In 2006 heeft UNESCO een groot deel van het historische centrum van de hoofdstad van Ligurië, Genua, erkend als Werelderfgoed, namelijk de Strade Nuove en ongeveer een kwart van de adellijke paleizen die deel uitmaakten van het systeem van de Rolli. Hun geschiedenis brengt ons terug naar de glorietijd van de Maritieme Republiek Genua.
Republiek Genua onder Andrea Doria
De stad Genua werd autonoom van het Heilige Roomse Rijk vanaf 1096, en vestigde zich als een vrije gemeente. Na diverse politieke omwentelingen, die ook het verlies van strategische gebieden en zelfs de onafhankelijkheid betekenden (de stad kwam onder Franse controle), sloot de stad zich in 1528 onder leiding van admiraal Andrea Doria aan bij keizer Karel V.
Deze stap stelde Genua in staat haar onafhankelijkheid te herwinnen en een soort geassocieerd lid van het Spaanse rijk te worden. De bijdrage van de stad aan Karel V was vooral financieel: Genueesche banken verstrekten leningen ter ondersteuning van de militaire en koloniale ondernemingen van Spanje, waarmee zij enorme winsten maakten.
Sterk van deze nieuwe rijkdommen paste de stad aan het einde van de 16e en het begin van de 17e eeuw haar uiterlijk aan om haar nieuwe rol als belangrijke politieke gesprekspartner in Europa te weerspiegelen. Zo werden de Strade Nuove ontworpen, waar de aristocratische residenties verrezen van de meest vooraanstaande families van reders, bankiers en koopmannen: Doria, Spinola, Grimaldi, Lomellini en Balbi, om er maar een paar te noemen.
De Strade Nuove
De Strade Nuove in Genua zijn de huidige via Garibaldi (voorheen Strada Nuova of Via Aurea), via Cairoli (voorheen Strada Nuovissima), via Bensa en via Balbi. Het concept achter hun aanleg was, hoewel eenvoudig, destijds bijzonder vernieuwend en zou model staan voor de stedelijke ontwikkeling van andere Europese steden: de aristocratische families wilden hun residenties verplaatsen uit de middeleeuwse wijken en concentreren in een gebied waar ze niet te dicht bij de lagere bevolkingsklassen woonden.
De eerste wegen die werden aangelegd waren via Garibaldi (op initiatief van de familie Grimaldi) en via Balbi, voornamelijk bewoond door de gelijknamige familie. Via Cairoli dateert uit de tweede helft van de 18e eeuw en werd aangelegd als verbinding tussen de andere twee straten.
Bij de bouw van zo’n complex van paleizen op de rotsachtige kust boven de haven op via Garibaldi waren aanzienlijke bouwkundige en structurele oplossingen nodig, die hier voor het eerst werden toegepast.
De faam van de Strade Nuove trok ook Rubens aan, die de verzameling tekeningen “Palazzi di Genova” publiceerde als voorbeeld voor de Europese aristocratie.
De Palazzi dei Rolli in Genua
Door haar voorname politieke en economische rol moest Genua in haar gouden tijd vaak vorsten, ambassadeurs en hoge geestelijken ontvangen en huisvesten die officieel bezochten. Zodoende werd het systeem van de Rolli gecreëerd, waarbij de meest eminente families verplicht waren om bezoekers in hun woningen onder te brengen op basis van een loting.
Periodiek werd een lijst opgesteld van aristocratische residenties, de zogenaamde Rolli degli alloggiamenti pubblici. Er bestaan er vijf, gedateerd tussen 1576 en 1664, bewaard in het Staatsarchief van Genua (historisch gebouw uit de 16e-18e eeuw met een kern van een 16e-eeuwse villa, met beschilderde zalen, aangekocht door de jezuïeten in de 17e eeuw als noviciaat.) Elke woning was ingeschreven in een van de drie of vier categorieën waar de lijst in was verdeeld, afhankelijk van prestige en grootte. Afhankelijk van het belang van de gasten werd bepaald welke categorie het meest geschikt was en werden de namen van de huizen in een loting getrokken.
Slechts drie paleizen hadden het privilege om “Paus, Keizer, koning en gezant, Kardinalen of andere vorst” te ontvangen: de residenties van Giò Batta D’Oria, Palazzo Doria Tursi van Nicolò Grimaldi en Palazzo Lercari Parodi.
De structuur van de Rolli-paleizen is redelijk vergelijkbaar. Van binnen is het visuele effect gecreëerd door de opeenvolging van atrium, binnenplaats, trap van eer en tuin. De ruimtes zijn vaak versierd met schilder- en beeldhouwwerken van de meest vooraanstaande kunstenaars uit het maniërisme en barok van Genua.
De paleizen die minstens één keer op de Rolli-lijst hebben gestaan zijn in totaal 163, maar slechts 42 maken deel uit van het UNESCO Werelderfgoed. Deze zijn vooral geconcentreerd in via Garibaldi, de nabijgelegen Salita Santa Caterina, Piazza Fontane Marose en via Lomellini en in via Balbi.
Van de paleizen die niet door UNESCO zijn geselecteerd, zijn onder andere opmerkelijk het Palazzo Domenico Grillo in piazza delle Vigne 4, Palazzo Bartolomeo Invrea in via del Campo 12 en Palazzo Spinola Franzone in via Luccoli 23.
Hoe de Rolli te bezoeken
Bijna alle Rolli-paleizen zijn tegenwoordig privaatwoningen of locaties van banken, bedrijven of overheidsinstanties. Op twee weekenden per jaar, in april en oktober, vinden de Rolli Days plaats, waarin alle paleizen voor het publiek worden opengesteld en kunnen worden bezocht onder begeleiding van studenten en onderzoekers van de Universiteit van Genua.
Gedurende het jaar kunnen sommige Rolli-paleizen worden bezocht die tegenwoordig musea zijn. De Musea van Strada Nuova bevinden zich in de Palazzi Rosso, Bianco en Doria Tursi, aan via Garibaldi tussen de huisnummers 9 en 18.
In het Palazzo Rosso worden de collecties bewaard die van de familie Brignole-Sale waren, deels gehuisvest in zalen die de originele decoraties en inrichting behouden.
In Palazzo Bianco kan men Genueesche schilderkunst bewonderen, maar ook Italiaanse meesterwerken (Caravaggio, Lippi, Veronese), Vlaamse (Rubens, Van Dyck) en Spaanse kunst.
Palazzo Doria Tursi, het grootste gebouw van de straat, herbergt het laatste deel van het museumtraject, met Genueesche schilderkunst uit de 17e en 18e eeuw en de Sala Paganiniana met enkele relikwieën van de kunstenaar zelf, waaronder de beroemde viool genaamd Il Cannone.
Het Palazzo Stefano Balbi, aan via Balbi 10, staat ook bekend als Palazzo Reale omdat het bij de annexatie van de Republiek Genua door het Koninkrijk Sardinië werd overgenomen door het huis Savoye en als officiële zomerresidentie werd gebruikt. Tegenwoordig huisvest het museum voor toegepaste kunst met meer dan tweehonderd hoogwaardige schilderijen, beeldhouwwerken en uiteraard de fresco’s en inrichting van de residentie.
