Santa María in Aracoeli, Roma

Aquí cerca se construyó, posteriormente, la casa de la moneda de Roma denominada precisamente “Moneta” por el hecho de haber sido 1 Escalera con columna construida junto al templo: de ahí el nombre “moneda” que aún damos al dinero. La Casa de la Moneda, quizá tras el incendio del 80 d.C., fue reconstruida en las faldas del Celio: sus restos han sido reconocidos bajo la actual basílica de San Clemente. Desde la plaza del Capitolio dos escalinatas construidas según el proyecto de Vignola entre 1547 y 1552 llevan, respectivamente, al “Capitolium” y a la iglesia de Santa María in Aracoeli.

En la cima de la escalinata fue colocada una columna con capitel corintio y cruz en recuerdo del terremoto de 1703 que provocó mucho susto pero pocos daños. Sobre el origen de Santa María in Aracoeli se sabe poco, pero ya en el 880 se menciona “Santa María en el Capitolio” (la denominación “in Aracoeli”, corrupción romana del Arx Capitolina, llegará solo en el siglo XIV) e incluso se dice que fue fundada por Gregorio Magno en el 590. Seguramente una iglesia de estilo románico fue construida a mediados del siglo XII con la entrada orientada hacia el Asilo, con el precioso fresco de la “Madonna y el Niño entre dos Ángeles”.

La nueva orientación fue obra de los Franciscanos y la nueva iglesia, de estilo gótico, fue inaugurada en 1348 junto con la escalinata. En la Edad Media la Iglesia se convirtió casi en el nuevo foro de Roma: Cola di Rienzo habló al pueblo allí; Carlos de Anjou mantuvo parlamento con los romanos; los güelfos de Roma se defendieron allí contra el emperador Enrique VII; también se celebraban las elecciones de los caporiones de la ciudad. El carácter civil y religioso terminó profanado durante la ocupación francesa y la República de 1797, cuando la iglesia fue desacralizada y convertida en establo.

Se rehabilitó al final de la Roma napoleónica, pero después de 1870 se encontró en el centro de los trabajos de demolición para la construcción del Vittoriano y logró salvarse por poco, mientras que se derribó el antiguo sacristán, el convento y la Torre de Paulo III que se levantaban detrás. La fachada, con la amplia superficie de ladrillos a la vista, estaba cubierta de mosaicos y frescos, desgraciadamente desaparecidos; también había tres rosetones sobre los portales, pero el central, con cruz jerusalén, fue eliminado durante el pontificado de Urbano VIII (1623-44) para insertar una ventana con vidriera de colores, con el símbolo de las abejas de los Barberini, como aún podemos admirar.

Tampoco está el reloj, el primero instalado en Roma en diciembre de 1412, obra del maestro Ludovico de Florencia, quien construyó el mecanismo, y del maestro Pietro de Milán, quien colocó la campana. La cuestión era tan importante que se instituyó una oficina especial, los “moderatores horologii”, confiada a los hermanos Domenico y Fabio della Pedacchia.

Originalmente estaba a la izquierda de la fachada, luego en el centro y finalmente fue trasladado a la fachada del Palacio Senatorio en 1806: hasta 1886 permaneció la estructura pero hoy solo queda el agujero. Las 122 columnas que dividen el interior en tres naves fueron recuperadas de varios edificios antiguos: la inscripción, en la tercera columna desde la izquierda, “a cubicolo Augustorum”, haría pensar que proviene del dormitorio del emperador en el Palatino, donde estaba la casa imperial.

El techo, decorado con motivos navales, conmemora la victoria de Marco Antonio Colonna en la batalla de Lepanto de 1571 y fue realizado bajo el papado de Gregorio XIII Boncompagni, cuyo escudo familiar, el dragón, es visible en el extremo del altar.

Se accede a la iglesia mediante una escalinata de 124 peldaños (122 si se sube por el lado derecho), inaugurada, según la leyenda, por el tribuno Cola di Rienzo en 1348 y realizada por Lorenzo di Simone Andreozzi a expensas del pueblo romano, como agradecimiento a la Virgen por haber salvado la ciudad de la peste: habría costado 5000 florines. La iglesia, sin embargo, es famosa sobre todo por el “Santo Niño”, una escultura de madera del Monte Oliveto y bautizada en el río Jordán, según la tradición.

Desde 1591 esta leyenda piadosa enciende el entusiasmo del pueblo, porque el Niño posee poderes milagrosos.