Het Palazzo del Quirinale is te bezoeken via reservering. Wat te zien op het Quirinale is overweldigend.
De Quirinale in de tijd voor Christus
In het gebied van de heuvel van Quirinale verrezen in de 4e eeuw v.Chr. de tempel van de God Quirinus die zijn naam aan de heuvel gaf en de tempel van de Godin Salus waar plechtigheden werden gehouden voor het welzijn van de staat; de meest imposante bouwwerken op de heuvel waren zeker de thermen van Constantijn en de tempel van Serapis, gebouwd door Caracalla in 217 n.Chr.. Uit de oude Romeinse tempel komen de twee sculpturale groepen van de Dioscuri, wiens constante aanwezigheid op de Quirinale de heuvel deed bekendstaan als de Monte Cavallo.
De heuvel Quirinale is een van de hoogtepunten van Rome bestaande uit een massieve heuvelrug, gescheiden van de Pincio in het noorden door de Valle Sallustiana, en van de Viminale in het zuiden door de Valle di Quirino, later van San Vitale. Aan de noordwestelijke en zuidelijke zijden was hij oorspronkelijk steil met scherpe toegangspunten, verschillende hoogten die nu moeilijk te waarderen zijn in de huidige stedelijke structuur met sterk gewijzigde niveaus, vooral door de bouw van pauselijke paleizen.
Het collis Quirinalis
In de oudheid was de Quirinale de ultieme collis en de afzonderlijke toppen die er werden onderscheiden werden ook colles genoemd. De naam Quirinale is uiteindelijk gaan verwijzen naar de hele heuvel die eigenlijk was verdeeld in vier hoogtepunten: collis Latiaris, collis Mucialis of Sanqualis, collis Salutaris en collis Quirinalis.
De collis Quirinalis had een grote strategische betekenis en was vanaf zeer oude tijden stevig versterkt; later werd hij opgenomen in de stadsmuur, de Serviaanse muur (4e eeuw v.Chr.). Volgens archeologische en documentaire gegevens zou de collis Quirinalis overeenkomen met het gebied tussen de Porta Collina van de Serviaanse muur en de Via delle Quattro Fontane (waar de Porta Quirinalis lag); de collis Salutaris tussen deze en de Via della Dataria (overeenkomend met de Porta Salutaris); de collis Mucialis tussen deze en Largo Magnanapoli (waar de Porta Sanqualis was); de collis Latiaris tussen deze en de zadel die oorspronkelijk de Quirinale met het Campidoglio verbond, een zadel dat later werd doormidden gesneden op bevel van keizer Trajanus voor de bouw van zijn forum.
Alta Semita
De hoofdweg op de heuvel bestond uit een pad op de top, genaamd de Alta Semita (de huidige Via del Quirinale – Via XX Settembre) die de Porta Salutaris verbond met de Porta Collina van west naar oost in de richting van het Sabijnse gebied. Op de heuvel waren belangrijke cultusplaatsen, waarvan de oudsten van Quirinus, Salus en Semosancus of de recentste tempel die keizer Domitianus bouwde op de plaats van zijn geboortehuis en de grootste tempel van Serapis die keizer Caracalla liet oprichten in de 3e eeuw.
De Quirinale in de keizertijd
In de administratieve territoriale indeling uit de tijd van Augustus werd de Quirinale opgenomen in de Regione VI (Alta Semita). In de keizertijd verschoof de grenzen van de regio’s met de nieuwe aureliaanse buitenste stadsmuur (3e eeuw n.Chr.), die gebieden omvatte die voorheen als buitenwijken werden beschouwd zoals de Castra Praetoria en de Horti Sallustiani.
De wijk werd vanaf de republikeinse tijd gekenmerkt als een aristocratisch woongebied, een karakter dat ook in de keizertijd behouden bleef; vele herenhuizen, onder andere van Pomponius Atticus, vriend van Cicero, van de Gens Flavia, de Claudi, en van Fulvius Plautianus. Onder de bewoners van de heuvel wordt in literaire bronnen ook de dichter Martialis genoemd. De twee mannenbeelden op het plein van Quirinale stellen de Dioscuri voor, terwijl ze de teugels van de steigende paarden vasthouden, een zeldzaam iconografisch patroon uit de Severische tijd (3e eeuw n.Chr.).
De Quirinale van de 15e tot de 18e eeuw
De sculpturen, waarschijnlijk behorend tot de zogenaamde Tempel van Serapis, werden hergebruikt op de heuvel in de thermen van Constantijn, bij de herstellingen na de aardbeving van 443 n.Chr. De belangstelling voor de twee sculpturale groepen flakkerde op in de 15e eeuw, toen paus Paus Paulus II tussen 1469 en 1470 een gedeeltelijk herstel van de twee kolossen liet uitvoeren. Het was echter in de volgende eeuw met Sistus V dat de sculpturen, opgenomen in het programma voor uitbreiding en verfraaiing van het plein, een volledige restauratie ondergingen in 1585 en werden verplaatst naar de zijkanten van een marmeren bassin als monumentale achtergrond voor de uitvalsweg vanaf Porta Pia. Uiteindelijk plaatste Pius VI in 1786 de sculpturale groep op de huidige plaats, naast de obelisk afkomstig uit het Mausoleum van Augustus, terwijl Pius VII in 1818 het oorspronkelijke bassin verving door een granieten schaal uit het Forum Romanum.
De Quirinale in de middeleeuwen
In de middeleeuwen werd de heuvel bevolkt met kerken, edele herenhuizen en torens, terwijl oude gebouwen in verval raakten en hun marmeren stukken werden hergebruikt voor nieuwe bouwprojecten. In de 15e en het begin van de 16e eeuw verrezen rondom het plein en langs de oude Via Alta Semita (nu Via del Quirinale) paleizen en villa’s van edelen en geestelijken, waaronder kardinaal Oliviero Carafa, eigenaar van een villa met wijngaard op de plek waar nu het Palazzo del Quirinale staat.
De Quirinale in de 16e eeuw
In 1550 werd de villa Carafa verhuurd aan kardinaal Ippolito d’Este, eigenaar van de Villa d’Este in Tivoli, die de wijngaard omtoverde tot een zeer uitgebreide tuin, verrijkt met fonteinen, watereffecten en oude sculpturen. De schoonheid en aantrekkelijkheid van de wijngaard van kardinaal d’Este bracht paus Gregorius XIII (1572-85) ertoe om op eigen kosten de kleine villa te laten uitbreiden en de opdracht voor het nieuwe gebouw te geven aan architect Ottaviano Mascarino. Deze bouwde tussen 1583 en 1585 een elegante villa met een gevel met zuilengang en loggia, intern verbonden door een schitterende wenteltrap; aan zijn ontwerp wordt ook de zogenaamde “Torrino” toegeschreven, het uitkijkpunt dat de villa bekroont.
Na het overlijden van Gregorius XIII kocht zijn opvolger Sistus V (1585-90) in 1587 de villa di Monte Cavallo van de familie Carafa om het als zomerresidentie van het pontificaat te gebruiken. De kleine villa door Mascarino gebouwd was echter onvoldoende om het pauselijke hof te ontvangen en te voldoen aan de wensen voor representatie; daarom gaf Sistus V architect Domenico Fontana de opdracht het gebouw uit te breiden door een lange vleugel naar het plein toe te bouwen en een tweede paleis aan de Via del Quirinale, waarmee een groot binnenplein ontstond.
Sistus V zorgde bovendien voor de inrichting van het plein en liet ook het beeldengroep van de “Dioscuri” restaureren, dat werd aangevuld met een fontein. Sistus V stierf in het Quirinale, en het restauratieproject van het paleis werd voltooid door zijn opvolgers. Met name paus Clemens VIII (1592-1605) legde de nadruk op de tuin en gaf onder andere opdracht tot de bouw van de monumentale Fontein van het orgel, versierd met mozaïeken, stucwerk, beelden en een waterorgel.
De Quirinale Vandaag
De architectuur van het paleis in het uiterlijk zoals het heden ten dage nog aanwezig is, werd voltooid tijdens het pausdom van Paulus V Borghese (1605-21). Architect Flaminio Ponzio was verantwoordelijk voor de bouw van de vleugel aan de tuinzijde met onder andere de Eertrap, de grote zaal van het Consistorie (nu Feestzaal) en de Kapel van de Aankondiging, beschilderd door Guido Reni en enkele medewerkers.
