Santa Maria in Aracoeli, Rome

Hier in de buurt werd later de munteenheid van Rome opgericht, die juist “Moneta” werd genoemd vanwege het feit dat het was 1 Trap met kolom gebouwd naast de tempel: vandaar de naam “moneta” die we nog steeds aan geld geven. De Munt, misschien naar aanleiding van de brand van 80 na Christus, werd herbouwd aan de voet van de Celio: de resten zijn erkend onder de huidige basiliek van S.Clemente. Vanaf het plein van het Capitool leiden twee trappen, ontworpen door Vignola tussen 1547 en 1552, respectievelijk naar het “Capitolium” en de kerk van Santa Maria in Aracoeli.

Bovenaan de trap werd een zuil geplaatst met een Korinthisch kapiteel en een kruis ter herdenking van de aardbeving van 1703 die veel angst veroorzaakte maar weinig schade. Over de oorsprong van Santa Maria in Aracoeli is weinig bekend, maar al in 880 wordt ze genoemd als “Santa Maria in Capitolio” (de aanduiding “in Aracoeli”, een Romeinse verbastering van de Arx Capitolina, zal pas in de 14e eeuw verschijnen), en ze wordt zelfs toegeschreven aan Gregorius de Grote in 590. Zeker werd er in de 12e eeuw een kerk in Romaanse stijl gebouwd met de ingang gericht naar het Asylum, met de prachtige fresco van de “Maagd en het Kind tussen twee engelen”.

De nieuwe oriëntatie was het werk van de Franciscanen en de nieuwe kerk, in gotische stijl, werd ingewijd in 1348 samen met de trap. In de middeleeuwen werd de kerk bijna het nieuwe forum van Rome: Cola di Rienzo sprak er tot het volk; Karel van Anjou hield er raad met de Romeinen; de Welfen van Rome verdedigden zich er tegen keizer Hendrik VII; ook werden hier de verkiezingen van de stadsbestuurders gehouden. Het burgerlijke en religieuze karakter werd echter geschonden tijdens de Franse bezetting en de Republiek van 1797, toen de kerk ontheiligd en als stal gebruikt werd.

Ze werd hersteld na het einde van het Napoleontische Rome, maar na 1870 kwam ze in het middelpunt te staan van de sloopwerkzaamheden voor de bouw van het Vittoriano en wist ze ternauwernood te ontsnappen, terwijl de oude sacristie, het klooster en de Torre di Paolo III die erachter stonden, werden afgebroken. De gevel, met het grote oppervlak van bloot baksteen, was bedekt met mozaïeken en fresco’s, die helaas verdwenen zijn; er waren ook drie rozetten boven de portalen, maar die in het midden, met het kruis van Jeruzalem, werden verwijderd tijdens het pontificaat van Urbanus VIII (1623-44) voor de plaatsing van een kleurrijk glas-in-loodraam, met ook de bijen van de Barberini, zoals we nog steeds kunnen bewonderen.

Er is ook de klok niet meer, de eerste die in Rome werd geïnstalleerd in december 1412, gemaakt door meester Ludovico da Firenze, die het mechanisme bouwde, en meester Pietro da Milano, die de klok plaatste. Dit was zo belangrijk dat een speciaal ambt werd ingesteld, de “moderatores horologii”, toevertrouwd aan de broers Domenico en Fabio della Pedacchia.

Oorspronkelijk stond hij links van de gevel, daarna in het midden en werd uiteindelijk in 1806 verplaatst naar de gevel van het Senaatspaleis: tot 1886 bleef hij daar zichtbaar, maar tegenwoordig is er alleen nog een gat. De 122 zuilen die het interieur van de kerk in drie schepen verdelen, werden hergebruikt van verschillende oude gebouwen: de inscriptie op de derde zuil van links, “a cubicolo Augustorum”, suggereert dat deze afkomstig is uit de slaapkamer van de keizer op het Palatijn, waar het keizerlijk paleis was.

Het plafond, versierd met maritieme motieven, herdenkt de overwinning van Marcus Antonius Colonna in de slag bij Lepanto in 1571 en werd gemaakt onder het pontificaat van Gregorius XIII Boncompagni, wiens familiewapen, een draak, zichtbaar is aan het uiteinde van het altaar.

De kerk is te bereiken via een trap van 124 treden (122 als je vanaf de rechterkant omhoog gaat), volgens de legende ingewijd door tribuun Cola di Rienzo in 1348 en gerealiseerd door Lorenzo di Simone Andreozzi op kosten van het Romeinse volk, als dank aan de Maagd voor het redden van de stad van de pest: de kosten zouden 5000 florijnen zijn geweest. De kerk is echter vooral bekend om het “Heilige Kindje”, een houten beeld uit Monte Oliveto dat volgens de traditie in de Jordaan werd gedoopt.

Sinds 1591 wekt deze populaire legende de geestdrift van het volk, omdat het Kindje wonderlijke krachten zou bezitten.