En 2006, l’UNESCO a décerné le titre de Patrimoine mondial à une vaste partie du centre historique de la capitale de la Ligurie, Gênes, plus précisément les Strade Nuove et environ un quart des palais nobles qui faisaient partie du système des Rolli. Leur histoire nous ramène à la période de plus grande splendeur de la République maritime de Gênes.
République de Gênes sous Andrea Doria
La ville de Gênes est devenue autonome du Saint-Empire romain germanique à partir de 1096, constituée en commune libre. Après diverses vicissitudes politiques, qui lui ont même coûté la perte du contrôle de certains territoires stratégiques et de son indépendance (elle était passée sous le contrôle des Français), en 1528, sous la direction de l’amiral Andrea Doria, la ville s’est alliée à l’empereur Charles Quint.
Cette manœuvre a permis à Gênes de retrouver son indépendance en devenant une sorte d’associée de l’empire espagnol. L’apport de la ville à Charles Quint fut surtout financier : les banques génoises ont accordé des prêts pour soutenir les entreprises militaires et coloniales de l’Espagne, réalisant d’énormes profits.
Ainsi, forte de ces nouvelles richesses, entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, la ville adapta son aspect à son nouveau rôle d’interlocuteur politique de premier plan en Europe. Les Strade Nuove furent ainsi tracées, le long desquelles s’élevèrent les résidences aristocratiques des familles les plus illustres d’armateurs, banquiers et commerçants : Doria, Spinola, Grimaldi, Lomellini et Balbi, pour ne citer que les plus célèbres.
Les Strade Nuove
Les Strade Nuove à Gênes sont l’actuelle via Garibaldi (autrefois Strada Nuova ou Via Aurea), via Cairoli (précédemment Strada Nuovissima), via Bensa et via Balbi. Le concept qui guida leur construction, bien que simple, était à l’époque extrêmement innovant et servira d’exemple pour le développement urbanistique d’autres villes européennes : les familles aristocratiques voulaient déplacer leurs résidences hors des quartiers médiévaux et les concentrer dans une zone où elles ne seraient pas en contact direct avec les classes populaires.
Les premières rues construites furent la via Garibaldi (à l’initiative de la famille Grimaldi) et la via Balbi, occupée principalement par les résidences de la famille homonyme. La via Cairoli, quant à elle, date de la seconde moitié du XVIIIe siècle et fut créée comme liaison entre les deux autres voies.
La construction d’un tel ensemble de palais le long de la côte rocheuse surplombant le port dans la via Garibaldi nécessita des solutions constructives et structurelles importantes, utilisées ici pour la première fois.
La renommée des Strade Nuove attira également Rubens qui publia la collection de dessins “Palazzi di Genova” afin qu’elle serve d’exemple pour l’aristocratie européenne.
Les Palais des Rolli à Gênes
En raison de son rôle politique et économique majeur, pendant son âge d’or, Gênes dut souvent accueillir des souverains, ambassadeurs et hauts ecclésiastiques venus en visite officielle. C’est ainsi qu’a été créé le système des Rolli, en vertu duquel les familles les plus éminentes, selon un tirage au sort, étaient obligées d’héberger les visiteurs dans leurs demeures.
Périodiquement, une liste des résidences aristocratiques, appelée Rolli des logements publics, était rédigée. Il en existe cinq, datées entre 1576 et 1664, conservées aux Archives d’État de Gênes (édifice historique des XVIe-XVIIIe siècles, dont le noyau originel est une villa du XVIe siècle, avec salles et salons décorés de fresques, acquise par les jésuites au XVIIe siècle pour en faire leur noviciat.) Chaque habitation, selon son prestige et sa taille, était inscrite dans l’une des trois ou quatre catégories dans lesquelles la liste était subdivisée. Selon l’importance des hôtes, on décidait quelle catégorie était la plus adaptée et, après avoir mis les noms des demeures dans un cornet, on procédait au tirage.
Seuls trois palais avaient le privilège d’accueillir “le Pape, l’Empereur, le roi et le légat, des cardinaux ou d’autres princes” : la demeure de Giò Batta D’Oria, le Palazzo Doria Tursi de Nicolò Grimaldi et le Palazzo Lercari Parodi.
La structure des palais des Rolli est assez similaire. À l’intérieur, l’impact visuel est créé par la succession de l’atrium, de la cour, de l’escalier d’honneur et du jardin. Les pièces sont souvent ornées d’œuvres picturales et sculpturales des artistes les plus éminents du Maniérisme et du Baroque génois.
Au total, 163 palais ont été inscrits aux Rolli au moins une fois, mais seulement 42 font partie des Patrimoines mondiaux de l’UNESCO. Ils sont principalement concentrés via Garibaldi, dans les voisines Salita Santa Caterina, Piazza Fontane Marose et via Lomellini et via Balbi.
Parmi ceux non choisis par l’UNESCO figurent néanmoins le Palazzo Domenico Grillo, sur piazza delle Vigne 4, le Palazzo Bartolomeo Invrea au via del Campo 12 et le Palazzo Spinola Franzone au via Luccoli 23.
Comment visiter les Rolli
Presque tous les palais des Rolli sont aujourd’hui des résidences privées ou abritent des banques, entreprises ou institutions publiques. Deux week-ends par an, en avril et en octobre, ont lieu les Rolli Days, durant lesquels tous les palais sont ouverts au public et peuvent être visités avec la conduite de guides étudiants et chercheurs de l’Université de Gênes.
Durant l’année, il est possible de visiter certains Rolli qui ont aujourd’hui été transformés en musées. Les Musées des Strade Nuove sont hébergés dans les Palazzi Rosso, Bianco et Doria Tursi, via Garibaldi, entre les numéros 9 et 18.
Au Palazzo Rosso sont conservées les collections appartenant à la famille Brignole-Sale, en partie exposées dans des salles conservant les décorations et mobiliers d’origine.
Au Palazzo Bianco, il est possible d’admirer des œuvres de peinture génoise, mais aussi des chefs-d’œuvre italiens (Caravage, Lippi, Véronèse), flamands (Rubens, Van Dyck) et espagnols.
Palazzo Doria Tursi, le plus imposant de la rue, accueille la dernière partie du parcours muséal, avec la peinture génoise des XVIIe et XVIIIe siècles et la Salle Paganiniana qui conserve quelques souvenirs appartenant à l’artiste, notamment le célèbre violon connu sous le nom de Il Cannone.
Le Palazzo Stefano Balbi, au via Balbi 10, est aussi connu sous le nom de Palazzo Reale car, avec l’annexion de la République de Gênes au Royaume de Sardaigne, il fut acquis par les Savoie et utilisé comme résidence officielle durant les mois d’été. Il abrite aujourd’hui un musée d’arts décoratifs, avec plus de deux cents œuvres picturales de grande valeur, des sculptures et, bien sûr, les fresques et mobiliers de la résidence.
