De stad Ravenna heeft een lange theatrale en muzikale traditie en beschikt sinds het midden van de zestiende eeuw over zalen die permanent of voor de gelegenheid zijn bestemd als voorstellingsplaatsen en echte openbare theaterstructuren. Er is al in 1556 een houten podium bekend voor de “Chomedia” in de Zaal van het Stadhuis (de huidige Raadzaal), waar het theater- en muziekprogramma werd voortgezet tot 1867.
Diverse zalen van het Apostolisch Paleis werden periodiek aangepast voor openbare voorstellingen van 1615 tot 1841. Bij het Collegio dei Nobili (actief van 1696 tot 1877), dat een belangrijke rol speelde in de culturele, morele en politieke vorming van de Ravennaanse elite, werd een grote zaal gebouwd die dienstdeed als theater en zich ook op de eerste verdieping van het paleis uitstrekte. Daarnaast werd in de binnenplaats van het Collegio een openluchttheater gebouwd met “paviljoenen”, dat wil zeggen grote tenten voor een beweegbare overkapping. Het laatste bericht over het gebruik van dit gebouw dateert van 1812. Na de sloop in 1702 van het podium in de Zaal van het Stadhuis, werd besloten een nieuw openbaar theater te bouwen: het Teatro Comunitativo.
De Ravennese architect Giacomo Anziani (1684-1736) werd met het ontwerp belast. In 1723 was de buitenmuur voltooid; het jaar daarop was ook het interieur klaar en telde 97 loges verdeeld over vier niveaus. Het elegante barokke theater werd van 1779 tot 1782 vergroot. Het gebouw werd in 1857 gesloten en kreeg een andere functie. Een ander stadstheater, het Teatro Bertoldi, werd gebouwd in 1846 en het jaar daarop geopend. Het bestond uit een parterre, twee rijen loges aan de achterwand en twee zijgalerijen die naar het podium uitstaken, met daaraan een taverne en een café verbonden. Vanaf 1867 kwam het beheer in handen van de Filodrammatica Academie.
De theatervoorstellingen stopten op 29 mei 1887; in 1890 werd het gesloopt en vervangen door een civiel gebouw. Gaetano Patuelli begon in 1863 de bouw van een theater met twee rijen loges en een galerij onderverdeeld in privéloges; de parterre was half bezet met zitplaatsen, de andere helft stond publiek staanplaatsen toe. In 1877, onder beheer van Graziani, werd het theater vernoemd naar Angelo Mariani. Na diverse restauraties werd besloten het in 1929 te sluiten. Pas in 1948 werd het gebouw geheel herbouwd en veranderd in een bioscoop-theater, zoals dat reeds in 1896 was geweest met de eerste vertoningen van de Lumière Cinematograaf. Door het verzoek van de Filodrammatica Academie om het gebouw van de voormalige Kerk van S. Chiara te gebruiken, ontstond in Ravenna het Teatro Filodrammatico: hoewel onvoltooid, werd het in 1892 geopend. De parterre had een hellend vlak; de galerij, voltooid in 1893, bestond uit een centraal deel en twee zijvleugels gedragen door ijzeren kolommen en consoles.
In 1919 werd het theater vernoemd naar de medeburger Luigi Rasi en bleef actief tot 1938. Daarna bleef het gesloten totdat in 1962 aan de gemeentelijke administratie werd voorgesteld het gebouw grondig te transformeren, wat leidde tot een langdurig conflict dat in 1970 werd opgelost. Momenteel dient het Teatro Rasi, bedoeld voor alternatieve theateractiviteiten, als een bioscoopzaal met een ruime parterre, galerij en een podium van beperkte afmetingen. Maar het meest representatieve theatergebouw van de stad is ongetwijfeld het Teatro Alighieri, actief sinds 1852. Rond 1830 startte de gemeentelijke administratie met het zoeken en ontwerpen van een architectonische oplossing die voldeed aan het theaterbelang van Ravenna, gezien het tekort aan bestaande voorzieningen. De opdracht werd gegeven aan Ignazio Sarti, sinds 1827 directeur van de Academie voor Schone Kunsten, die een plan uitwerkte voor de verbouwing van het oude Teatro Comunitativo met een uitbreiding richting het huidige piazza Einaudi. Het werd om diverse redenen, waaronder stedebouwkundige, niet gerealiseerd.
In 1838 werd een gemeentelijke commissie benoemd om een voorstel te onderzoeken en op te stellen voor de bouw van een nieuw theater. Na bestudering van het rapport werd het ontwerp opgedragen aan architect Tommaso Meduna, die het interieur van het Teatro la Fenice in Venetië had herbouwd. Het project werd in juli 1839 gepresenteerd en leidde tot controverse, waarna in 1840 de broers Giovan Battista en Tommaso Meduna een nieuw bijgewerkt en kleiner ontwerp presenteerden volgens suggesties van de gemeentelijke administratie. In datzelfde jaar begon de bouw, inclusief de sloop van oude omliggende huizen, en werd de geveloriëntatie gewijzigd: oorspronkelijk gepland naar het Palazzo della Tesoreria (het huidige Postkantoor), later naar de huidige via Mariani. De bouw duurde langer dan verwacht en in 1852 werden om de kosten te dekken ook de loges van de vierde verdieping verkocht. De schilderingen en decoraties van de parterre, de hal, het casino en de aangrenzende zalen waren werk van de Venetiaanse schilders Giuseppe Voltan en Giuseppe Lorenzo Gatteri; het houtsnijwerk kwam van de houtbewerker Garbato; de verguldingen van Carlo Franco: allemaal Venetianen gekozen door de Meduna’s.
Het meubilair en deels ook de interieurdecoratie van de loges was in handen van de eigenaren. In de grote ruimte boven de parterreboog werd een zaal ingericht voor het schilderen van decors. De plechtige opening vond plaats op 15 mei 1852 met Meyerbeers Roberto il diavolo en Pacini’s Medea, plus twee balletten, één heldhaftig, de ander semi-karakter: La Zingara en La finta sonnambula. Diezelfde ochtend stelde de apostolische gedelegeerde Stefano Rossi voor het theater te noemen naar Dante Alighieri.
De gevel bestaat uit een portiek die uitsteekt uit het hoofdgebouw en vijf treden boven de straatniveau ligt. Op de benedenverdieping zijn vijf zuilen waarop op de bovenverdieping drie traveeën met ramen zijn. Onder de portiek, naast de drie ingangen, bevinden zich de kaartverkoopbalies. De ingangshal, met rijk gedecoreerd plafond, heeft ionische zuilen en geeft toegang tot nevenruimtes bestemd voor garderobe en rookruimte, de trap naar de bovenliggende foyer en de ingangen naar de zaal en loges.
De hoefijzervormige parterre bestaat uit vier rijen met elk drieëntwintig loges plus de galerij, die is ommuurd met doorlopende balustrades versierd met figuren, dieren en bloemmotieven. De zeven centrale loges op de vierde rij zijn omgevormd tot een galerij. De ereloge op de tweede verdieping, met een uitkragend balkon, is versierd met Korinthische zuiltjes en omgeven door gordijnen. Ook het plafond van de zaal is rijk versierd met bloemmotieven en vrouwelijke figuren. Uit de centrale rozet hangt een kroonluchter en de loges worden verlicht door jugendstil lampjes. De orkestbak is van de zaal gescheiden door een houten balustrade. Het grote uitstekende podium heeft kleedkamers en technische ruimtes.
Het oorspronkelijke gordijn was geschilderd door de Venetiaanse schilder Giovanni Busato en toonde de intocht van Theodorik in Ravenna. De zwabber met de apotheose van Dante was van Sebastiano Sarti uit Murano. Het Alighieri-theater kenmerkt zich door een indrukwekkende reeks restauraties, versterkingen en verbouwingen in de loop van deze eeuw. In 1906 werd, te midden van grote controverse, de eerste elektrische installatie geplaatst. In 1919 werden de plafonddecoraties in de hal gerestaureerd door Enrico Piazza.
In 1925 werden de vloeren van het Casino en de aangrenzende ruimtes vernieuwd. Een eerste belangrijke restauratie van het theater vond plaats tussen 1929 en 1931, in deze periode werd een nieuw gebouwdeel voor kleedkamers achter het podium gebouwd en werd er een galerij op de vierde verdieping gerealiseerd ter vervanging van negen centrale loges. Het podium werd ingericht samen met de steunmuur van het toneel en de vloer werd verlaagd voor het creëren van de loge d’honneur. Er werden sanitaire voorzieningen gebouwd en het café werd naar de eerste verdieping verplaatst.
Het doek werd vervangen en de directieloge vergroot. De elektrische installaties werden vernieuwd en er werd een nieuw en modern verwarmingssysteem aangelegd. Na dertig jaar werd het theater gesloten en als onbruikbaar verklaard vanwege de gevaarlijke aanwezigheid van schadelijke organismen in het houtwerk. Van 1959 tot 1967 werden herstelwerkzaamheden aan het dak uitgevoerd, waarbij beschadigde balken werden vervangen door staal-beton constructies. De vloer in de foyer werd vervangen, de achterwand van het podium versterkt en de steunpilaren gemetseld, evenals de vloeren en bekleding vernieuwd, inclusief de trappen van de galerijen en kleedkamers. De foyer en parterre werden gerestaureerd en de buitenkant geschilderd.
Het zinkwerk werd vernieuwd samen met de elektrische installatie. Er werden tunnels gegraven voor het leggen van elektrische leidingen en andere voor de airconditioningbuisinstallaties. Er werd een brandwerend gordijn geïnstalleerd. De stoelen in de galerijen en de parterre, het meubilair, het doek en de gordijnen werden vervangen. Tussen 1991 en 1993 vonden in het theater aanzienlijke aanpassingen plaats om te voldoen aan de veiligheidsvoorschriften.
Hieronder de belangrijkste: de elektrische installatie werd geheel vernieuwd met een ondergrondse herstructurering, zowel in het artiestengedeelte als in het publiek. Een sanering vond plaats waarbij verf met asbestvezels verwijderd werd die de metalen kapspanten van het dak in het toneelgebied bedekten. Na de volledige sanering werden beschermingsmiddelen aangebracht ter verbetering van de brandweerstand van de spanten. Daarnaast werden een bliksembeveiliging en een rook- en inbraakdetectiesysteem aangebracht; de herclassificatie van de verwarmingsinstallaties met een revisie van ventilatie- en airconditioninginstallaties vanwege aanpassing aan brandveiligheidsvoorschriften. Vervolgens werden aanpassingen gedaan aan de afvoersystemen om een snelle waterafvoer bij brand te garanderen. De ruimtes voor het artistieke personeel werden opnieuw ingericht met nieuw meubilair en sanitair. Ook werden de publieksfaciliteiten aangepast aan de geldende hygiëne- en gezondheidsregels. De buitenmuren werden gerepareerd door het beschadigde pleisterwerk te vervangen door een ademend kalk-hydraulisch kalk- en puinpleister aan de buitenzijde, terwijl de aangetaste muren met kalkverf werden beschilderd. Tegenwoordig is het Alighieri-theater een actieve locatie voor concerten, toneel en opera. (Nadia Ceroni / Caterina Spada)
