de uitvoering werd toevertrouwd aan de ondernemer Girolamo Sivelli uit Busseto; lokale ambachtslieden voerden de minder belangrijke werken uit, terwijl ervaren en bekwame vaklieden werden ingeschakeld voor de gespecialiseerde delen. Giuseppe Carletti uit Parma kreeg de snijwerkzaamheden, Pietro Vasini en Germano Anfossi verzorgden de verguldingen, de schilder Ferdinando Accarini uit Busseto de decors en alles wat het podium betreft, de verlichting werd gedaan door een Milanese firma, en Gaetano Mastellari uit Parma maakte het podiummechanisme. De schilderdekoratie werd toegekend aan twee vooraanstaande kunstenaars uit Busseto, Gerolamo Gelati en Gioacchino Levi; Gelati kon de opdracht niet voltooien omdat hij in 1865 overleed en werd vervangen door de Parmese schilders Giuseppe Baisi en Alessandro Malpeli. Gioacchino Levi, die de opdracht kreeg om het plafond van de zaal te schilderen, was toen al een gevestigde kunstenaar zonder beperkingen: hij koos zelf het onderwerp. Zoals bekend schilderde hij in vier grote medaillons prachtige allegorische figuren die de Komedie, Tragedie, Melodrama en Romantische drama vertegenwoordigen.
De opening vond plaats op 15 augustus 1868 met uitvoeringen van Rigoletto en Il ballo in maschera, in een sfeer van grote bewondering voor de genialiteit van de maestro aan wie het theater is gewijd. De dames in de zaal droegen groene jurken en de heren stropdassen van dezelfde kleur. Toch was de musicus afwezig, niet alleen wegens zijn vele verplichtingen, maar vooral vanwege een reeks conflicten met de lokale autoriteiten die hier niet in detail behandeld worden (zie Napolitano, 1968, p. 35 e.v.). Zoals beschreven werd het theater gerealiseerd door het afbreken van een deel van de middeleeuwse Pallavicino-vesting en omvatte ook een heropbouw en opvallende neomiddeleeuwse aanpassingen aan de buitenzijde, een stijl die toen in de mode was en die Seletti streng beoordeelde.
Vergelijkend onderzoek tussen de huidige staat van het theater en de beschrijvingen van tijdgenoten en in het bijzonder die van Paolo Pio De Male, die waarschijnlijk de bouwactiviteiten nauwgezet volgde, laat zien dat het gebouw sinds de oprichting weinig ingrijpende veranderingen heeft ondergaan. Alleen de functionele bestemming van enkele ruimtes veranderde, zoals de wachtruimte, de herberg, de orkestkamer en de stookplaats; daarnaast zijn enkele bovenverdiepingen, die bedoeld waren als logies voor toneelgezelschappen, vooral in onze eeuw door privé-appartementen ingenomen.
Op de begane grond leidt een korte portiek naar de kassa en de hal, waar een trap naar de zaalverdieping, het café en rijkelijk gedecoreerde foyers begint. De theaterzaal heeft een hoefijzervormige plattegrond en een houten vloer, met 32 houten loges verdeeld over twee niveaus, plus een koninklijke loge en een balkon. De decoratie van de loges bestaat uit vergulde stucwerk, geïnspireerd door de renaissancetraditie, herhaald op de toneelbogen waar met regelmatige tussenpozen gipsen portretten van muzikanten zijn aangebracht met een klok aan de top. Centraal op het plafond, geschilderd door Levi, hangt een 19e-eeuwse kroonluchter met glazen bollen.
Het podium, met het oorspronkelijke houten frame, beschikt over een onderpodium, kleedkamers, een grote zaal die vroeger was bestemd voor decorontwerpers, een opslagruimte en een aparte buitentrap. Er zijn nog steeds decors die soms gebruikt worden, zoals voor een uitvoering van Falstaff onder leiding van maestro Toscanini, gemaakt in 1926 door decorontwerper Marchioro van La Scala in Milaan, een dondermachine en drie verschillende lieren.
In 1987 werd het theater wegens onveiligheid door Civiele Techniek en de brandweer gesloten. Tot dat moment had het een reguliere operaseizoen en was het een bezoekplaats voor muziekliefhebbers (ongeveer dertigduizend per jaar). Architect Pier Luigi Cervellati ontdekte bij de start van het herstelproject ernstige structurele schade door ouderdom en zettingsverschijnselen. De bouw van het nieuwe theater in 1857 veroorzaakte een uitbreiding van het oude gebouw, wat leidde tot nieuwe verzakkingen in de van nature zakkende ondergrond. Een scheur tussen het oude en nieuwe deel veroorzaakte zichtbare scheidingen in de gewelven en middeleeuwse muren, die in afzonderlijke niet meer verbonden blokken verdeeld waren.
Bovendien voldeed het gebouw niet meer aan de normen op het gebied van brandveiligheid, nooduitgangen en toegankelijkheid. De decoraties en historische meubels waren ernstig beschadigd door ouderdom en verwaarlozing. Het restauratieplan, ontwikkeld vanaf 1985, omvatte alle noodzakelijke maatregelen om het theater perfect bruikbaar en functioneel te maken, evenals het herstel van alle decoratieve elementen.
Ook zijn enkele ruimtes op de begane grond, die eerder als archief, kantoren en garage werden gebruikt, omgevormd tot ruime expositieruimtes, die vier maanden per jaar de thuisbasis zijn van de verdiepingsschool voor Verdi-vocaliteit onder leiding van maestro Bergonzi. Het herstel begon in 1988 en werd in delen uitgevoerd, waardoor de verticale en horizontale structuren werden versterkt, verwaarloosde delen werden vernieuwd, terracotta vloeren gerenoveerd en nieuwe installaties (verwarming, elektriciteit, water, brandveiligheid etc.) volgens de huidige normen werden aangelegd.
Verder werden alle ramen filologisch gerestaureerd en herbouwd, een lift werd geïnstalleerd voor mindervaliden, en waar mogelijk werden trappen voor nooduitgangen gerestaureerd of volgens de norm herbouwd. Voor de noodtrappen van het balkon en de twee loge-niveaus werd een spectaculaire brandwerende gelamineerde houten trap geïnspireerd op Leonardo gebouwd, aan de oostkant buiten, op een plek die ontdaan was van 20e-eeuwse bouwsel.
De restauratie werd in 2000 afgerond met de voltooiing van alle werkzaamheden aan de theaterzaal en het podium, zoals brandwerend maken, het normeren van meubilair, het herstel van muurschilderingen, stucwerk, vergulde decoraties en behang. Ook werd een beweegbaar platform geïnstalleerd om de capaciteit van de zaal aan te passen afhankelijk van de grootte van de orkestbak.
De originele podia-apparatuur (steigers, lieren, touwen, etc.), de schuifpodia onder het toneel, de doeken, het gordijn en de lambrequins werden ook gerestaureerd. Sinds de winter van 2000 is een theaterseizoen gepland; vanaf januari 2001, ter gelegenheid van de viering van de honderdste sterfdag van Giuseppe Verdi (die op 27 januari 1901 in Milaan overleed), werd het theaterprogramma bijzonder rijk en betekenisvol. In het bijzonder wordt een schitterende uitvoering van Aida genoemd, die precies op 27 januari plaatsvond, geregisseerd en vormgegeven door Franco Zeffirelli, evenals de daaropvolgende voorstelling van Falstaff onder leiding van Riccardo Muti met het koor en orkest van het Teatro alla Scala van Milaan. (Lidia Bortolotti)
Informatie over Theater Giuseppe Verdi in Busseto
Piazza Giuseppe Verdi,
43011 Busseto (Parma)
Bron: MIBACT
