Nick Mason, Roger Waters en Richard Wright zijn architectuurstudenten met een passie voor muziek; zij werden vergezeld door Syd Barrett, die van Cambridge naar Londen was verhuisd om kunst te studeren. In 1965 richten zij Pink Floyd op en begint hun ongelooflijke en langlopende verhaal, gekenmerkt door een constante drang om te experimenteren.
De Pink Floyd-locaties in Londen zijn talrijk. Deze route neemt je mee langs enkele van de nog herkenbare plekken die onlosmakelijk verbonden zijn met de geschiedenis van de band.
Route door Londen langs de Pink Floyd-locaties in 10 stops
1 All Saints Church Notting Hill
Waar: Clydesdale Road – W11 1JE. Metro: Ladbroke Grove of Westbourne Park.
Pink Floyd traden elf keer op in de zaal van deze kerk tussen 30 september en 29 november 1966. Alle concerten werden georganiseerd door de London Free School, een kunstenaarscollectief dat culturele evenementen op lokaal niveau wilde organiseren. Onder de groep waren ook Emily Young, de inspiratie voor het Pink Floyd-nummer See Emily Play, die later een beroemde beeldhouwer werd, en Anjelica Houston.
Een andere locatie in het gebied die door de London Free School werd gebruikt, was het Tabernacle, een ronde rode bakstenen bouw uit de tweede helft van de 19e eeuw, oorspronkelijk een evangelische christelijke kerk die na jaren van verloedering werd omgevormd tot een kraakpand en culturele productieruimte. De Rolling Stones en mogelijk ook Pink Floyd gebruikten het als oefenruimte.
De London Free School heeft bijgedragen aan de transformatie van het Notting Hill Carnival van een lokaal evenement tot het grote openluchtfeest dat we nu kennen.
2 Roundhouse
Waar: Chalk Farm Road – NW1 8EH. Metro: Chalk Farm.
De Roundhouse werd halverwege de 19e eeuw gebouwd als infrastructuur voor de spoorlijn Londen – Birmingham. Het had een draaischijf waarmee de rijrichting van de treinen aan het eindpunt kon worden omgedraaid. Deze functie werd slechts tien jaar gebruikt, omdat de treinen door de toegenomen vraag te lang werden voor het gebouw. Zo werd het ongeveer een eeuw lang voor andere doeleinden gebruikt, waaronder als opslagplaats voor jenever.
In de jaren zestig werd het omgevormd tot cultureel centrum en op 15 oktober 1966 geopend met het All Night Rave-concert, de lancering van het tegen-cultuurtijdschrift International Times. De headliners waren Soft Machine, terwijl Pink Floyd hun eerste belangrijke concert gaf.
Pink Floyd speelde tussen 1966 en 1971 nog elf keer in de Roundhouse. In december 1966 traden ze bijvoorbeeld op tijdens het nieuwjaarsrave Psychedelicamania samen met The Who.
De Roundhouse heeft ook optredens van de grootste rockartiesten gehost, waaronder the Rolling Stones, Led Zeppelin, The Clash en The Doors tijdens hun enige indoor concert in Groot-Brittannië.
3 Saville Theatre
Waar: 135 Shaftesbury Avenue – WC2H 8AH. Metro: Tottenham Court Road of Covent Garden.
Pink Floyd traden hier twee keer op in 1967, op 5 maart en 1 oktober.
Het Saville Theatre werd geopend in 1931. Het is een Art Deco gebouw met een lang reliëf dat bijna veertig meter van de voorgevel beslaat en een enorme boogvormige raam boven de ingang.
De Pink Floyd-concerten vonden plaats tijdens de korte periode dat het Saville eigendom was van Brian Epstein, de legendarische manager van The Beatles. Tijdens het jaar dat hij eigenaar was, traden naast Pink Floyd ook The Who, Jimi Hendrix, Elton John en vele anderen op. De Beatles namen er de promotievideo van “Hello Goodbye” op.
Vanaf eind jaren zeventig werd het Saville een bioscoop. Hoewel de Odeon-keten het in 2001 kocht en hun borden toevoegde, is de originele gevel nog steeds prachtig om te zien.
4 Sound Techniques
Waar: 46a Old Church Street – SW3 5BY. Metro: Sloane Square.
De Sound Techniques opnamestudio’s in de Chelsea wijk zijn vooral bekend van de Engelse folkrock met namen als Nick Drake, Fairport Convention en Steeleye Span. Pink Floyd namen hier hun eerste twee singles op, Arnold Layne en See Emily Play.
Het gebouw was oorspronkelijk een zuivelfabriek, vandaar de opvallende versiering met een koeienkop. De gevel vermeldt dat het bedrijf werd opgericht in 1796 en het Chelsea-gebouw in 1908 werd gebouwd.
Sound Techniques was actief tussen 1965 en 1976. In 1976 liep het huurcontract af en konden de eigenaren, Geoff Frost en John Wood, wegens gebrek aan fondsen het pand niet kopen. Ze sloten de studio’s en richtten hun parallelle bedrijf op om opnameapparatuur te maken, voortgezet in een werkplaats in Suffolk.
Het gebouw aan Old Church Street dient nu als privéwoningen.
5 Alexandra Palace
Waar: Alexandra Palace Way – N22 7AY. Vervoer: Metro Finsbury Park en bus W3.
Op 29 april 1967 vond in de Great Hall van Alexandra Palace The 14 Hour Technicolor Dream plaats, een marathon van muziek en performancekunst om geld op te halen voor het tijdschrift International Times. Pink Floyd waren de headliners en sloten het evenement af, al in de vroege ochtend, direct overgekomen uit Amsterdam waar ze bezig waren met een registratie voor de Nederlandse tv. Ook John Lennon was aanwezig en zag een optreden van Yoko Ono. Het was pas de tweede ontmoeting tussen hen sinds de tentoonstelling van Ono.
Precies drie maanden later speelden Pink Floyd opnieuw in Alexandra Palace, tijdens het Love-in Festival. Ook toen was het Londen-concert het tweede optreden van de avond, aangezien ze eerder die dag in Norfolk hadden gespeeld.
Alexandra Palace is het enige overgebleven People’s Palace uit het Victoriaanse tijdperk in Londen, ondanks twee grote branden die delen van het gebouw verwoestten. De Great Hall heeft met zijn kenmerkende glas-in-loodraam een capaciteit van meer dan 10.000 plaatsen en wordt gebruikt voor concerten, beurzen en sportevenementen.
6 Kensington Olympia
Waar: 7239 Olympia Way – W14 8UX. Metro: Kensington (Olympia)
Op 22 december 1967 organiseerde Olympia het concert Christmas On Earth Continued met Pink Floyd, Traffic, Eric Burdon en The Animals en als headliner Jimi Hendrix. Het was een van de laatste liveoptredens van Syd Barrett. In januari daaropvolgend werd hij tijdens vier concerten begeleid door David Gilmour, die hem later definitief verving.
De band huurde Olympia voor repetities en voorbereiding van hun Animals-tour die in januari 1977 van start ging.
Olympia, met een prachtige glas- en ijzeren koepel, werd in 1886 gebouwd als tentoonstellingsruimte. Tijdens het Victoriaanse tijdperk waren beurzen zowel educatief als recreatief en hadden ze vaak exotische thema’s. Een soortgelijke functie had het nabijgelegen Earls Court, dat ongeveer uit dezelfde tijd stamt. Earls Court werd recent gesloopt voor nieuwbouw, maar het huisvestte vele Pink Floyd-concerten, waaronder elf shows van The Wall-tour en de vier laatste shows van de Pulse-tour in 1994, het allerlaatste van de band.
Olympia wordt nog steeds gebruikt voor diverse vakbeurzen.
7 Rainbow Theatre
Waar: 232 Seven Sisters Road – N4 3NP. Metro: Finsbury Park.
Rainbow Theatre is cruciaal in de geschiedenis van The Dark Side of The Moon. Al een jaar voor de release van het album speelden Pink Floyd live alle nummers in volgorde, deels nog in ontwikkeling. In januari 1972 werd Rainbow gebruikt voor repetities en tussen 17 en 20 februari vonden er vier shows plaats, waarvan de eerste alleen voor de pers was.
In november 1973 speelde de band hier nog twee keer aan het einde van hun tour ter promotie van het album. De opbrengst van deze concerten ging naar Robert Wyatt, drummer van Soft Machine, die verlamd was geraakt na een val van de vierde verdieping tijdens een feest.
Het Rainbow werd in 1930 gebouwd als bioscoop van de Astoria-keten. Destijds was het de grootste bioscoop van Londen met drieduizend zitplaatsen. Vanaf 1971 werd het tien jaar lang gebruikt voor rockconcerten. Artiesten zoals David Bowie (als Ziggy Stardust), Genesis, Queen en The Jacksons traden er op. Na veertien jaar leegstand werd het in 1995 overgenomen door de Universal Church of the Kingdom of God.
8 Chelsea Cloisters
Waar: Sloane Avenue – SW3 3DW. Metro: Sloane Square.
Dit appartementencomplex in Chelsea was het laatste adres van Syd Barrett in Londen. Hij verhuisde er eind 1973 naartoe en bleef wonen tot 1979, toen zijn royalty’s van de Pink Floyd-platen op waren en hij terug moest keren naar Cambridge naar zijn moeder.
Er doen veel verhalen de ronde over zijn verblijf in Chelsea Cloisters, waarvan de waarheid soms twijfelachtig is. Zo zou hij twee appartementen gehuurd hebben: een op de zesde verdieping waar hij gitaren en versterkers bewaarde en een op de negende verdieping waar hij woonde. Volgens zeggen had hij nauwelijks contact met de buitenwereld en bracht hij zijn tijd zittend op de grond door, kijkend naar de zeven tegelijkertijd aanstaande televisies. Hij weigerde bezoek; toen zijn ex-vriendin Gayla Pinion hem bezocht, vond ze alle ramen gesloten, gordijnen dicht en een ondraaglijke geur. Tijdens zijn tijd in de Cloisters bespeelde Barrett zijn gitaren nooit; hij raakte ze alleen aan om ze weg te geven.
9 Britannia Row Studios
Waar: 33 Britannia Row – N1 8HQ. Metro: Angel.
Na het opnemen van Dark Side of the Moon en Wish You Were Here in de Abbey Road Studios richtten Pink Floyd in 1975 hun eigen studio op, de Britannia Row Studios. Hier namen ze het album Animals en delen van The Wall op, inclusief de single Another Brick in the Wall. Voor het beroemde koor van jongens werden leerlingen van de nabijgelegen Islington Green School gerekruteerd. Hun muziekleraar bereidde het nummer in de klas voor en begeleidde hen naar de studio’s voor de opname, zonder toestemming van de directrice. Toen het album werd uitgebracht, veroorzaakten de teksten opschudding en verbood de directrice de leerlingen contact met de band te hebben, onbedoeld het ethos van het nummer belichamend.
De school ontving destijds een cheque van duizend pond en het album behaalde platina. Recentelijk werden voormalige leerlingen door een advocaat overtuigd om Pink Floyd rechtszaken aan te doen voor een eerlijker vergoeding als sessiemuzikanten.
Nick Mason kocht de Britannia Row Studios, die hij begin jaren negentig weer verkocht maar het pand bleef in zijn bezit. Eerst als kantoorruimte gebruikt, wachten de gebouwen momenteel op verbouwing tot appartementen.
10 Battersea Power Station
Waar: 188 Kirtling Street, Nine Elms – SW8 5BN. Metro: Battersea Park.
De iconische Battersea-centrale siert de albumhoes van Animals uit 1977. Voor de fotoshoot werd een opblaaspig gehuurd die aan een van de schoorstenen werd bevestigd. De touwen braken onverwacht en de varken zweefde langs de route naar de luchthaven Heathrow, wat vliegtuigen en piloten verbaasde en in paniek bracht. Politiehelikopters volgden het totdat het in Kent landde.
De Battersea Power Station werd in Art Deco-stijl gebouwd tussen 1929 en 1955, van ontwerp van Sir Giles Gilbert Scott, bekend van de rode telefooncellen, de Liverpool Cathedral en de Southbank centrale, nu de locatie van Tate Modern. In 1975 werd de centrale gesloten wegens verouderde installaties en hoge bedrijfskosten.
Als Grade II monument is het gebouw beschermd tegen sloop en ongewone wijzigingen. Het complex en de omgeving werden gekocht door een Maleisische consortium dat woningen en kantoren ontwikkelt, waarvan een deel door Apple werd gekocht.
