La proposition de construire un nouveau théâtre à Busseto date de 1845, en remplacement de celui déjà existant dans la forteresse que les historiens locaux qualifient de petit, déplorable, presque inutilisable. Seletti écrivait à ce sujet : « pour sa construction, il ne mérite pas d’être rappelé, mais il a été une salle d’entraînement aux exercices philharmoniques, dramatiques et musicales, tant pour les amateurs que pour les compagnies talentueuses » ; en particulier, Adelaide Ristori y a joué dans sa jeunesse, Provesi y a présenté ses opéras bouffes et Verdi y ses premières compositions. D’un plan de la Rocca Ducale de Busseto conservé aux Archives d’État de Parme, on peut en relever la forme et l’emplacement : situé au premier étage, dans la même aile où sera construit le théâtre « Verdi », il avait des dimensions très réduites de la scène et de la cavea avec un plan en U et des loges.
En 1856, la Municipalité achète au Domaine pour 36 000 lires l’ancienne forteresse médiévale déjà siège de la cour des Pallavicino. Suite à cet événement, l’idée de construire un nouveau théâtre plus grand est relancée, trouvant ici, en raison de l’importance particulière de ce bâtiment historique dans le tissu urbain, un emplacement adéquat. Il convient de souligner que la motivation essentielle à la construction de ce nouveau théâtre réside dans la dévotion des habitants de Busseto envers leur compatriote Verdi, qui à cette époque, au milieu du siècle dernier, au sommet de sa renommée, remportait des succès éclatants. Le projet est confié à l’architecte Pier Luigi Montecchini de Parme, à qui quelques conditions sont imposées telles que, par exemple, la conservation de la plupart des matériaux et parties murales préexistantes et une économie maximale, tout en recommandant de créer un lieu splendide et décoré avec élégance, digne du maître à qui il est dédié.
Le projet est ratifié par le Conseil municipal le 18 juin 1857, et l’exécution est confiée à l’entreprise locale de Girolamo Sivelli ; quelques artisans du lieu sont appelés à réaliser les travaux moins importants tandis que des spécialistes de renom sont engagés pour les parties les plus complexes. Par exemple, Giuseppe Carletti de Parme est chargé des parties sculptées, Pietro Vasini et Germano Anfossi des dorures, le peintre Ferdinando Accarini de Busseto des décors et tout ce qui concerne la scène, l’éclairage est confié à une entreprise milanaise, et Gaetano Mastellari de Parme est responsable du mécanisme de la scène. La décoration picturale est confiée à deux artistes éminents de Busseto, Gerolamo Gelati et Gioacchino Levi. Le premier ne terminera pas l’œuvre car il décède en 1865 et est remplacé par les peintres parmens Giuseppe Baisi et Alessandro Malpeli. Gioacchino Levi, chargé de peindre la voûte de la salle, est alors un artiste déjà accompli à qui aucune limite ni imposition ne peut être imposée; en effet, il se réserve le droit de choisir le sujet. Comme on le sait, il représentera dans quatre grands médaillons autant de splendides figures allégoriques symbolisant la Comédie, la Tragédie, le Mélodrame et le Drame romantique.
L’inauguration a lieu le 15 août 1868 lors des représentations de Rigoletto et Le bal masqué, dans une atmosphère d’enthousiasme pour le génie du Maître auquel le théâtre est naturellement dédié : les dames dans la salle portent des robes vertes et les hommes des cravates de la même couleur, pourtant le musicien est absent, non seulement en raison de ses nombreux engagements mais surtout à cause de controverses avec les autorités locales, que nous ne jugeons pas approprié de détailler ici (voir Napolitano, 1968, p. 35 s.).
Comme nous l’avons vu, le théâtre a été réalisé en détruisant une partie de la Rocca médiévale des Pallavicino, ce qui a aussi entraîné une reconstruction et une adaptation marquée de style néo-médiéval (très en vogue à l’époque) de l’extérieur, œuvre sévèrement critique selon Seletti. En comparant l’état actuel du théâtre avec les descriptions des chroniqueurs de l’époque, notamment celle de Paolo Pio De Male, qui a probablement suivi avec beaucoup d’attention les événements de la construction, nous remarquons que l’ensemble a subi, depuis sa fondation jusqu’à aujourd’hui, peu de modifications et très limitées. Seules ont changé les destinations fonctionnelles de certains espaces, tels que la salle d’attente, la trattoria, la salle pour l’orchestre et celle pour le poêle ; en outre, certaines parties situées aux étages supérieurs, initialement prévues pour loger les compagnies comiques, ont été occupées, surtout au cours de notre siècle, par des appartements privés.
Au rez-de-chaussée, un petit portique mène à la billetterie et au hall d’entrée, d’où démarre l’escalier menant à la salle de la parterre où se trouvent également le bar et les salons du foyer richement décorés. La salle de théâtre a un plan en fer à cheval et un sol en bois, trente-deux petites loges en bois sur deux ordres, ainsi que le balcon royal et un ordre de galerie. La décoration des loges est constituée de stucs dorés, inspirés de la tradition Renaissance, reproduits sur le cintre de scène, où à intervalles réguliers se trouvent des effigies de musiciens en plâtre, surmonté d’une horloge.
Au centre de la voûte décorée par Levi, un lustre du XIXe siècle avec des boules en verre est suspendu.
La scène, qui conserve sa structure en bois originale, est dotée d’un dessous de scène, de loges, d’une grande salle autrefois destinée aux décorateurs, d’une salle de dépôt ; elle est également reliée à l’extérieur par un escalier indépendant. Les décors pour un Falstaff dirigé par le maestro Toscanini, créés en 1926 par Marchioro, décorateur de la Scala de Milan, sont toujours conservés et parfois utilisés, de même qu’une machine à tonnerre et trois cabestans de tailles différentes.
En 1987, le théâtre est fermé pour cause d’inhabitabilité par les services techniques et les pompiers ; jusqu’alors, il avait mené une saison lyrique régulière et était une destination prisée par les mélomanes (environ trente mille personnes par an). L’architecte Pier Luigi Cervellati, responsable de cette restauration, a constaté au début du projet une situation statique fortement compromise par les fissures dues au temps et à la subsidence.
En 1857, la construction du nouveau théâtre a provoqué une extension à l’ancien bâtiment original, entraînant un nouvel affaissement sur un terrain naturellement sujet à la subsidence. Une ligne de fracture située dans la zone centrale du théâtre, là où le neuf rejoint l’ancien, a provoqué d’importantes lignes de séparation dans les voûtes et dans les grandes murailles médiévales en forme de sac, qui se sont avérées statiquement fragmentées en blocs non reliés entre eux. En outre, l’ensemble ne respectait plus les normes en ce qui concerne les dispositifs anti-incendie, les voies d’évacuation, et l’élimination des barrières architecturales.
Enfin, les décors et mobiliers historiques ont été gravement endommagés par leur vétusté et par la négligence. Le projet de restauration adopté dès 1985 comprenait toutes les interventions nécessaires pour rendre le théâtre parfaitement fonctionnel et accessible, ainsi que le rétablissement de tout le décor présent.
Le plan de récupération incluait également quelques locaux au rez-de-chaussée, autrefois utilisés comme archives, bureaux et garage, permettant de créer de vastes espaces d’exposition qui, quatre mois par an, accueillent l’École de perfectionnement à la vocalité verdienne, dirigée par le maestro Bergonzi.
Le chantier démarré en 1988 et mené par étapes successives a conduit à la consolidation définitive des structures verticales et horizontales, à la remise en état des parties délabrées, au remplacement des sols en terre cuite et à la réalisation d’une nouvelle installation technique (chauffage, électricité, plomberie, anti-incendie, etc.) selon la réglementation en vigueur.
De plus, la restauration et la reconstruction philologiques de toutes les menuiseries du théâtre ont été réalisées, un ascenseur conforme aux normes pour les personnes à mobilité réduite a été installé, et dans la mesure du possible, les escaliers destinés aux sorties de secours ont été restaurés ou refaits conformément aux normes. Par ailleurs, afin de prévoir les escaliers de sécurité pour la galerie et les deux ordres de loges, un spectaculaire système en bois lamellé ignifuge d’inspiration léonardesque a été construit à l’extérieur, sur le côté est, libéré des ajouts du XXe siècle.
L’intervention de restauration s’est achevée en 2000 avec l’achèvement de toutes les opérations concernant la salle de théâtre et la scène, comme par exemple le traitement ignifuge de l’un et de l’autre, la mise aux normes de tous les meubles, la restauration des peintures murales, des stucs, des décors en or et des papiers peints. Une plateforme mobile a également été installée permettant de modifier la capacité de la parterre selon que la fosse d’orchestre est plus ou moins étendue.
Les équipements de scène d’origine (gril, treuils, cordes, etc.), les coulisses coulissantes situées sous la scène, les voiles, le rideau et les manteaux de scène ont également été restaurés. Dès l’hiver 2000, une saison a été programmée, et à partir de janvier 2001, à l’occasion des célébrations du centenaire de la mort de Giuseppe Verdi (survenue à Milan le 27 janvier 1901), le calendrier théâtral est devenu particulièrement riche et significatif.
On se souvient notamment d’une édition extraordinaire d’Aida, donnée justement le 27 janvier, avec la mise en scène et les décors de Franco Zeffirelli, ainsi que la représentation suivante de Falstaff dirigée par Riccardo Muti avec le Chœur et l’Orchestre du Teatro alla Scala de Milan. (Lidia Bortolotti)
Informations sur le Théâtre Giuseppe Verdi de Busseto
Piazza Giuseppe Verdi,
43011 Busseto (Parme)
Source : MIBACT
