Rocca di Papa, reis naar het hart van de Castelli Romani

Aan de voet van de berg liggen de Campi di Annibale, het gebied waar de veldheer zijn kamp opsloeg, wat nog steeds zijn naam draagt.
Rocca di Papa, dat in de tijd van de Latijnse Bond Cabum werd genoemd, dankt zijn naam aan Paus Eugenius III (1145-1152), die hier in ballingschap van Rome verbleef. De stad werd voor het eerst genoemd in 1181, tijdens de bezetting door paus Lucius III, die het dorp toevoegde aan de bezittingen van de Kerk.
Rocca di Papa herbergt het hoofdkantoor van het park van de Castelli Romani, dat de stad omringt met weelderige bossen en haar voorziet van suggestieve panoramas, te bewonderen vanaf de top van de Rocca, te midden van steile smalle steegjes en oude gebouwen waarin de tijd stil lijkt te staan.
Deze setting was ideaal voor enkele scènes van de film “Il Marchese del Grillo” met Alberto Sordi, die hier zijn opgenomen. Onder de bezienswaardigheden bevindt zich de kerk van Santa Maria ad Nives in Palazzolo, een heiligdom dat uitkijkt over het meer van Albano. In de buurt liep de Via Sacra, die vanuit de Via Appia naar de tempel leidde en waar een oud graf ligt waarvan wordt gedacht dat het toebehoorde aan de Cornelii Scipiones.
Interessant is dat het symbool van het fascistische littorio-bundel zou zijn afgeleid van de vorm van enkele reliëfs die op dit onbekende graf zijn gevonden. Op het terrein erboven werd in 1629, op bevel van kardinaal Girolamo Colonna, de “villa del cardinale” gebouwd, tegenwoordig een centrum voor ceremonies en congressen.
De pauselijke vesting, gelegen op het hoogste punt van het dorp, was het toneel van experimenten door Guglielmo Marconi en herbergt nu het geofysisch museum van de stad, waar een van de eerste seismologische observatoria van Italië staat, die nog steeds actief is.
Een van de bijzonderheden van het gebied is het natuurverschijnsel van een stuk weg dat schijnbaar omhoog loopt maar in werkelijkheid een afdaling is. Deze ligt buiten het centrum, op het stuk van de Via dei Laghi tussen Ariccia en Rocca di Papa, en trekt nieuwsgierigen en wetenschappers aan om het fenomeen met eigen ogen te aanschouwen.
Wat de gastronomie betreft, kon de nabijheid van de bossen niet anders dan talloze gerechten inspireren op basis van eekhoorntjesbrood en kastanjes, waarvoor het dorp elk jaar in oktober een feest organiseert.