Nick Mason, Roger Waters y Richard Wright son estudiantes de arquitectura con pasión por la música; a ellos se unirá Syd Barrett, que se había mudado de Cambridge a Londres para estudiar arte. En 1965 fundan a los Pink Floyd y comienza su increíble y longeva historia, caracterizada por un constante deseo de experimentar.
Los lugares de Pink Floyd en Londres son numerosos. Este itinerario te llevará a descubrir algunos aún reconocibles e indisolublemente ligados a la historia de la banda.
Itinerario de Londres por los lugares de los Pink Floyd en 10 etapas
1 All Saints Church Notting Hill
Dónde: Clydesdale Road – W11 1JE. Metro: Ladbroke Grove o Westbourne Park.
Los Pink Floyd tocaron en el salón de esta iglesia once veces, entre el 30 de septiembre y el 29 de noviembre de 1966. Todos los conciertos fueron organizados por la London Free School, un colectivo de artistas cuyo objetivo era organizar eventos culturales a nivel local. Entre los participantes del grupo estaban también Emily Young, la inspiradora de la canción de Pink Floyd See Emily Play, que luego se convirtió en una escultora famosa, y Anjelica Houston.
Otra estructura del mismo área usada por la London Free School fue el Tabernacle, una construcción circular de ladrillos rojos, nacida en la segunda mitad del siglo XIX como iglesia cristiana evangélica y, tras años de abandono, convertida en un lugar de okupas y producción cultural. Los Rolling Stones, y quizás también Pink Floyd, la usaban como sala de ensayos.
La London Free School contribuyó a convertir el Carnaval de Notting Hill de un evento local a la gran fiesta al aire libre que conocemos hoy.
2 Roundhouse
Dónde: Chalk Farm Road – NW1 8EH. Metro: Chalk Farm.
La Roundhouse fue construida a mediados del siglo XIX como infraestructura de la línea ferroviaria Londres – Birmingham. Estaba dotada de una plataforma giratoria que permitía cambiar la dirección de los trenes una vez llegados al terminal. Fue usada con esta función solo diez años porque los trenes, debido al aumento de la demanda de transporte, se hicieron demasiado largos para esta construcción. Así que, por casi un siglo, fue destinada a otros usos, entre ellos el almacenamiento de ginebra.
En los años sesenta fue transformada en centro cultural e inaugurada el 15 de octubre de 1966 con el concierto All Night Rave, evento de lanzamiento de la revista de contracultura International Times. Los headliners fueron los Soft Machine, mientras que para los Pink Floyd fue el primer concierto importante.
Los Pink Floyd tocaron en la Roundhouse otras once veces entre 1966 y 1971. Entre ellas, en diciembre de 1966 se presentaron en la rave de Año Nuevo Psychedelicamania junto a The Who.
La Roundhouse ha acogido conciertos de los artistas de rock más importantes. Por citar solo algunos: Rolling Stones, Led Zeppelin, Clash y The Doors, en su único concierto indoor en Gran Bretaña.
3 Saville Theatre
Dónde: 135 Shaftesbury Avenue – WC2H 8AH. Metro: Tottenham Court Road o Covent Garden.
Los Pink Floyd tocaron en este teatro dos veces en 1967, el 5 de marzo y el 1 de octubre.
El Saville Theatre fue inaugurado en 1931. Es una construcción de estilo Art Deco, caracterizada por un largo bajorrelieve que corre por casi cuarenta metros de la fachada principal y una enorme ventana de arco situada sobre la entrada.
Los conciertos de Pink Floyd se realizaron durante el breve período en que el Saville fue adquirido por Brian Epstein, legendario manager de Los Beatles. Durante el año que fue de su propiedad actuaron, además de los Pink Floyd, The Who, Jimmy Hendrix, Elton John y muchos otros. Los Beatles filmaron allí el video promocional de “Hello Goodbye”.
El Saville se convirtió en cine a finales de 1970. Hoy, a pesar de la adición de los letreros de la cadena Odeon que la adquirió en 2001, la fachada original sigue luciendo espectacular.
4 Sound Techniques
Dónde: 46a Old Church Street – SW3 5BY. Metro: Sloane Square.
Los estudios de grabación Sound Techniques, en el barrio de Chelsea, están ligados principalmente a nombres del folk rock inglés, como Nick Drake, Fairport Convention y Steeleye Span. Pink Floyd grabó allí sus dos primeros singles, Arnold Layne y See Emily Play.
El edificio era originalmente una fábrica de lácteos: de ahí la curiosa decoración con la cabeza de vaca. Las inscripciones en la fachada nos cuentan que la empresa fue creada en 1796, mientras que el edificio de Chelsea fue construido en 1908.
Los Sound Techniques estuvieron activos entre 1965 y 1976. En 1976 el contrato de alquiler expiró y los dos propietarios, Geoff Frost y John Wood, sin poder comprar el inmueble por falta de fondos, cerraron los estudios, continuando, en el taller que habían montado en Suffolk, su actividad paralela de productores de equipos para estudios de grabación.
El edificio de Old Church Street alberga hoy viviendas privadas.
5 Alexandra Palace
Dónde: Alexandra Palace Way – N22 7AY. Transportes: Metro Finsbury Park y autobús W3.
El 29 de abril de 1967, la Great Hall del Alexandra Palace acogió The 14 Hour Technicolor Dream, una maratón de música y artes performativas creada para recaudar fondos para la revista International Times. Los Pink Floyd fueron los headliners y tocaron al final, al amanecer, después de llegar directamente desde Ámsterdam, donde estaban grabando un programa para la TV holandesa. Entre el público del evento también estuvo John Lennon, que asistió a una actuación de Yoko Ono. En ese momento ellos se habían encontrado solo una vez, en ocasión de una exposición de Ono.
Exactamente tres meses después, Pink Floyd volvió a tocar en Alexandra Palace, en el Love in Festival. También en esa ocasión, el concierto en Londres fue el segundo de la noche, ya que horas antes habían tocado en Norfolk.
El Alexandra Palace es el único People’s Palace de época victoriana que ha sobrevivido en Londres, a pesar de haber sufrido dos graves incendios que destruyeron varias partes. La Great Hall, con su característico vitral, tiene una capacidad de más de 10.000 personas y acoge conciertos, ferias y eventos deportivos.
6 Kensington Olympia
Dónde: 7239 Olympia Way – W14 8UX. Metro: Kensington (Olympia)
El 22 de diciembre de 1967 el Olympia acogió el concierto Christmas On Earth Continued con Pink Floyd, Traffic, Eric Burdon y Animals y, como headliner, Jimi Hendrix. Fue una de las últimas apariciones en vivo de Syd Barrett. En enero del año siguiente fue acompañado en cuatro conciertos por David Gilmore, quien luego lo sustituyó definitivamente.
La banda alquiló el Olympia para los ensayos y preparación de la gira de Animals, que comenzó en enero de 1977.
El Olympia, caracterizado por una hermosa cúpula de vidrio y hierro, fue construido en 1886 como espacio ferial. En época victoriana las ferias eran eventos a medio camino entre lo educativo y lo recreativo y proponían reconstrucciones de ambientes exóticos. Con la misma función fue construido el cercano Earls Court, cuya origen data del mismo período que el Olympia. Recientemente demolido para crear nuevas viviendas, el Earls Court acogió numerosos conciertos de Pink Floyd. Entre ellos, once fechas de la gira de The Wall y las catorce fechas finales de la gira Pulse de 1994, la última de la banda.
El Olympia sigue siendo utilizado para numerosas ferias sectoriales.
7 Rainbow Theatre
Dónde: 232 Seven Sisters Road – N4 3NP. Metro: Finsbury Park.
El Rainbow Theatre es un lugar fundamental en la historia de The Dark Side of The Moon. Ya un año antes de la publicación del álbum, Pink Floyd tocaba en vivo la secuencia de todas las canciones, con algunas partes aún en proceso de definición. El Rainbow fue usado para ensayos en enero de 1972 y, entre el 17 y el 20 de febrero, fue escenario de cuatro presentaciones, la primera de las cuales fue reservada para la prensa.
En noviembre de 1973 la banda tocó ahí nuevamente en dos fechas, al final de la gira que siguió la publicación del álbum. La recaudación de los dos conciertos fue para beneficencia para Robert Wyatt, baterista de Soft Machine, que se había paralizado tras caer del cuarto piso de un edificio durante una fiesta.
El Rainbow fue construido en 1930 como cine de la cadena Astoria. En esa época era el más grande de Londres, con una capacidad de tres mil personas. Desde 1971, por diez años, fue utilizado para conciertos de rock. Entre los artistas que tocaron aquí estuvieron David Bowie (como Ziggy Stardust), Genesis, Queen y los Jacksons. En 1995, tras catorce años de abandono, fue adquirido por la Iglesia Universal del Reino de Dios.
8 Chelsea Cloisters
Dónde: Sloane Avenue – SW3 3DW. Metro: Sloane Square.
Este residencia de Chelsea fue la última dirección de Syd Barrett en Londres. Se mudó allí a finales de 1973 y permaneció hasta 1979, cuando se acabó el dinero de las regalías de los discos publicados con Pink Floyd y tuvo que regresar a Cambridge a casa de su madre.
Existen muchas historias sobre su permanencia en Chelsea Cloisters, y sobre su veracidad no se puede estar completamente seguro. Se dice, por ejemplo, que había alquilado dos apartamentos, uno en el sexto piso, donde guardaba guitarras y amplificadores y otro en el noveno piso donde vivía. Se cuenta que prácticamente no tenía contacto con el mundo exterior y que pasaba el tiempo sentado en el suelo mirando los siete televisores que tenía encendidos simultáneamente. Rechazaba las visitas externas: cuando su exnovia Gayla Pinion fue a verlo, contó que encontró todas las ventanas cerradas, las cortinas corridas y un olor horrible. Durante su estancia en Cloisters, Barrett nunca tocó sus guitarras. Solo las movía para darlas.
9 Britannia Row Studios
Dónde: 33 Britannia Row – N1 8HQ. Metro: Angel.
Después de grabar Dark Side of the Moon y Wish You Were Here en Abbey Road Studios, Pink Floyd montó en 1975 sus propios estudios, los Britannia Row. Allí grabaron el álbum Animals y algunas partes de The Wall, incluido el single Another Brick in the Wall. Para el famoso coro de niños reclutaron a estudiantes de la cercana Islington Green School. Su profesor de música preparó la canción en clase y luego los acompañó a los estudios para la grabación, sin la autorización de la directora. Cuando salió el disco, las letras causaron polémica y la directora prohibió a los chicos cualquier contacto con la banda, encarnando involuntariamente el espíritu de la canción.
En esa época la escuela recibió un cheque de 1.000 libras y, cuando se logró, un disco de platino. Recientemente un abogado convenció a los exalumnos para demandar a Pink Floyd para recibir el pago justo como músicos en una sesión de grabación.
Nick Mason adquirió la propiedad de Britannia Row Studios, que vendió a principios de los años noventa, manteniendo sin embargo la propiedad del edificio. Inicialmente usado como oficinas equipadas, actualmente está a la espera de convertirse en apartamentos.
10 Battersea Power Station
Dónde: 188 Kirtling Street, Nine Elms – SW8 5BN. Metro: Battersea Park.
La icónica central eléctrica de Battersea fue inmortalizada en la portada del álbum Animals, publicado en 1977. Para la sesión fotográfica se encargó la realización de un cerdo inflable que fue anclado a una de las chimeneas de la central. La cuerda se rompió inesperadamente y el cerdo comenzó a volar rumbo al aeropuerto de Heathrow, generando asombro y pánico entre los pilotos de los aviones. Fue seguido por helicópteros de la policía hasta su aterrizaje en Kent.
La Battersea Power Station fue construida en estilo Art Deco entre 1929 y 1955 según el proyecto de Sir Giles Gilbert Scott, conocido por haber diseñado las cabinas telefónicas rojas, la Catedral de Liverpool y la central eléctrica de Southbank, hoy sede de la Tate Modern. En 1975 fue clausurada: su productividad estaba decayendo por el envejecimiento de los equipos y los costos de gestión se estaban volviendo muy altos.
El estatus de Grade II protegió el edificio salvándolo tanto de la destrucción como de transformaciones bizarras. La central y su área circundante fueron adquiridas por un consorcio malayo que está creando viviendas y oficinas, parte de las cuales fueron compradas por Apple.
